«Как странно, – подумал Грег. – Дракону ничего не стоит отрастить себе новое крыло, это лишь вопрос времени… Если только увечье не было нанесено другим драконом c применением магии. Нет, этот изуродованный дракон – определенно не Пожиратель Мира!»
Оторвав от него взгляд, Грег заметил еще одного дракона. Точнее, драккину. Небольшая дракониха лежала, изящно сложив лапы, у подножия алтаря, прикованная к нему толстой цепью. На шее у нее красовался ошейник c заклепками, на который не надо было смотреть дважды, чтобы понять, что он волшебный. Ошейник слабо рдел, будто он был из раскаленного железа, но драккина лежала преспокойно, глядя на Грега красивыми удлиненными глазами.
«Трое», – отметил Грег, краем глаза отслеживая того, что стоял у него за спиной. Третий дракон, видимо решив, что его роль выполнена, разлегся на полу в дверях, вольготно раскинув переливчатые крылья. Так же, как драккину, молодого змея отличало изящество, роскошный черно-багровый окрас и скучающий вид.
Однокрылый дракон зашевелился. Красноватый свет, проникавший в собор сквозь разрушенный купол, дробился на его обсидиановых чешуйках.
– Хар-р-р! – раздался его хриплый раскатистый смешок. – К нам гость! Один?
– Один, – отозвался ленивый голос сзади.
– Где ты его поймал, Гвидион?
– На крыльце. Черный глазел на храм.
– Не поймал, – возразил Грег. – Я прилетел сам.
– Прилетел! – гулко хмыкнул однокрылый дракон. – Издалека?
– Из Трамонтаны.
– А что ж тебя на юг-то понесло?
Грег тряхнул головой.
– Ну, допустим, хотел мир посмотреть. Слухами земля полнится… Например, что вся южная Пианура обезлюдела…
– Ах-ха! Обезлюдела, да не опустела! Южные земли теперь принадлежат нам!
– Кому это – вам?
– Глаза забыл на севере? Красному клану!
– Ты – глава Красного клана?
Грег прищурился, поглядев на обломки крыла.
Продолжать он не стал, чтобы не начинать знакомство с оскорблений, но никому объяснений и не требовалось. Никогда покалеченный дракон не станет главой клана. Ибо владыка – всегда сильнейший.
– Я – Юрон-из-Пепла, правитель Сантории! – прорычал однокрылый дракон.
– Юрон? – удивленно повторил Грег.
Ему было знакомо это имя. Вальтер упоминал его.
– Бывший лорд Огненных островов, бывший глава Красного клана?
Однокрылый зашипел с такой яростью, что черный дым вырвался из его ноздрей, окутав морду.
– Заладил – «бывший, бывший»! Ну и что? Мало ли кто кем был?! – прорычал он, сдерживая бешенство. – Моя вотчина здесь, и лучше бы тебе проявить почтительность!
– Я всегда почтителен со старшими, – возразил Грег. – Если они того заслуживают. И все же, где настоящий глава Красного клана? Я хочу приветствовать его! Этого требует моя почтительность!
– Глава клана – Мондрагон, Огненный Шторм, Пожиратель Мира! Здесь его нет и не будет – он, как всегда, в своем гнезде на горе Монт-Эгад. Так что здесь главный я, и советую тебе это запомнить!
«Запомню, запомню», – подумал Грег и спросил, для пробы:
– Не он ли оторвал тебе крыло?
Юрон вскинулся на своем троне. Пасть его приоткрылась, обнажив ряды огромных острых зубов. Грег никогда прежде не видал такого зубастого дракона. «Да ты еще и хромой, – отметил он, глядя, как, подавшись в его сторону, качнулся однокрылый. – Видно, очень не хотел отдавать власть…»
– Отец, успокойся, – раздался ленивый голос от двери. – Что ты сразу на гостей кидаешься? Тут так скучно! Давайте, что ли, для начала поговорим…
Юрон, к удивлению Грега, послушался молодого дракона. Овладев собственной яростью, он снова обвился вокруг цоколя статуи.
Мысленно Грег отдал должное мудрости Вальтера. Брат был прав: не все так просто в Красном клане, и на этом можно поиграть…
– Так ты один сюда явился? – повторил Юрон. – Из какого ты клана? Где твои родичи?
– У меня нет родичей. Я один на свете.
– Тебя что, изгнали?
Внезапно маленькая драккина, внимательно слушавшая разговор, приподнялась и воскликнула:
– Отец, разве ты не видишь, что это шпион? Конечно, он тут по заданию главы своего клана, который решил прибрать себе южные земли. Он тянет из тебя сведения. И считает, что уже узнал что-то ценное. Вон у него какой вид довольный!
– Помолчи, Стига, не лезь в мужской разговор.
– Лучше помолчи ты, а то черный уже решил, что огненные драконы – идиоты!
– Молчать, нахалка! Затянуть Строгач потуже?
Драккина изящно передернула плечами и легла на прежнее место.
– Давай, выбалтывай дальше, – проворчала она.
– Да пусть болтают, сестра, – отозвался расположившийся в дверях Гвидион. – Хоть какое-то развлечение. Черный все равно отсюда не выйдет.
– C чего бы? – холодно спросил Грег, повернувшись к молодому дракону. – И кто меня остановит, не ты ли? Или старый калека, или девочка на цепи?
Гвидион демонстративно перевернулся брюхом кверху и сложил на нем когтистые лапы.
– Меня это вообще не касается, – заявил он. – Единственное, что я люблю – купаться в лаве и играть в солдатики. По мне, хочешь – уходи, хочешь – оставайся… Но папаше ты нужен для жертвенника.
– Для чего? – нахмурился Грег.
– Оглянись.
Молодой дракон махнул хвостом на хаос, царивший на полу собора. На первый взгляд куча обломков казалась бессмысленным нагромождением камня. Грег подумал и направил на него лапу с печатью. Его тут же окатило знакомым жаром. Некоторые из обломков зажглись изнутри, и перед внутренним взором дракона возникла огненная спираль, которая медленно вращалась вокруг мраморной плиты в центре. Жертвенник зеленых драконов в Веттерштайне, сложенный из костров, казался неуклюжей подделкой под этот медленный водоворот огненной стихии, выведенный на поверхность и взятый под контроль.
– Владыка Мондрагон говорит: человеческая жертва хороша, – прохрипел Юрон, медленно, чешуйка за чешуйкой, сползая с алтаря. – Когда приносишь в жертву целый город – еще лучше. Но самая ценная жертва – конечно, дракон!
– Согласись, не друг друга же нам в жертву приносить? – поддакнул Гвидион. – Смертные на этом берегу реки закончились… А тут ты к нам прилетел – такая удача!
Грег окинул пространство быстрым взглядом, оценивая диспозицию. М-да, события развивались, мягко говоря, не совсем так, как предполагал Вальтер…
– И вы серьезно считаете, что я позволю принести себя в жертву?
– Хар-р-р! Да кто ж тебя спросит, мальчишка?
Тяжело опираясь на передние лапы, Юрон слез с алтаря, и встал на дыбы, нависнув над Грегом. Он оказался еще крупнее, чем Грег предполагал.