Перед ужином радист проверил систему. Это была установка для прямой связи с загородным научным центром, где сейчас прятался Чебрен.
Влад сразу увидел в зеркале знакомые лица молодых магистров, услышал их голоса.
– Можно мне? – попросил он радиста, когда тот убедился, что все надежно работает.
– Ну, попробуй, – удивился тот.
Влад помахал в зеркало знакомому ученому, потом попросил:
– Товарища моего позовите.
Через минуту в зеркале появился растрепанный и небритый Лисин, совершенно осатаневший от безделья в научном центре.
– Ого! – удивился он. – Жив, здоров!
– Здорово, сержант! – усмехнулся Влад. – Ты-то как?
– Да никак. Жир тут нагуливаю. Ты возвращаться-то собираешься? А то новости интересные есть…
– Что за новости? – насторожился Влад.
Лисин хитро улыбнулся.
– Студентика нашего, наркошу, помнишь?
– Ну…
– Нашелся. Только вчера с ним разговаривал. Большим человеком стал!
…Влад лег спать, когда еще не стемнело. Некоторое время он прислушивался к голосам и шагам за стенами. Наконец упаковался в одеяло и приготовился засыпать – день выдался тяжелый.
Но снова скрипнула дверь. И снова под боком оказалось маленькое теплое тело Алики.
– Ну, давай опять, – шепотом потребовала она. – Только помедленнее. А то я вчера ничего не поняла.
* * *
Туф вернулся в гараж после обеда и, тяжело отдуваясь, завалился на кровать.
– В общем, такие дела, – начал он. – Повозку нанять можно, но мы на ней далеко не уйдем. Вещи из города вывозить не позволяется. Вурды за этим следят на дороге.
– А если не по дороге? – предложил Хенд.
– Через пески, может, и пройдем, – отвечал Туф. – А на перешейке точно вляпаемся. Там место узкое и патрулей тьма. Такой груз не спрячешь.
– И что делать будем?
– Вот об этом и речь. Я тут кое-кого встретил… В общем, по воде уйти можно. Только надо лодку покупать большую. И плавунов. Задорого.
– Значит, будем покупать, – пожал плечами Хенд. – Не сидеть же?
– Оно, конечно, так, – Туф сел на кровати и посмотрел почему-то на Петровича. – А теперь считай. Идти будем долго, припасы нужны – это раз. Причалим где-нибудь в районе Стеклянных островов – там придется погонщиков нанимать – это два. А то и повозку покупать, а сейчас все дорого. Допустим, продадим тут своих крилов, но выручим гроши, я уже выяснял…
– А если связаться оттуда с заставой, пусть нас сами встречают?
– Можно попробовать. А если не получится? Видали же, что кругом творится… – Туф снова глянул на Петровича. – В общем, придется тебе, муммо, с нами на заставу возвращаться. Тут мы с тобой толком расплатиться не сможем.
– Надо – значит, вернусь, – безразлично ответил Петрович. – Здесь мне никакого резона оставаться.
– Вот и прекрасно! – повеселел Туф. – А то подумаешь еще, что обмануть хотим… А ты нас в дороге еще малость стрелять подучишь, ага?
К вечеру у сторожевиков была лодка. Она оказалась даже слишком большая, эдакий кораблик, но другой подходящей не нашлось.
Ночь прошла в заботах. Возили на тайный причал ящики с оружием, наняв какого-то старого усода и его повозку. Грузили, маскировали. Потом ждали, пока доверенные люди пристроят к лодке плавунов – их понадобилось на такое судно целых шесть!
Причал располагался на небольшой площади, раньше здесь часто проходили ярмарки. Место легко узнавалось, видеть его затопленным Петровичу было странно и не очень-то приятно.
Петрович быстро понял, что сторожевики имеют дело с какими-то проходимцами – контрабандистами или вроде того. Впрочем, какая разница?
На палубе лодки имелся легкий навес – под ним и провели остаток ночи, решив выходить на рассвете. Здесь было свежо, пришлось закапываться в целую кучу каких-то старых тряпок.
Поспать удалось пару часов. Едва сквозь туман начал пробиваться свет, в бок толкнул Туф.
– Готов?
Удалось глотнуть немного горячего отвара, даже что-то пожевать наскоро.
Плавунцы шумно заработали ластами. Хенд управлял ими с помощью пары длинных ремней. Лодка пошла прямо по улице, среди нависающих многоэтажек, мертвых, сильно обветшавших.
Петрович мрачно смотрел на свой город, и снова к нему возвращалась одна и та же мысль – это уже не его, это чужой город, чужие дома и улицы, чужой воздух. Ничто больше не связывает человека с этим местом. Ни друзья, ни надежды, ни любовь, ни память. Все в прошлом – казалось бы, недавнем, а на самом деле – невообразимо глубоком.
Чуда не случилось. Петрович не встретил тут ни одного из тех людей, которых знал, которые могли бы оказаться на этих улицах. Может, плохо искал? Ну, уж как получилось.
Скорее всего, никто просто не смог сюда вернуться. Да и правильно – незачем уже.
Ветер быстро сдувал туман. Когда лодка миновала последние дома, воздух стал гораздо прозрачнее. Впереди плескались серые океанские волны.
Петрович в последний раз обернулся, чтобы взглянуть на город – тот, в который он уже никогда не вернется.
Он ничего не почувствовал. Перед ним было только скопление обветшалых многоэтажных коробок, торчащих из воды.
– Что за дьявол! – встрепенулся вдруг Туф.
Петрович обернулся. Впереди по курсу в тумане прорисовывалось какое-то серое пятно. Оно быстро превратилось в большое приземистое судно, вспахивающее волны скругленным носом.
– Сидите тихо, не шебуршитесь, – процедил Хенд.
– Может, простые купцы возвращаются?
– Простые купцы на таких посудинах не гуляют, – уверенно ответил Хенд. – Это гурцоры. Не глазейте на них, смотрите перед собой.
Все напряглись. Петрович вдруг заметил, что Туф потихоньку тащит из-под тряпок автомат. И Хенд тоже положил на колени «калашников». С новым оружием сторожевики освоились вполне себе быстро.
– Точно, темные… – прошептал Туф. – Может, пронесет?
Петрович и сам успел боковым зрением засечь мрачную фигуру в плаще и капюшоне, стоящую на палубе чужого корабля.
Хенд начал потихоньку отворачивать плавунов – оба судна сходились чуть ли не по одной линии. Их разделяло уже всего полсотни метров, и расстояние сокращалось. Если б не туман, уйти в сторону удалось бы заранее, но корабль гурцоров показался слишком неожиданно. Оставалось только имитировать спокойствие и безмятежность. Авось примут за безобидных рыбаков…
Петровичу передалась тревога сторожевиков, он сжал кулаки и выпрямил спину, глядя в точку перед собой. Хотелось стать невидимым.
Шершавый металлический бок чужого корабля был уже совсем рядом. В этот момент вязкую утреннюю тишину вдруг разорвал истошный крик: