– Он просто застенчивый.

Я сажусь прямо, простыня спадает с груди. Дейзи смотрит на исчерчивающие кожу белесые полосы, как будто впервые их видит.

– Знаешь, сейчас с помощью лазеров убирают шрамы. Может, тебе этим поинтересоваться? – Она проводит ногтем по моей щеке. – Ты был бы великолепен, если бы не они.

– Ну вот, теперь ты их не видишь. – Я отодвигаюсь от нее, достаю из ящика красную футболку и надеваю.

– Я не хотела быть грубой. – Дейзи морщит нос. – Просто сказала тебе правду.

– Куда ты хочешь пойти? – Я поднимаю с пола джинсы, натягиваю их и застегиваю пуговицу, потом обуваюсь.

– Пусть это будет сюрприз. – Она в раздумье постукивает пальцами по губам. – Отведи меня в какое-нибудь милое местечко.

– Ты знаешь, у меня нет машины. – Я сгребаю с тумбочки бумажник и телефон, после чего открываю перед Дейзи дверь.

– Хм. – Дейзи округляет глаза, а я запираю дверь. – Потому я и выпросила машину у мамы. Она застряла в магазинах, так что мы должны сделать все по-быстрому. Но только чтобы мне понравилось.

Дейзи ослепляет меня улыбкой и, покачивая бедрами, идет по коридору. Юбка едва прикрывает попу, длинные ноги ступают уверенно. Несколько парней одобрительно косятся на ее задницу.

У входа она поджидает меня, чтобы я открыл ей дверь. Мы выходим на солнечный свет. Во дворе университета полно народа, студенты с книгами в руках идут кто на лекцию, кто с лекции.

Мы бредем по дорожке под деревьями. На другом конце появляются Сет и Калли. На Калли фиолетовая рубашка с длинным рукавом, волосы завязаны в хвост. Вспоминается игривый сон, и снова приходит ощущение, будто я держу ее в объятиях.

Калли очень серьезна, разговаривает с Сетом, а тот оживленно машет руками. Когда она встречается со мной взглядом, глаза ее на мгновение вспыхивают, а потом она замечает Дейзи. Калли – самая милая девушка из всех, кого я знаю, но в ее взгляде на Дейзи читается ненависть.

Я хочу помахать ей, но она протягивает мне мой пропуск.

– Меня попросили передать тебе это, – говорит Калли бесстрастным тоном.

– Спасибо. – Я беру у нее карточку и слабо улыбаюсь. – Как она у тебя оказалась?

– Люк сказал, что случайно взял. – Девушка пожимает плечами. – Остановил меня после лекции и спросил, не буду ли я проходить мимо вашего корпуса и не смогу ли передать пропуск тебе, но раз уж ты попался на пути, тем лучше.

– А ты кто такая? – Дейзи окидывает ее взглядом.

– Калли Лоуренс. – Глаза Калли холодны как лед.

– О боже мой. – Дейзи злобно усмехается. – Эта анорексичная сатанистка. Другая одежда, но все то же костлявое тело. Голодаешь?

– Дейзи, – говорю я строгим тоном. – Остынь.

Глаза Сета расширяются. Это означает, что Калли рассказывала ему про мою подружку. Но зачем? Я что-то упускаю?

– Может быть, я должна спросить, чем это ты здесь занимаешься? – Дейзи сердито глядит на меня. – Гуляешь с такими, как она?

Глаза Калли вспыхивают, она начинает обходить нас, но Сет выскакивает вперед и бросает Дейзи в лицо:

– Не знаю, чем ты так гордишься, девочка. Сними свой подбитый ватой лифчик, смой фальшивый загар, краску с волос, убери модные тряпки, и во что ты превратишься? В толстушку с плохо подправленным носом?

– Никто мне нос не подправлял. – Дейзи ахает и прикрывает ладонью нос.

– Не старайся оправдываться. – Сет нахально ухмыляется, берет под руку Калли и машет мне: – Увидимся, Кайден.

Калли не смотрит на меня. Они вдвоем быстро огибают нас и торопливо шагают к главному входу в кампус.

– Почему ты разговаривал с этой девицей? – Дейзи упирает руки в бедра и надувает губы. – Ты хоть помнишь, кто она?

– Да. – Я пожимаю плечами и иду дальше по тротуару. – Это Калли Лоуренс. Она училась со мной в одном классе и была очень тихой.

– К тому же со странностями. – Дейзи сцепляет свои пальцы с моими, и я цепенею внутри. – Она анорексичка и вечно ходила в каких-то мешковатых отрепьях. Носила какую-то дикую стрижку и никогда ни с кем не разговаривала.

– Она не анорексичка и не сатанистка. – Я качаю головой. – И она не всегда была такой, и сейчас она не такая. Она нормальная. – (И грустная. И каждый раз, как я смотрю на нее, это разрывает мне сердце.) – Кроме того, она мне однажды очень помогла.

– Когда это? – вопрошает Дейзи и смотрит на меня в упор с таким видом, будто готова выцарапать мне глаза. – Ты спишь с ней? Если так, то это отвратительно и смешно!

Какое-то мгновение меня подмывает сказать ей, что да, сплю, а потом стоять и смотреть, как она уходит и избавляет меня от своего присутствия в моей жизни. Но что я потом буду делать? Встречаться с кем-нибудь другим? С Калли? Хотя мне – и моему приятелю – эта идея нравится, Калли слишком хороша для меня. За недолгое время, проведенное с ней, я это отлично понял.

– Нет, я с ней не сплю, только иногда разговариваю.

Это отчасти правда, Калли нужна мне для этого.

Калли

В библиотеке никого нет, кроме библиотекарши, которая возит на тележке книги и расставляет на полки. Наверное, она живет одна и у нее несколько кошек. Интересно, она счастлива?

– Как скоро мы сможем поговорить о том, что произошло? – спрашивает Сет, перелистывая страницы учебника.

Я чувствую себя ужасно, как ребенок, только я больше не маленькая девочка. Я взрослая женщина, учусь в колледже, а реагирую как школьница. Ненавижу эти встречи с людьми из прошлого, они отбрасывают меня в темноту и печаль, которые, вероятно, всегда были частью меня.

– О чем тут говорить? – Я пожимаю плечами и выделяю ярко-желтым маркером строчку на странице.

Сет вырывает у меня из руки маркер. На листе остается желтая полоса.

– О том, что ты позволила этой чертовой сучке наехать на тебя, а Кайден стоял рядом и рта не смел раскрыть.

– С чего бы ему открывать рот? Он всегда так себя вел. Это не его проблемы. – Я бросаю взгляд на окно, сквозь стекло в комнату проникают солнечные лучи. – Случилось то же самое, что случалось со мной всю жизнь. Скоро она уедет, и мне больше не придется о ней вспоминать.

– Ничего подобного происходить не должно. – Сет бросает маркер на стол и смотрит на деревья. – Тебе нужно быть увереннее в себе и научиться давать отпор. В следующий раз, когда она выкинет что-нибудь подобное, вырви ее липкие наращенные волосенки.

– У нее наращены волосы? – спрашиваю я, и Сет кивает. Я улыбаюсь, но потом качаю головой. – Если бы ты встретился с теми, кто мучил тебя в школе, ты смог бы не дрогнуть?

– Мы говорим не обо мне. – Сет давит на меня тяжелым взглядом, захлопывает книгу и складывает на ней руки. – Мы говорим о тебе.