– Ипс тоже безмолвный, – сказал Гор.
– Здесь могут появляться только мои люди, – сказал Ипс. – Они помогают мне в моих собственных планах…
– Даша куда-то пропала, – с прищуром глядя на Ипса, сказал Мах. – Не их ли это рук дело?
– О чем вы? – с каменным лицом спросил Ипс.
– Я хочу знать, куда делась девушка? – жестко спросил Мах, и ствол метателя повернулся в сторону Ипса.
– Прекратите! – вскинул руку Гор. – Немедленно.
– Чего вы шумите? – произнес знакомый голос, и Мах вместе с Гором вздрогнули.
Из темного провала показалась Даша – совершенно заспанная, с примятыми волосами и следом металлического профиля на щеке.
– Ты где была? – обмершим голосом спросил Мах. – Я же искал тебя…
– Ой, я так устала, – проговорила Даша, невинно моргая. – Прилегла головой на какую-то железяку – и сразу уснула. А Зиг – он до сих пор спит…
Гор усилием воли заставил себя промолчать. Ипс, как будто уловив настроение Гора, тоже молчал, разглядывал Дашу. Гор сверлил ее взглядом, словно пытаясь проникнуть в потаенные мысли. Даша удивленно поймала его взгляд, смущенно улыбнулась.
Всевидящий Сервер, она действительно ничего не знала! Или настолько искусно играла свою роль… Нет, так играть роль нельзя. Мим в теле Гора Дэя давно бв почувствовал фальшь…
– Хватит разговоров, – произнес за Ипса синтезатор речи. – Идем!
– Куда? – спросил Мах, опуская ствол.
– К нашему кораблю, – сказал Ипс.
– Но все галеоны повреждены! – воскликнул Мах.
Ипс снисходительно улыбнулся.
– О чем вы говорите, если даже не можете отличить галеон от корабля другого типа?
– О чем это он? – надулся Мах.
– Пойду, разбужу Зига, – сказала Даша.
…Они стояли у подножия сравнительно небольшого, но совершенно разбитого корабля. Так, во всяком случае, казалось.
– Вот, – сказал Ипс, – Что это, по-вашему?
– Да, – согласился Мах. – Это не галеон. Это похоже на большой баркас, при том – не лучшей сохранности. И он также пробит – вон дыра…
Ипс подошел к треугольной пробоине, которая начиналась с уровня головы и шла высоко вверх. Коснулся края дыры… И сдернул ее с борта корабля, словно старую тряпку.
Борт был цел.
– Это просто маскировка, – сказал Ипс. – Мои товарищи давно залатали эдыру и восстановили системы.
– Но что толку от каботажного баркаса? – пожал плечами Мах. – Мы же не выйдем за пределы системы…
– Вижу, вы совсем не разбираетесь в судах, – усмехнулся Ипс. – Это не баркас. Это очень старая каравелла…
– Каравелла! – ахнул пораженный Зиг.
– А что такое каравелла? – спросила Даша.
Гор уже несколько успокоился: для него Даша снова стала прежней – легкомысленной девчонкой с планеты Земля. По крайней мере, на время…
– Каравеллы – корабли древних первооткрывателей – тех, кто собирал по крупицам миры, которые в дальнейшем и стали Конгломератом. Одна из таких каравелл когда-то нашла Землю…
– Это она и есть, – кивнул Ипс. – И ее историческая ценность имеет вполне реальный денежный эквивалент…
– Но нам-то какой прок от этого металлолома? – нервно спросил Мах.
– Мы улетим на нем, – спокойно ответил Ипс.
– Что? – удивился Мах. – Эта штука просто рассыплется на атомы при выходе на прыжок…
– Других варрантов нет, – сказал Ипс. – И надо поспешить, пока все силы брошены на поиски гондолы моего бывшего господина…
– Так вот, для чего ты отправил ее пустой, – проговорил Гор. – Отвлекающий маневр…
– У нас просто нет другого варианта, – сказал Ипс. – Древнюю каравеллу синапсы Сервера не сразу опознают, как пилотируемый корабль. А потому у нас есть шансы уйти незамеченными.
– Но кто ее поведет? – спросил Зиг. – Среди нас нет Летунов. А на старых каравеллах, как я понимаю, нет возможности полностью передать управление автоматам…
– Верно, – кивнул Ипс. – Потому корабль поведу я…
Рогги Бур медленно шел среди истерзанных тел непобедимых, твердых как сталь и горячих, как огонь, Санитаров. Тех, кто был призван сеять ужас и смерть среди непокорных, посмевших пойти против воли Конгломерата, против принципов, которые он нес людям. Это были проверенные, надежные и опытные бойцы, а потому та сила, что остановила их здесь, была поистине страшной.
И Поджигатель знал, что это за сила. Это сила оружия, присланного кем-то неведомым, но, несомненно, очень важным в Линейной Структуре. Он собственнолично доставил контейнер на Землю. И выпустил на волю его содержимое. Теперь понятно, что отпустил страшного джина, как образно говорят краткоживущие. Совершенно не ясно, зачем нужно на Земле столь мощное и коварное оружие. Но тем более не понятно, как и для чего оно вернулось на Базу.
Единственное, что ясно – это то, что за спиной Сильных начинают действовать новые, совершенно незнакомые силы. И силы эти небрежным щелчком, словно ненужную вещь, вроде стреляной гильзы, отбросили в сторону его, лучшего Поджигателя своей ветви! И этого протить нельзя никому. Ни проклятому Миму, до шеи которого все никак не дотянутся руки, ни тем надменным ублюдкам, что дергают за ниточки где-то в Метрополии.
…Рогги Бур опустился на одно колено рядом со стонущим от боли Санитаром. Этот боец был единственным, кто все еще находился в сознании. Он стащил с панцирный шлем и теперь с трудом подтягивал под себя ноги. Те не двигались – видимо, поврежден позвоночник.
– Что скажешь, медицина, кто мог с тобой такое сделать? – насмешливо спросил Поджигатель.
– Это было просто наваждение, паленый, – слабым голосом ответил Санитар. – Похоже на обычную «игрушку», только гораздо, гораздо мощнее. Это… Это какое-то новое оружие…
– Ты довольно умен для простого Санитара, – сказал Поджигатель. – Жаль, что никогда не дослужишься до Хирурга…
– Это мы еще посмотрим, паленый, – зло сказал Санитар и потянулся к синапсу вызова на подбородке снятого шлема.
– Даже не надейся, – сказал Рогги Бур. – Не дослужишься…
И спустил курок большого армейского пистолета.
У него была тяга к варварскому оружию.
Санитар дернулся и замер с дымящейся во лбу дырой. Суперсолдата тоже можно застрелить.
Надо только выбрать подходящий момент.
Старые добрые Миры не слишком радушно встречали своих отверженных сыновей.
Похоже, их не особо активно искали ревнители порядка, но в то же время, бывшие Обреченные здесь никому не нужны. У законопослушных подданных хватало своих забот. Теперь это чувствовалось особенно: в Мирах что-то происходило, заметное для свежего взгляда тех, кто возвращался из ада.