– Об этом я даже не думала, – прошептала я, совсем растерявшись от таких откровений, – как-то рановато мне.

– Поздновато, – передразнила меня Лисичка. – Но советую обратить внимание на Брайса. Он потрясающий мужчина, и, если бы не Тим, я давно бы окрутила его.

– А почему не стала? – проснулось мое любопытство.

– Дело в том, что я нашла свой аромат. – Лиза вздохнула и добавила мечтательно, зажмурив на секунду глаза: – Тим для меня как валериана. Когда я встретила его, в мое сердце вернулась весна, в небе запели птицы, а цветы распустились. Я поняла, что все, что было раньше, вело меня к нему. Он моя пара, и я никогда не отпущу его. Поэтому и настояла на ритуале, связавшем наши жизни. А пройдет еще несколько лун, и я буду готова к потомству. Тогда мы с ним покинем Антарию и уедем в небольшую деревушку, где мои лисята появятся на свет. К тому моменту Тим обещал разработать зелье, которое я буду принимать, чтобы наши дети в полной мере переняли мою сущность и его гениальный ум.

– А Брайс знает, что вы планируете уехать?

– Конечно.

– Лиз, мы одна семья, – задумчиво посмотрела я на рыжую, – но все равно, у каждого столько секретов и тайн, что не хватит жизни разгадать их все.

– Так это же здорово! Иначе скучно жить.

– Наверное, – помрачнела я, – но поверь, я бы предпочла знать о некоторых событиях заранее.

– Ску-у-учно, – снова протянула Лиса.

– Безопасно, – парировала я.

– Сел, ответь мне на один вопрос, – стала серьезной рыжая. – Ты, вообще, жить собираешься? Такая девушка, как ты, создана для любви. Ты когда на себя в последний раз в зеркало смотрела? Я знаю тебя всего несколько лет, но вижу, как ты расцветаешь с каждым днем. И дело не в том, что ты становишься невероятно женственной и привлекательной. Ты напоминаешь мне весенний цветок, который пробудился от зимнего сна, вырос и выпустил цветонос. Осталось совсем немного, чтобы он распустился. А мужчины, такие уж они существа, в обычное время весьма твердолобые и не замечающие ничего вокруг, тонко чувствуют это состояние девушки. И мало кто сможет пройти мимо, встречая на своем пути ту, которая всем своим видом говорит, что готова к любви, пусть и не замечает этого сама. И каждый из них чувствует, что он не в состоянии отказать себе в удовольствии стать тем, кто завершит трансформацию и поспособствует превращению девушки в женщину. Особенно, – Лисичка усмехнулась, – если в венах мужчины течет частичка нашей крови. Тогда, чтобы добиться желаемого, они задействуют еще и природное обаяние, и мало кто может устоять в этом случае. Но это оборотни… Увы, основная масса мужчин не считают нужным или не способны быть нежными и заботливыми, а сорвать цветок так хочется. Многие из них настолько грубы, что стремятся полностью подчинить себе женщину, воспитать под себя, уничтожить ее душу…

– Ты про Брегана? – тихо спросила я.

– Про него, мерзавца, – подтвердила Лисичка. – Ты не представляешь, насколько он был жестоким. Я благодарна богам, что они оборвали нить его жизни, в ином случае я бы сошла с ума. Но сейчас речь не обо мне. Почему я рассказываю это тебе? Потому что в свое время совершила похожую ошибку. Я считала, что ради денег можно поступиться своими чувствами, отрицать, что на свете существует любовь, и уверяла себя, что поступаю правильно. Сел, это не так. Если бы не Тим, я бы растворилась в ненависти и зачахла. Что, так и будешь уверять себя в том, что ты только агрегат для добывания денег?! Всех не заработаешь, как ни старайся. Уж я об этом хорошо знаю, а неприятности огребешь. Зачем тебе столько?

– Это больше, чем один вопрос.

Я залезла на кровать с ногами и обхватила колени. Что тут сказать, не открывая всю правду? И так, чтобы признание не выглядело жалобами на нелегкую долю. Несмотря на то что я искренне любила Лисичку, грузить ее своими проблемами не хотелось. И потом я не знала, как она отреагирует на новые откровения с моей стороны. Подозревала, что ее совет может оказаться весьма дельным, и в то же время опасалась, что сочту ее доводы убедительными и сверну с выбранного пути. А новой сумятицы в мыслях вовсе не хотелось.

– Так что скажешь? – нетерпеливо поторопила меня Лисичка.

– Я не знаю, – прошептала я.

– Эх, подруга… – Рыжая грациозно вылезла из кресла и потянулась. – Я бы сказала, что тебя обуяла жадность, но знаю, у тебя другие и весьма серьезные причины. Не надо, не рассказывай, если не хочешь. Но вот проблема: уцепившись клыками за старого кабана, ты рискуешь не заметить нежного зайца в кустах. Живи, Сел, дыши полной грудью и тогда, когда ты почувствуешь себя счастливой, все твои неприятности решатся сами.

– Мне бы твою уверенность, – протянула я.

– На самом деле все просто. Если ты не поймешь это сама, то жизнь так тебя тряханет, что тебе ничего не останется, как поменять все свои приоритеты. И к богине своей не побежишь, ибо ей плевать на наживу, и в фаворе только те, кто не боится любви.

– Я не хочу любви. От нее люди теряют разум и становятся глупыми.

– Чем дальше ты будешь ее отрицать, тем хуже тебе станет, когда тебя настигнет это чувство.

– Откуда такая уверенность?

– Скоро все сама узнаешь, – загадочно улыбнулась Лисичка, – и вспомнишь мои слова, когда начнешь голыми руками ломать клетку, так старательно выстраиваемую долгие годы. Это больно, Сел. Будешь плакать от отчаяния, корить себя, что потратила часть своей жизни на то, что оказалось ложным, и ненавидеть всех вокруг, потому что они позволили тебе совершить такую ошибку. А потом… собирать себя из осколков в единое целое и понимать, что прежней тебе уже не стать. Никогда. Но не будем о грустном. Последнее напутствие, ибо мое присутствие на ритуале не потребуется, Тим все сделает в лучшем виде. После того как выпьешь зелье и Тим закончит с обрядом, очень рекомендую тебе поспать. Так адаптация пройдет легче. И еще в ближайшие дни, если вдруг ситуация обернется таким образом, что ты вдруг растеряешься, занервничаешь или впадешь в ступор, доверься чувствам. Они помогут, сами найдут выход даже из безнадежной ситуации, а ноги приведут тебя туда, где будет твое спасение. Но сначала, повторюсь, обязательно выспись!

– Не поверишь, – мечтательно прищурилась я, – но я мечтаю об этом последние несколько дней.

– Вот и чудно! – Лисичка подскочила, крепко обняла меня, подмигнула напоследок и пошла к выходу.

Глава 8

Немного посидев на кровати, я поняла, что не могу оттягивать наступление неизбежного. И даже если Тим еще ничего не подготовил, просто постою рядышком, тихо, как мышка. Все лучше, чем оставаться в одиночестве и накручивать себя еще сильнее.

Я вскочила и быстро побежала по коридору в комнату мага.

Он что-то колдовал над кучей склянок, реторт и сначала даже не заметил моего появления. Я тихо уселась на стул в углу и осмотрелась. Не представляю, как Лисичка мирится с таким беспорядком. В этом плане Тим немного напоминал мне Алена. Видно, все маги сумасшедшие, хотя брат был более аккуратен и педантичен.