– Ты где живешь, в гостинице? – поинтересовался Антон.
– Да.
– Ну и как?
– Нормально. Только запахи там какие-то...
– Так перебирайся ко мне! Я в жилом секторе, здесь рядом. Запомни – улица Навигаторов, дом четыре, квартира сорок четыре. Придешь?
– А не помешаю?
– Кому, мне? Не помешаешь. Сегодня после работы беру у соседа раскладушку и жду тебя, понял?
Впереди в облаке пыли показалась плоская морда «КамАЗа», медленно ползущего навстречу.
– Черт! – выругался Антон, беспомощно оглядываясь. – Сейчас все черные от пыли будем. Ну-ка, давай за мной, может, до КПП добежать успеем.
Он схватил Павла за рукав и перетащил на другую сторону дороги. Там, разрывая геометрическое однообразия забора, виднелась будка и железные ворота со звездами.
– Кажется, успели! – выпалил Антон и нырнул в дверь со стеклянным окошечком. В следующую секунду место, где они только что были, затянулось горячей пылью, поднятой колесами грузовика.
Антон подмигнул часовому и обернулся к Павлу.
– И всегда здесь так приходится! Кстати, это вход на девятую площадку. Ту самую, которая была секретной. Хочешь поглядеть, чем мы тут занимаемся?
– Давай, – согласился Павел.
Антон повернулся к часовому:
– Кто сегодня начальник караула?
– Майор Кошелев.
– Соедини-ка...
Солдат протянул Антону эбонитовую телефонную трубку.
– Алле! – сказал Антон. – Здорово, Кошелек. Как ты после вчерашнего? Ничего, да?.. Ага... Слушай, у меня командировочный из НИИ, хочу показать ему наши «лапти»... Ну, конечно! Головой ручаюсь. Ну, все...
Он вернул трубку часовому и кивнул Павлу.
– Идем...
Они вышли на раскаленное бетонное поле, и Павел сразу увидел несколько «Буранов», стоящих в ряд по левую сторону. Одни были зачехлены, другие наполовину разобраны, возле двух работали люди.
– Подойдем поближе, – предложил Антон. – Это уже все рассекречено. Сейчас ведь, сам знаешь, военно-космические программы сворачиваются. Почти ко всем проектам гражданских допустили. Вот и тебя тоже...
– Значит, это военные машины?
– Ага. Но теперь уже не совсем. Видишь вон те трубы по бокам? Что это, как думаешь?
– Топливо, – пожал плечами Павел. – Или ракеты.
– Не угадал. Это импульсные пушки.
– Электронные?
– Что-то в этом роде. Классные, между прочим, штучки. Можно прямо с орбиты какой-нибудь авианосец так размолотить, что одни заклепки останутся.
– Я и не знал, что такие есть.
– Еще бы... Но скоро все узнают. У нас намечаются совместные испытания с американцами. А потом конференция – будем вместе решать, как эти «горелки» использовать во имя мира и прогресса.
– И что, есть идеи?
– Да так... По мелочам. Ну, скажем, летит к Земле комета. Угрожает безопасности жителей. А тут мы: поднимаем в космос наши «лапти» и разбиваем все в пыль.
– Здорово, конечно, придумали. Но я думаю, в ближайшее столетие никаких комет не предвидится. Можно придумать что-нибудь пореальнее.
– Например.
– Да хотя бы сжигать отработанные спутники на орбите. Сам знаешь, сколько там мусора.
– Рационально мыслишь, – согласился Антон. – Я подкину начальству твою идейку.
Они уже подошли к одному из «Буранов» и отдыхали в тени его исполинских форм.
– Хочешь, давай внутрь зайдем, – предложил Антон.
– Разве он открыт?
– Этот – да. Он уже отлетался – списанный. Пошли, когда еще посидишь за штурвалом боевого космического корабля?
Они поднялись по тронутому ржавчиной трапу, расположились в ортопедических креслах, которые оказались почему-то не такими уж удобными.
– И ты тоже умеешь управлять этим? – изумленно проговорил Павел, у которого зарябило в глазах от россыпи шкал стрелок и индикаторов.
– А что? – ухмыльнулся Антон. – Это все равно, что самолет.
– Но здесь столько приборов, за каждым нужно следить...
– Не нужно. Опытный пилот видит общую картину. И если какая-то из стрелок начинает не то показывать, он это сразу замечает. Но вообще-то я на этих штуках, конечно, не летал, это я так говорю...
Павел прикоснулся пальцами к панели.
– Здесь, наверно, все делает автоматика?
– Да, почти. Она не может только поднять себя в воздух. Кстати, я тебе не сказал, эти штуки взлетают без ракеты-носителя. Просто разбегаются как самолет – и вперед. А вот эта панель управляла орудиями. Смотри, вот так включаем цепь...
– Осторожней, а то сработает, – с опаской попросил Павел.
– Скорее памятник первому паровозу поедет, чем здесь что-то сработает, – невозмутимо ответил Антон. – Вот это – управление тестированием, а этим можно произвести перенакачку. Вот системы наведения, любые – инфракрасная, магнитная, локационная, оптическая. Можно вручную нацелить. Когда все готово, кладешь руку вот сюда и – та-та-та!
Антон пригнулся, изображая пулеметчика. Павлу стало смешно. Но вдруг Антон обернулся к нему и совершенно серьезно сказал:
– Представляешь, каких дел я мог бы наделать, если бы подчинялся этим...
Он указал глазами на небо.
– А ты разве перестал им подчиняться? – осторожно спросил Павел.
Антон откинулся на спинку кресла, вздохнул.
– Давай не будем в такую жару говорить о грустном. Лучше сходим в столовую, перекусим, а то у меня обед скоро кончится. Не забудь, вечером жду.
* * *
После обеда Павел решил сам походить по лабораториям, поговорить с людьми и набраться личных впечатлений, которые он привезет Долгополову вместе с официальными документами.
К концу рабочего дня он забрал из гостиницы вещи и отправился к Антону. Улицы жилого сектора в эти часы позеленели от обилия спешащих по домам людей в защитной форме. Найти дом оказалось действительно легко: здесь было всего четыре улицы.
Антон уже переоделся в домашний спортивный костюм, собрал кое-что на стол и положил в морозилку бутылку «Столичной», чтобы довести ее до кондиции.
– Этого не надо, – сказал Павел сразу, как только Антон поставил перед ним стакан. – Я не пью.
Антон хмыкнул, но настаивать не стал. Он молча налил себе и спрятал бутылку обратно в холодильник.
– Как ты жить-то дальше собираешься? – спросил Павел.
– Обыкновенно, – невозмутимо ответил Антон. – Женюсь, наклепаю детей, дослужусь до подполковника и спокойно уйду на пенсию. Уеду куда-нибудь, буду на рыбалку ездить, «козла» забивать с мужиками во дворе, жить в свое удовольствие.