– Я обязательно нужен на всех этих мероприятиях? – вежливо спросил Данри, пока Эрмеара не слишком увлеклась планами.
– Конечно. – Она с искренним недоумением посмотрела на фаворита. – Дан, даже думать не смей, что отсидишься где-нибудь в сторонке. О тебе наверняка знают, зачем прятаться? Кстати, как тебе теронец?
Кинаро едва не заскрипел зубами. Эрмеара не желала ссориться и уж тем более затевать спор по поводу её решения. Она не понимала, что дразнит гостя. Знать-то он, может, и знает про фаворита, но вряд ли какому мужчине понравится, что возможная будущая жена открыто таскает за собой любовника. Пусть даже официального. Ну как ей, чёрт возьми, вдолбить, что пора заканчивать игры?!
– Ну? – нетерпеливо повторила Эрмеара. – Что скажешь, Дан?
– Приятный мужчина, – тщательно подбирая слова, ответил Кинаро. – Воин, решительный, честный.
– Ммм? – Эрми вопросительно подняла брови и поднесла бокал вина к губам. – А почему думаешь, что честный?
– Он не стал забрасывать тебя витиеватыми комплиментами. – Данри пожал плечами. – А чётко обозначил свои намерения.
Королева задумчиво прищурилась.
– Думаешь, я ему понравилась? – протянула она не слишком довольно.
– Уверен, – кивнул фаворит, избегая смотреть на государыню. Вдруг заметит тщательно скрываемую радость по этому поводу…
– Посмотрим. – Эрмеара нахмурилась. – Может, ему не я понравилась, а моя страна и возможность наложить лапу на те немногие, но полезные богатства, которыми она обладает. Посмотрим, как вести себя будет на ужине и завтра.
Звучало так, будто она была уверена, что поведение теронца ей не понравится. Молодой человек повертел вилку и пожелал себе удачи – пришла пора попробовать уговорить Эрми не делать глупостей. О которых сама потом может пожалеть.
– Эрмеара, – негромко начал Кинаро, и она напряжённо выпрямилась. Серые глаза потемнели и в упор посмотрели на собеседника. Если фаворит называл её полным именем, значит, собирался сказать что-то не слишком приятное. Она тоже успела хорошо выучить Данри за два года. – Я всё-таки твой любовник, а не просто придворный. Не стоит брать меня на встречи с женихом.
– Данри, – таким же негромким голосом, в котором появились стальные нотки, ответила она. – Даже не думай, слышишь? Ты будешь со мной рядом, потому что свадьба ничего не отменяет между нами. Я тебя не отпущу. И если моим мужем станет теронец, пусть сразу привыкает, что у меня есть ты.
– То есть ты не допускаешь мысли, что ему твоё решение может не понравиться? – уточнил Данри, обмакнув кусочек мяса в соус. – И он изменит планы насчёт женитьбы?
– Да и пусть, – беспечно отмахнулась Эрмеара. – Я не стремлюсь замуж, ты знаешь.
Кинаро почувствовал, как глухое раздражение вот-вот перерастёт в злость. Упрямство королевы начинало просто бесить. Иногда она вела себя самым несносным образом, словно забывая о своём положении и долге перед страной. А Терония страна могущественная, сильная, и под её крылышком Алевидии будет очень хорошо житься… Эрмеара должна это понять, чёрт возьми влюблённую девчонку! Нельзя смешивать чувства и обязанности! Данри глубоко вздохнул. Кричать и топать ногами бесполезно, да и он не истеричная барышня. Подавив желание рявкнуть на государыню без всякого уважения и страха, фаворит не отступился.
– Ты должна. Как королева, – негромко продолжил Кинаро. – У тебя долг перед страной, Эрми, и не стоит обижать принца таким откровенным пренебрежением.
Она со звоном отложила вилку и резко встала.
– Не тебе меня учить, кому и что я должна! – тихо, с угрозой, ответила Эрми, сузив глаза. В тёмно-серой глубине мелькнули молнии. – Брак – это всего лишь политическая сделка. И чувства в этой сделке учитываются в последнюю очередь! – королева повысила голос. – Мне от него нужен только ребёнок! А потом пусть делает, что хочет, но без меня!
Девушка сделала шаг к Данри и склонилась над ним, опершись ладонью на стол. Он не опустил головы, упрямо глядя в бушующие яростью глаза государыни.
– Ещё раз заикнёшься, что тебе не стоит появляться рядом со мной, Кинаро, засажу на неделю под домашний арест, без права покидать покои и видеться с дружками и родителями, – холодным, злым голосом, который так не вязался с миловидным личиком, произнесла королева и ухватила его за подбородок. – И не зли меня больше, ладно? – немного смягчившись, добавила она и коснулась его губ ласковым, лёгким поцелуем. – Я не отпущу тебя, ну когда же ты поймёшь, глупый, а? – уже совсем шёпотом, с затаённой тоской, сказала Эрмеара. Она обвила руками шею Данри и прислонилась лбом к его лбу. – Я люблю тебя, Дан. Ты мой первый мужчина, ты первый, кого не смутил мой титул. Только с тобой я могу чувствовать себя свободно и просто быть собой.
У Данри совсем пропал аппетит, несмотря на то, что на тарелке ещё оставалась половина запечённой тушки. Раздражение ушло, на языке осталось горькое послевкусие. Помедлив, он обнял Эрми за талию и усадил на колени, баюкая, как маленького ребёнка. Она крепче сжала его шею, уткнулась носом в плечо и затихла. Данри, рассеянно поглаживая девушку по спине, сдержал тоскливый вздох. Жалко её, несмотря на все капризы, упрямство и эгоизм. Кто же виноват, что она так опрометчиво влюбилась. Кинаро ведь поначалу на самом деле старался понравиться, чтобы Эрмеара как можно быстрее привыкла, и не приходилось каждый вечер тратить уйму времени на уговоры и соблазнение… Он всего лишь пытался подружиться, а вышло вон как. Джоргар, помнится, сначала громко ругался, а потом как-то уж быстро махнул рукой на происходящее. Эрми не отказалась принимать женихов, и уже хорошо.
Однако надо что-то с ужином решать. Смириться и пойти навстречу, или нарваться на домашний арест, но избежать неприятностей с гостями? Её величество тихонько шмыгнула носом, и Данри сдался, проклиная всё на свете. Как же эта паршивка коронованная умело играла на его слабостях! Ну не любил Дан плачущих женщин, как и любой мужчина, наверное.
– Хорошо, я пойду с тобой на ужин, – вполголоса ответил Кинаро и рассеянно коснулся губами светлого завитка на виске. Его взгляд смотрел куда-то сквозь стену. – И завтра поеду тоже.
Соревноваться в упрямстве с Эрмеарой расхотелось. Всё равно выйдет так, как она желает. А желала государыня дать понять теронцу, что или он играет по её правилам и принимает, что брак для королевы – только политический шаг, или убирается в свою Теронию. Ох… Данри только надеялся, Тенрил не слишком разозлится, увидев, что фаворит открыто сидит рядом с Эрмеарой. И не станет омрачать ужин ссорой или оскорблениями. Их Тайная служба наверняка в курсе, что Кинаро человек подневольный. Если его высочество ко всем прочим достоинствам ещё и умный, он поймёт: усилия надо направить не на ругань с фаворитом, а на завоевание Эрмеары.
– Спасибо, – с чувством прошептала юная правительница, прижавшись к его щеке. – Я тебя обожаю, Дан! – в её голосе слышалось ликование.
Кто бы сомневался. Она прекрасно знала, как добиться желаемого.