– Ты чего мелешь, придурок?!
Не меняясь в лице, Дон крепко ухватил его за ворот футболки.
– Следи за словами, Ястребов, – Дон усилил хватку, пережимая ему гортань, – подружкам хамить будешь!
В глазах Энди потемнело, но тут вмешался Бакстер.
– Смотрите!
То пятнышко, что дрожало в кадре, вдруг осветилось серией едва заметных вспышек. Отбросив оператора, Дон кинулся обратно к своему планшету:
– Они стреляют! Ястребов, кончай придуриваться и марш к камерам!
Его поддержала Эстефания:
– Одну камеру на светлячков!
Судорожно кашлявший Энди хотел было спросить, о каких светлячках она говорит, но, взглянув на планшет, подавился вопросом. От вражеского корабля в их сторону медленно летело что-то непонятное – несколько тусклых, трудно различимых точек. Приближаясь, точки разрастались в аморфные облачка, с каждой секундой двигаясь все быстрее и быстрее.
– Ракеты?! – взвизгнула Лесси.
– Нет, – задумчиво произнес Дон, – это что-то кинетическое.
– Но они ускоряются!
– Приближаются, – поправил ее Дон. – Угловая скорость типа растет…
– Заткнитесь и начинайте снимать! – закричала, придя в себя, Эстефания.
Остановив их перепалку, она быстро поправила прическу и сказала прямо в камеру:
– Только что аспайры открыли огонь! Как вы видите, на этой стороне Ганимеда нет ни одного военного корабля нашего флота! Люди адмирала Фримантля трусливо прячутся, позволяя врагу расстреливать беззащитные гражданские объекты! Те светлые пятна, что сейчас показывает наш оператор, это летящие к планете вражеские ракеты. Как всегда, военнослужащие Лиги проявляют вопиющее безразличие к жизням и судьбам обычных граждан!
Вдалеке виднелись очертания производственного комплекса. Энди случалось снимать репортажи на его аналогах возле Земли, и потому он сразу опознал короткий толстый цилиндр с большим шарообразным навершием. И даже вспомнил, что именно в шаре находился цех, где в полном вакууме и невесомости, во взвеси нанокультур вырастали детали будущих изделий. Монтировали выращенные детали в «цилиндре», для этой процедуры уже не требовался глубокий вакуум, хотя сборочные цеха старались делать как можно ближе к оси вращения. Малая гравитация облегчала монтажные работы.
Протянувшись на два с лишним километра, размерами завод не уступал «Скапа Флоу» и обеспечивал товарами весь Ганимед. С началом войны его постепенно начали переводить на изготовление военной продукции, работы хватало – по соседству строили новую верфь, и львиная доля заказов поступала с того строительства. Оптоэлектроника, напичканные схемами детали корпуса, даже простые несущие конструкции, все это производилось прямо на месте.
Выключенный завод казался мертвым, не горели позиционные огни, вокруг не мельтешили автоматические погрузочные боты, уходя, техники остановили даже вращение цилиндра. Замерший, опустевший завод выглядел столь мрачно, что Энди, уже взявший его в кадр, заколебался. Уж слишком не вязалась эта монументальная железяка с гневным монологом Эстефании.
А в следующую секунду он ослеп. На месте гигантского промышленного комплекса полыхнул бурлящий шар огня, разрастающийся, слепящий. Энди с криком отшатнулся от видоискателя и схватился руками за лицо. Перед глазами все еще стояли отблески взрыва, в центре которого виднелось большое темное пятно. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять: силуэт пятна полностью повторяет очертания завода, и он до сих пор видит отпечатавшийся на сетчатке взрыв.
– Я же ослеп! – заорал он, добавляя свой крик к какофонии испуганных воплей.
Громче всех визжала Лесси, заглушая остальных, она взяла такую высокую ноту, что у Энди заложило уши. Как ни странно, именно этот женский визг помог ему прийти в себя. Все еще опасаясь худшего, он заставил себя убрать от лица руки и осторожно огляделся.
И не увидел ничего, кроме слепящего пятна с темной сердцевиной. Он все-таки ослеп?! Утробно завывая, Энди принялся тереть слезящиеся глаза.
– Руки убери, остолоп! – Дон отвесил ему крепкий подзатыльник и силой оторвал руки от лица: – Зенки-то отвори, дай посмотреть!
Не переставая выть, Энди подчинился – и не сдержал вопля радости. Пятно перед глазами померкло, и сквозь пелену слез он разглядел обеспокоенного, напряженного Дона. Поняв, что оператор его видит, техник толкнул его обратно к камере и переключился на визжащую Лесси:
– Цыц, малявка!
Опешив от его громового рыка, журналистка прекратила визжать, да так и замерла с приоткрытым ртом. Улыбнувшись, Дон ободряюще погладил ее по коротким волосам.
– Вот и умница, – не прекращая улыбаться, он подлетел поближе к замершей возле переборки Эстефании. – Жаки, нам пора выходить в эфир.
– Д-да, – выдавила из себя Эстефания, но тут же спохватилась: – Почему так рано? Ты же говорил, что передатчика хватит только на сорок минут.
– Жаки, они начали зачищать орбиту. – В обычно грубом голосе техника стали проявляться непривычные нотки нежности. – Прости малышка, но, похоже, мы будем следующими.
– Вот черт… – поникла Эстефания, – как не вовремя. Ты уверен?
– Сначала разрушат крупные цели, потом доберутся и до нас. – Он протянул руку и прижал обмякшую женщину к себе: – Кто же знал, что их будет так много? Лучше нам было остаться на Ганимеде…
Словно очнувшись после этих слов, Эстефания высвободилась из объятий и снова стала прежней – жесткой скандальной звездой вечерних новостей.
– Ну уж нет, я все равно закончу этот репортаж! По местам, бездельники, мы продолжаем! – Она щелкнула пальцами. – Дон, включай трансляцию!
Все еще не отойдя от шока, Ястребов тупо смотрел на поднявшуюся суматоху. Услышанное с трудом доходило до затуманенного сознания, но одно он понял точно: их скоро убьют. Взорвут, как тот несчастный завод. Превратят в ничто, в пар, разнесут в клочья. Спрятав лицо в ладонях, Энди затряс головой.
– Нет, не надо, не хочу! – Он снова сорвался в истерику. – Ну что вы стоите?! Нам надо бежать, немедленно, на Ганимед, там можно спрятаться!
Он кричал что-то еще, убеждал, молил, требовал. Мир полыхнул еще одной вспышкой.
– Закрой пасть, трус! – Дон отвесил ему вторую затрещину. – Заткнись и работай, ты же оператор!
Всхлипнув, Энди опасливо покосился на озлобленного техника. Тот молча показал ему кулак, и, смирившись с судьбой, Ястребов покорно склонился к видоискателю. Дон еще мгновение смотрел на него испытующим взором, потом сплюнул, угодив в переборку, и активировал передатчик.
– Все готово, Жаки, сигнал пошел.
Эстефания победно оглядела отсек и благодарно кивнула:
– Спасибо, Дон. – Она удостоверилась, что камера направлена на нее, и продолжила: – Только что был уничтожен орбитальный промышленный комплекс Ганимеда, а корабли Лиги так и не вступили в бой. Наши военные снова показали себя бездушными болванами, которых не трогают страдания и боль простых людей.