Я не стала сразу говорить, что конкретно думала. Я чувствовала, что ее любопытство становится непреодолимым и, пытаясь расколоть меня, она вот-вот расколется сама. Мне надо только чуть-чуть ей подыграть. И все.
— Что же мне делать? — запричитала я. — Боже мой, что же мне делать?
— Да вы зайдите ко мне. Может, то, что вы о нем знаете, и то, что знаю я, мы сумеем объединить, и тогда появится надежда найти Рому. Заходите. Я все равно не занята сейчас. Я сегодня с ночи.
— Ой, спасибо. На вас вся надежда.
Я вошла в ее квартиру Женщина пригласила меня в комнату, где я уютно устроилась в мягком кресле. Спешить мне теперь было некуда. Все адреса проверены, по версиям пробежка сделана. Оставалось только усиленно шевелить мозгами. И придумывать новые ходы в поисках таинственной блондинки с фотографии, или Романа, или Леночки. Кошмар. У меня от всего этого скоро поедет крыша.
— Он вас что, обманул, что ли? — В голосе женщины мне послышалась тревога.
— Можно сказать и так. Он ведь на заводе каком-то работает, я толком не поняла даже. Он мне одну запчасть пообещал. Случайно разговорились. Он и пообещал. А эту самую запчасть днем с огнем не сыщешь.
— А вы ему и деньги, что ли, дали? Я сокрушенно покачала головой:
— Да нет. Слава богу, до этого не дошло. Вот я и не понимаю, зачем ему было меня обманывать? Женщина облегченно вздохнула:
— Ну, хоть так. А я уж испугалась, что он и на такое способен. Я-то ему чуть ли не на слово поверила, когда квартиру сдала.
— Какую квартиру, соседнюю? — удивилась я.
— Да это ж моей покойной матери квартира. Я ее сдать решила. Зарплаты не хватает, сами знаете. Ну, вот я и дала объявление в газету. Много ко мне всяких ходило. Все больше беженцы. А они ж все нерусские. Я побоялась.
А тут однажды приходит молодой мужчина и просит сдать квартиру на месяц. Сразу такие деньги приличные заплатил. Только, говорит, все документы недавно украли. Новые, мол, выправляет. Но вы, говорит, не волнуйтесь, я в залог вам деньги большие оставлю. И тысячу долларов мне дал. Я ему, конечно, поверила. А что, квартира ведь рядом. Всегда проверить можно, если что не так.
Не понравится, думаю, будет хулиганить, я его сразу выселю. Но он не хулиганил. Он вообще редко появлялся. Я его почти и не видела. Иногда проверяла. Позвоню, если нет никого, то открою сама ключом и посмотрю. Все вещи на местах. Все в порядке. Вот так я один раз и видела, что там бабушка с ребенком сидела. Говорит, что Рома ее попросил. Ну, а вчера пришел и забрал залог. Поблагодарил. Сказал, что уезжает куда-то. Приедет, мол, забежит как-нибудь. Вот и все.
Шарман. Это мне точно нравится.
— А уж вы, как сказали, что он вас обманул, так я прямо напугалась. Вот, думаю, поверишь так человеку, а он вором или бандитом каким окажется. Сейчас ведь что творится.
Недалека от истины была эта гражданочка. Не вор, не бандит, зато убийца. Теперь я в этом была абсолютно уверена. Или по меньшей мере соучастник убийства.
— Вот именно. Как же вы так могли? А если этот человек действительно преступник? А вы даже документов его не видели. Может, он и квартиру для того "снял таким образом, чтобы от милиции прятаться или еще что.
— Да я уж каялась, по правде говоря. Но ведь сделанного не воротишь. Так ведь, слава богу, все обошлось.
— А вы мне не покажете эту квартиру?
— А зачем?
— Посмотрю. У меня сестра из Самары в Тарасов переезжает. Просила присмотреть для нее квартиру. Может, заодно уж, раз приехала сюда, сестре помогу.
Никаких следов никакого Ромы я там не нашла. Единственное, чем я там разжилась, был маленький плюшевый слоник, непонятно почему морковного цвета. Видимо, от «племянника» Ромы остался. С разрешения хозяйки я решила взять его на память. Говорят, что слоны приносят удачу.
Хозяйка не была против — ей не хотелось огорчать сестру своей потенциальной клиентки.
— Вот так, дорогой мой слоник. Теперь ты будешь жить у меня. Рядом с магическими кубиками. — Кстати я о них вспомнила. Надо бы кинуть кости. Давно я с ними не беседовала. А уже назрело. Такой туман в мозгах. Никакого просвета. И столько действующих лиц!
Я достала из бардачка замшевый мешочек. Вопрос у меня сейчас был один, самый главный.
— Если вы, милые, сумеете наставить меня на путь истинный, то все остальное я распутаю сама. Что мне предпринять, чтобы найти Рому с Леной и ту таинственную женщину с фотографии?
Косточки меня удивили. Очень даже. Поскольку именно эта комбинация сегодня мне уже выпадала:
14+28+10. — «Шумное обсуждение неожиданных событий».
— Ну, выдаете, милые. Заело, что ли?
Однако, если уж кости заело, что бывает весьма и весьма редко, значит, они настаивают на своем. И обсуждение будет. Этого не избежать.
Кости отправились отдыхать в бардачок, а я завела движок и вновь поехала к Елизавете Ивановне. Надо ей продемонстрировать ту сквозную дырку, через которую в квартиру Людмилы Васильевны убийца впрыснул эфир. Это раз. Кроме того, ей надо объяснить, что люди, которых она пригрела, — скорее всего преступники. И она просто обязана потихоньку позвонить от соседей в милицию, если вдруг кто-то из них заявится.
У подъезда Елизаветы Ивановны толпился народ. Я — женщина любознательная. И мне стало интересно, в связи с чем вдруг такое столпотворение.
Я решила посмотреть и послушать, чего это вдруг больше трех собираются. И остановилась. И ушки из-под шляпки выпустила. А вдруг, думаю, это и есть как раз то самое шумное обсуждение, про которое кости вещали. Не зря ж они так старались.
Старательно прислушиваюсь к разговорам в толпе и пытаюсь понять, что к чему. Правда, пока безрезультатно.
Речь шла о каком-то чокнутом, который все равно не отстанет, если не пойти.
Вот, к примеру, один из диалогов, который мне довелось услышать:
— Петровна, и тебя вытащил? — хихикнул сухонький старичок, обращаясь к бабушке — божьему одуванчику. Та, бедняжка, еле на ногах держалась.
— 0-ой, — тоненьким голоском пропела она в ответ, — да нешто ж этот ирод отстанет? Он же как липучка, господи, твоя воля. Он же дверь высадит, окаянный, если не выйдешь к подъезду. Кто сразу не пошел на его собрание, того он и не трогает. А мы вот, как ненормальные, ходим на его концерты. Да и кто ж, если не мы все, за Верку-то вступится?
— Это так, конечно. Только давно пора его в психушку сдать, чтобы нервы не портил ни жене своей, ни соседям, — высказалась мощная тетенька в шубе из искусственного меха.
Я уж было совсем собралась покинуть собрание, решив, что это вовсе не по моей части. Да не успела.
Из подъезда вышла странная пара: он — тощий старичок, покачивающийся при каждом дуновении ветра, она — килограммов этак сто двадцать при росте около ста шестидесяти.