– Что тебе дать, Амир? Хочешь еще воды?
– Камни убери… – едва слышно прошептал Амир. – Камни… давят…
Паровоз снова загудел и после этого стал плавно замедлять ход.
– Амир, держись! – У Степана задрожал голос от внезапного приступа паники. – Не отключайся, слушай меня! Продержись немного, я найду кого-нибудь, тебя вытащат!
Степан еще долго теребил его руку – все еще горячую, что-то говорил, требовал, убеждал. Но Амир не отвечал. Он только смотрел на Степана темными немигающими глазами. Потом его голова свалилась набок, и взгляд уставился в пол.
Степан какое-то время сидел в оцепенении, слушая, как скрипят под полом тормоза. Состав шел все тише и тише. Наконец сильно качнулся и остановился. Металлический грохот прокатился волной от первого вагона до последнего.
Степан распрямился и выглянул наружу.
Он увидел рельсы и поезда – много, целое поле. Слышались паровозные гудки, тянуло запахом дыма. Сквозь туман проступали контуры однотипных высоких зданий, похожих на элеваторы.
Людей в поле зрения не было, но где-то рядом они точно должны оказаться. Место выглядело, без сомнения, обитаемым.
– Держись, Амир, – прошептал Степан, после чего выбрался из люка и спрыгнул с платформы.
Под ногами хрустнула самая обычная щебенка. Степан глянул по сторонам, но ничего определенного не увидел. По бокам – составы, впереди и сзади – проходы между рельсами, края которых тонули в тумане.
Он направился в сторону построек, прямо по ходу поезда. Сначала шагал быстро, потом перешел на бег. Тут же взмок в своем полярном облачении – свитере и толстом полукомбинезоне.
Степан остановился перевести дух. Он согнулся пополам и сделал несколько глубоких вдохов. В ушах стучал пульс, но это не помешало услышать, что рядом кто-то негромко переговаривается.
Степан затаил дыхание. И теперь уже совершенно явственно услышал голоса.
– Эй! – закричал он. – Нужна помощь! Человек умирает!
Голоса тут же смолкли.
– Где вы? – снова закричал Степан. – Покажитесь, я вас не вижу!
Спустя минуту из-за края вагона осторожно высунулась чья-то голова.
– Я здесь! – Степан взмахнул рукой и первый пошел навстречу. – Нужна помощь, врач нужен!
Незнакомец показался полностью. Своим одеянием он отчасти напоминал бедуина: просторные накидки, широкие штаны и серый платок, в несколько слоев намотанный на голову и прикрывающий лицо почти полностью.
Он быстро сдернул с плеча примитивного вида ружье и наставил на Степана.
Тот не испугался. Просто поднял руки и сбавил шаг.
– Не стреляйте! Я без оружия.
– Хорь-хорь! – отчетливо произнес незнакомец и прицелился прямо Степану в лицо. Тот остановился.
– Не стреляйте.
За спиной захрустела щебенка. Степан обернулся и увидел еще одного человека, точно такого же «бедуина». Теперь на него смотрели два ствола.
– Аманут! Шорр-ном! – проговорил второй незнакомец командным голосом.
– Простите, я вас не понимаю, – простодушно развел руками Степан. – Ду ю спик инглиш?
– Хорь! – процедил сквозь зубы первый «бедуин».
В следующую секунду Степан свалился на щебенку от удара прикладом в голову.
Он был в отключке совсем недолго. Открыв глаза, увидел следующее: один из незнакомцев держал у его горла большой нож, второй же пытался шарить по карманам и под одеждой.
Степан повернул голову и вдруг едва не вскрикнул от изумления. Он увидел глаза незнакомца – они были нечеловеческими, желтыми и совершенно круглыми, как у совы! И такие же птичьи глаза были у второго.
– Пустите, пожалуйста, – выдавил Степан. – У меня ничего нет, я просто ищу врача. Доктора, понимаете?
– Аманут! – рявкнул незнакомец и чуть сильнее надавил холодным зазубренным лезвием Степану на кадык.
Второй, не найдя в карманах ровным счетом ничего, начал стягивать с руки часы. Он сердито бормотал что-то, потому что никак не мог справиться с замком браслета.
Степан вдруг разозлился.
– Да что ж вы делаете, твари! – крикнул он. – Мне человека спасти надо! Часы тебе нужны? Да забирай!..
Он не договорил, потому что воздух неожиданно вздрогнул от мощного рокочущего паровозного гудка.
Оба «бедуина» испуганно дернулись и одновременно посмотрели куда-то в сторону. Лезвие перестало касаться кожи.
Степан, совершенно не задумываясь, вывернулся, откатился в сторону и проскочил между колес ближайшего вагона.
Вскочив на ноги, помчался между составами.
– Хорь! Хорь! – донеслось за спиной.
Его преследовали: до ушей отчетливо доносился хруст щебенки из-под ног обоих грабителей.
«Только бы не стреляли, только бы не стреляли…» – билась в голове единственная испуганная мысль.
Он снова быстро выдохся – бежать в тяжелой зимней одежде было чертовски непросто. Степан начал терять темп. Вдобавок его здорово шатало после оглушающего удара.
Не выдержав, он закричал:
– Помогите!
И тут же, споткнувшись на крупном камне, грохнулся, едва не разбив лицо. Быстро вскочил, заметив боковым зрением, что грабители вот-вот вцепятся в него, рванулся вперед.
– Помогите! – Для громкого крика не хватило воздуха, получился лишь какой-то отрывистый стон.
Силы кончились, дыхание напрочь сбилось, и Степан уже готов был свалиться с ног, сдавшись грабителям без остатка.
Но вдруг он увидел, что впереди из-за вагона вышел какой-то человек в простом армейском камуфляже. На удивление спокойно и неторопливо он выдернул из кобуры пистолет, навел его на Степана, одновременно принимая стойку для стрельбы с двух рук…
Степан даже испугаться не успел. Бахнул выстрел, и Степан упал на колени, судорожно закрывшись руками.
Но боли не было, и вообще ничего не было.
Он обернулся.
Один из «бедуинов» валялся ничком на щебенке, разбросав конечности во все стороны. Второго не было – видимо, успел нырнуть под вагон.
– Руки покажи! – скомандовал стрелок, не убирая оружия.
Он был высокий и молодой – лет двадцать пять. На форме не было никаких нашивок, кроме единственного шеврона с неразборчивым рисунком.
Степан поспешно вытянул руки. Ему даже не пришло в голову подняться, он так и стоял на коленях.
– Мне нужна помощь, у меня друг умирает в вагоне… – торопливо заговорил он.
– Заткнись… – хмуро ответил незнакомец, осматривая запястья Степана. – Давно здесь?
– Здесь? Нет, только что приехал…