– Я бы ни за что не отличил, – заметил он. – Разве что охранников не хватает.
– Будут, – заметил я.
– Так что ты задумал, Тэрсел?
– Это ловушка для Дарсиза.
– Каким образом ты заманишь его сюда?
– Для начала придется постараться, чтобы он отважился посетить настоящий Рубеж…
– Я не вижу связи…
– Потому что ее пока и нет, – я улыбнулся. – Я скреплю копию с оригиналом, а потом мне придется произвести довольно сложные магические манипуляции, чтобы создать в Рубеже прямой портал…
– Но все же я не совсем понимаю…
– В Закатной обители магия времени не действует. Поэтому с Дарсизом мы станем беседовать только здесь. Он же будет уверен, что в мире Рубежа ему нечего опасаться. Пойдем, мне надо создать портал.
Мы переместились к библиотеке, а следом через портал в Рубеж.
– Где ты узнал, как создавать их?
– В книге по связующей магии. Самое сложное – привязать энергию мира к порталу.
С созданием портала я провозился больше недели – это ужасно меня измотало. Но то, что все сработало, как я и предполагал, заставляло забыть об усталости. Теперь любой, кто проникал из Срединных миров, мгновенно переносился в Закатную обитель в копию мира Рубежа. В крепости мы разместили охранников. После этого я написал длинное и витиеватое послание Дарсизу, напоминая, что давно пожелал с ним встретиться, поскольку есть очень важные вопросы, которые я могу обсудить только с ним лично. Это послание я передал страже у Портала, ведущего в Цитадель. После этого я вернулся в настоящий Рубеж.
– Нам надо действовать быстро, – произнес я.
На меня внимательно смотрели Ретч, Нордек, Гейнир, Нэиль.
– У меня только один вопрос, – заметил Гейнир. – Почему ты не убьешь Дарсиза, когда представится такая возможность?
– Потому что не он главная фигура, – отозвался я. – Есть еще та, которая защитила Закатную обитель от магии своего супруга. О ней мне не известно ничего. Судя по видению Нэиль, она не станет нашей союзнице, а ее месть способна уничтожить нас.
– Значит, нам предстоит испытать двойной удар – от Дарсиза и нее, – мрачно обронил Ретч.
– Пока у нас нет выбора. Но, возможно, Нэиль увидит что-нибудь новое.
Я посмотрел на девушку, и она слабо улыбнулась мне.
– Пойдемте.
В крепости к охранникам Гейнира присоединилась моя сотня, а мы переместились в копию Рубежа. Прошло пять дней, и, наконец, к нам пожаловал посланник, который все вокруг осмотрел и сказал, что Дарсиз прибудет через час. С этими словами он исчез в Срединных мирах, а я облечено вздохнул. Ожидал прибытия Дарсиза я у ворот крепости поддельного Рубежа. Рядом со мной стоял Гейнир. Нордек и Ретч разместились в соседнем зале от того, в котором мы сбирались все обсуждать. Наконец, час истек, неподалеку от нас раскрылся портал. Из него к нам шагнул какой-то колдун в богатых одеждах с двумя стражами за спиной.
– Надеюсь, тебе действительно есть, что мне сказать, Повелитель Закатной обители, – произнес он.
Я, нахмурившись, смерил мага взглядом.
– Ты кто такой?
Маг на миг смешался.
– Перед тобой повелитель Срединных миров! – выкрикнул один из охранников.
– Замолчи, – сказал я охраннику и обратился к колдуну. – Ты не Дарсиз. Ваш Повелитель так боится меня, что не рискнул явиться сам? Не думал, что он трус.
Лицо мага выражало злобу и недоумение.
– Ты смеешься надо мной? Ты ни разу не видел Повелителя Срединных миров и смеешь утверждать, что я – это не я?!
– Твоя ложь безупречна. Но бесполезна, потому что я знаю, каков Повелитель Срединных миров… – я выудил из-за пазухи маленькую картинку, глянул на нее. – И в настоящее время он лежит на подушках в своей спальне и изволит завтракать… Очень мило с его стороны…
Я сунул магу под нос картинку. Он сделался белым, как облачка пара, вырывающегося из наших ртов.
– Можешь ему передать. И пусть поторопится, иначе придется наведаться к нему в гости…
Маг молчал в изумлении. Потом взял картинку.
– Кто нарисовал его?
– Неважно. Это копия. Но копия полноценная, так что…
Они раскрыли портал и исчезли. Я достал еще один рисунок, и мы стали с Гейниром наблюдать за дальнейшим. Неудачливый посланник появился в покоях своего господина, быстро, с виной и растерянностью заговорил с ним. Дарсиз мигом вскочил со своего ложа. Схватил картинку. И лицо его исказило бешенство. После чего картинка застыла.
– Что он сделал?
– Замедлил все вокруг себя. Но себя он не спрячет…
Дарсиз еще миг стоял, а затем куда-то направился – окружение вокруг плыло, словно он перемещался в сером непроглядном тумане. Так прошло около десяти минут. А потом эту серость прорезало окно портала, и перед нами предстал Дарсиз. Один.
– Ты ответишь за свою дерзость! – начал он раздраженно.
– Прошу прощенья, что оторвал тебя от завтрака.
– Что ты возомнил о себе? – прошипел он. – Я сотру в порошок и тебя и жалкие остатки твоего народа! И в мире забудут, что когда-то существовали Закатные миры!
– Не очень мудро начинать беседу с угроз, – заметил я.
Он расхохотался.
– О! Да, может, мне поинтересоваться какая у вас погода в Закатной обители?
– Тебе, наверняка, об этом тоже докладывали. Впрочем, действительно, перейдем к серьезному разговору… Я не хочу войны, Дарсиз. Мы могли бы исправить давнюю ошибку повелителя Закатной обители и попытаться возродить те отношения, существовавшие раньше. Это было бы выгодно обоим сторонам…
– О какой войне ты говоришь? – Дарсиз ощерился. – Мы раздавим вас за одну минуту!
– У тебя ничего не выйдет. Магия времени больше не действует в Закатных мирах.
Взор Дарсиз стал диким. Лицо его побелело. Видимо попробовал применить магию времени. В следующий миг он попытался открыть портал, ну уж это я ему тем более не позволил. Минуту он переваривал случившиеся. Я подался к нему, и мой меч сверкнул перед его глазами.
– Ты всего лишь в миге от того, чтобы предсказание, которого ты так боишься, исполнилось. Я хочу, чтобы ты осознал это.
На лбу его проступил пот, и он уже не пытался скрыть свой страх, исказивший его черты.
– Как ты это сделал? – едва выдавил из себя.
– Я позвал тебя сюда, чтобы обсуждать не это. Пойдем внутрь. Я прикажу подать для тебя завтрак, хотя сейчас…
– Вечер, – подсказал Гейнир.
Мы вошли в зал и сели за стол. Засуетились слуги, быстро накрыв на стол. А потом нас оставили одних. Дарсиз между тем решил сменить тактику. Он глянул на принесенные блюда и молча занялся едой, по-видимому, размышляя над произошедшим. Но, судя по морщинам, собиравшимся на его лбу, ничего хорошего Повелителю Срединных миров в голову не приходило.