– А ты куда?
– Я договариваться буду, Степа. Это тоже непросто.
– С кем?
– Как повезет. Лучше – если с погранцами. С паровозными дозорными труднее лялякать, они больно уж гордые. Наши-то попроще…
Поезд наконец начал замедляться. От визга тормозов завибрировал воздух.
– А если мне бежать, то куда?
– Тише, говорю. Все, замри. Ждем.
Поезд уже стоял, но продолжал издавать разнообразные звуки – в нем постоянно что-то шипело, лязгало, потрескивало. Амир очень осторожно выглядывал из-за камней и что-то бормотал.
– Идут… – сказал он. – Замри. Совсем замри, дыши через раз.
Степан все же нашел щель между обломками и глянул вдоль путей. Он сразу увидел четыре фигуры, идущие в его сторону от головы поезда.
Трое были в одинаковой светло-зеленой форме, закутанные и утепленные до невозможности. Лица скрывали черные маски с дырками для глаз, на глазах же были большие очки, вроде горнолыжных.
У них были автоматы. Шли неторопливо, внимательно смотрели по сторонам. Словно три неумолимых безликих смертоносных робота.
На четвертом была черная форма, он подходил почти к каждому вагону, что-то осматривал, обстукивал и ощупывал.
Степан перевел взгляд на Амира. Тот сосредоточенно сопел, не сводя с патруля прищуренного взгляда.
– Пора, – шепнул он. – Смотри, не подставляйся.
Он чуть-чуть высунулся из-за камней, подняв над головой обе руки.
– Здорово, застава! Поговорить можно?
* * *
Степан понимал, что реакция патрульных может быть довольно нервной, и его предположение оправдалось с избытком.
Трое моментально вскинули автоматы, отскочили друг от друга, пригибаясь и готовясь стрелять с колена. Четвертый, тот, что в черном, отступил куда-то между вагонами, став невидимым.
– Руки держать!
– Выходи спокойно!
– Не дергаться!
– Сколько вас? Все выходите!
– Увижу оружие – положу на месте! – одновременно закричали пограничники, заполнив пустой вокзал обрывками эха.
– Степа, выходи за мной, – быстро проговорил Амир, не оборачиваясь. – Только тихонько, и руки держи на виду.
Идти грудью на три автоматных ствола было очень некомфортно. Однако Степан постарался не пугать себя раньше времени. В конце концов, рядом Амир, который знает, что делает.
Их обоих быстро и со знанием дела обыскали, расстегнув верхнюю одежду. У Амира нашли пистолет, но, как ни странно, никакого ажиотажа это не вызвало.
Почему-то тщательно проверили руки – кисти и запястья, словно искали какие-то следы.
– Вещи ваши где? – спросил невысокий коренастый пограничник, который, судя по ухваткам, был тут старшим.
– Вот все вещи. – Амир кивнул на свой рюкзак.
– Не понял… – угрожающе надвинулся пограничник. – С одним мешочком через бор прошли? Или за дураков нас держите?
– Да что вы, ребята… – испуганно пробормотал Амир и невольно вжал голову в плечи. – Я вот парнишку веду. Он тут новенький, вы его не обижайте. Ограбили его, чуть не убили. Никаких вещей не осталось.
– Чуть не убили, говоришь? – хмыкнул другой пограничник и, обойдя Степана сзади, ткнул ему пальцем в спину. – Так он у тебя с пулей в спине гуляет?
– Не, сейчас без пули обошлось, – помотал головой Амир. – Это с чужого плеча костюмчик. Так, подобрали по дороге…
– Чей, говоришь, костюмчик?
– Этот-то? Да Юрки Семецкого, слыхали?
– А-а, это который с каким-то жирным все время ходил?
– Да-да, с Поваром!
– Известные проходимцы, – кивнул старший пограничник. – Надо понимать, вы его и порешили?
– Да что вы! Нет, Юрку давно грохнули, уж год прошел. А тулупчик – вот он, пригодился.
– То-то его давно не видно…
Степан помалкивал, продолжая держать руки чуть приподнятыми. Амир назвал еще пару каких-то имен, после чего пограничники заметно расслабились и даже закурили. Автоматы, впрочем, за спины не закинули, продолжая поглядывать по сторонам.
Человек в черном вышел наконец из укрытия и вернулся к обстукиванию вагонов.
– Ну, пойдем, покалякаем, – сказал старший пограничник и поманил Амира куда-то в сторону.
Степан не слышал и не видел их разговора, он так и стоял столбом, боясь сделать лишнее движение.
– Да опусти ты руки, – сказал наконец пограничник. – Сам откуда?
– Из Подмосковья.
– Жалко… Не везет мне на земляков.
Амир вернулся довольно скоро. Выглядел он почти воодушевленным.
– Пошли, покажу апартаменты, – сказал старший пограничник и первый зашагал вдоль поезда. Шагов через пятьдесят он вскарабкался на платформу, занятую огромной цилиндрической конструкцией, открыл какой-то люк. – Добро пожаловать, как говорится. Располагайтесь согласно купленным билетам.
– Ну, чего встал, пошли! – шепнул Амир и подтолкнул Степана.
Оказалось, им предлагают устроиться в некоем технологическом отсеке. Места там как раз хватало, чтобы двое могли вытянуть ноги. Но самое ужасное – здесь был такой же холод, что и снаружи. Степан живо представил, как они вдвоем коченеют в этой железной келье под стук колес.
– Наружу не лазить! – предупредил пограничник, прежде чем захлопнуть над ними люк. – И на остановках сидеть тихо, как мыши. С другим патрулем можете не столковаться.
– Амир, сколько нам ехать? – дрогнувшим голосом спросил Степан, когда они остались одни.
– Да пару дней.
– Пару дней?! В этом морозильнике? Амир, но как же так?!
– Не боись. Они там кран чуть повернули. Поезд тронется – сюда тепло от тормозов пойдет.
– Тепло – это хорошо, конечно. Только еще поесть бы. Два дня все-таки…
– Да не боись, говорю. Я у них еды купил. Как обратно пойдут, закинут нам сюда узелок.
Степан протяжно вздохнул. Поерзал, устраиваясь удобнее. Тепла хотелось как можно скорей – металлические стены и пол высасывали жизненные силы даже сквозь теплую одежду.
– Хорошие люди… – пробормотал Амир. – Не били, не грабили. Все по делу решили.
– Это пограничники?
– Ну да. Ловят таких, как ты.
– А нас почему не поймали?
– А ты как думаешь?
– Наверно, ты им денег хорошо отсыпал, – кисло усмехнулся Степан.
– Ну, это обязательно. А вообще – чего им нас ловить? Мы ничего не несем, вреда от нас нет, просто сами идем. Это не грех.
– А за что тогда им платить?