– Я больше не хочу, чтобы мы говорили обо мне. У меня от этого голова болит. – Я беру со стола маркер и закрываю его колпачком. – Не посвятить ли нам этот день учебе? Мне нужно поработать над несколькими проектами.

– Ладно, – вздыхает Сет, складывает учебники в стопку и сгребает их со стола. – Но когда я вернусь к себе в комнату, то добавлю к списку: «Не позволяй никому на тебя наезжать».

Кайден

Я уже неделю не общался с Калли. В последний раз, в день приезда Дейзи, все закончилось бессмысленной перепалкой и холодным прощанием. Не могу определить, кто кого избегает, когда речь идет о нас с Калли. Но чем дольше мы не видимся, тем больше я думаю о ней.

Вчера ко мне в общежитие ненадолго заезжала мама, она была по делам в городе. Обычно моя мать прибегает к этой лжи, когда на время отрывается от пьянства, чтобы посетить спа-салон и протрезвиться. У нее есть рецепт на болеутоляющее и вдоволь вина. Сколько себя помню, так было всегда. Может быть, поэтому она никогда не вмешивалась в драки. Однажды я попытался сказать ей об отце, но она не проявила особого желания что-нибудь предпринять.

– Теперь тебе надо стараться, – сказала она, отхлебывая вина. Несколько капель пролилось ей на блузку, но она не заметила. – Иногда нам приходится трудиться изо всех сил. Это называется жизнь, Кайден. Твой отец хороший человек. Он предоставил нам крышу над головой и дал больше, чем дают своим семьям многие другие. Без него мы могли оказаться на улице.

– Но я стараюсь как могу, а он только еще больше бесится. – Я стоял у другого конца стола и сжимал кулаки.

Мама переворачивает страницу журнала, и когда я заглядываю ей в глаза, в них пусто, она кажется мне привидением, как и я сам.

– Кайден, я ничего не могу сделать. Мне очень жаль.

Выхожу из комнаты в полной прострации, у меня только одно желание: пусть бы хоть в эти две минуты она была другой – той, которая улыбалась и устраивала вечеринки и благотворительные приемы. А не этой заторможенной зомби, накачанной колесами.

* * *

– Что с тобой сегодня, черт возьми?

Люк бросает мяч в сторону ворот, далеко от того места, где я стою. Мы одеты в спортивную форму, потные и уставшие, но я не могу остановиться.

– Может, хватит на сегодня? – Щеки у Люка красные – видно из-под шлема, а рубашка пропиталась потом. – Я падаю с ног. Тренировка закончилась два часа назад.

– Да, так и есть.

Пинаю конус, он сминается и летит в сторону трибун. На нижнем ряду сидят две девушки. У них на коленях лежат книги, подружки перебрасываются словами и делают вид, что занимаются, а сами следят за нами.

– Сколько сейчас времени? – Я смотрю на серое небо и обвожу взглядом окружающие поле трибуны.

– Не знаю, но точно поздно, и с меня хватит. – Люк пожимает плечами и идет по траве к туннелю в раздевалку, на ходу снимая шлем.

Я бреду за ним, но боковым зрением замечаю Калли. Она сидит на траве под деревом на дальнем конце поля, за зеленой изгородью. Перед ней разложены бумаги, она читает, покусывая кончик ручки.

Мне кажется, это я избегаю ее, потому что из-за нее вижу грязные сны и чувствую нечто такое, к чему не привык: желание защищать, биение глупого сердца, которое как будто впервые ожило. Расстегнув ремешок под подбородком, снимаю шлем и направляюсь к ней. Она поглощена записями в тетрадке, меня не замечает.

Навалившись на изгородь, я перекидываю через нее ноги и приземляюсь на другой стороне. Одергиваю рукава рубашки и останавливаюсь в нескольких метрах от углубившейся в чтение Калли. Волосы у нее довольно небрежно скручены в узел на затылке. Она одета в рубашку с коротким рукавом, а куртку обвязала вокруг талии. Вот она перестает покусывать ручку и подносит лист к глазам, но когда на нее надвигается моя тень, она поднимает взгляд и вздрагивает всем телом. На секунду мне кажется, что она сейчас вскочит и убежит.

– Ты меня напугал. – Калли тяжело дышит и кладет ладонь на вздымающуюся грудь.

– Это точно. – Я провожу рукой по влажным от пота волосам, а затем медленно присаживаюсь перед ней на корточки, чтобы снова не напугать. Если я что-то успел узнать о Калли, так это то, что она не любит, когда в ее личное пространство вторгаются без предупреждения. – Что ты здесь делаешь?

– Домашнюю работу… – Калли смотрит на свои листки, потом снова на меня. – Мне нравится иногда сидеть здесь. – Она оглядывается на игровое поле и как будто перебирает в голове какие-то мысли. – Это напоминает мне о том времени, когда отец работал тренером, а я сидела у поля во время тренировок.

– Не помню, чтобы ты когда-нибудь сидела у поля, – говорю я и снова чувствую себя болваном, потому что не сохранил никаких воспоминаний о ней. – Сколько же тебе тогда было?

– Я сидела там на протяжении многих лет. – Калли тяжело сглатывает и устремляет взгляд на листки. – Кроме того, я часто не могу делать домашнее задание в своей комнате. Моя соседка… Ну, она иногда… – Щеки Калли вспыхивают, и я невольно улыбаюсь: она так мило выглядит, совсем невинная. – Водит парней, – выпаливает Калли.

– Понятно. – Я потираю переносицу, чтобы не засмеяться. – И тебе приходится на пару часов выметаться из комнаты.

– Да. – Калли расставляет руки и сгребает бумаги в стопку.

– Мне очень жаль, – сочувственно говорю я после паузы.

– Чего? – Калли хмурит брови и поднимает подбородок, чтобы встретиться со мной взглядом.

– Что не сказал Дейзи, чтобы заткнула свой грязный рот. Я должен был это сделать. Она вела себя с тобой по-свински.

– Ты не обязан за меня вступаться. – Калли пожимает плечами и смотрит на поле. – Она твоя девушка. Ты должен быть на ее стороне.

– Нет, я должен был вступиться за тебя. – Я становлюсь на колени и придвигаюсь к ней ближе. – Я тебе многим обязан.

– Ты мне ничего не должен, поверь. – Калли плотно сжимает губы и смотрит на меня. – То, что я сделала в тот вечер, – это ерунда. Вот если бы я прошла мимо, это действительно было бы важно.

И тем не менее я многим обязан ей. Благодаря этой девушке у меня на пару шрамов меньше. Хотелось бы мне избавить ее от печали. Кладу на траву шлем и поднимаю книги Калли, пока она тянется за лежащей у дерева сумкой.

– Что ты делаешь сегодня вечером?

Калли запихивает в сумку бумаги, сминая углы, а потом я протягиваю ей книги.

– Наверное, останусь дома и посмотрю какой-нибудь фильм или займусь еще чем-нибудь.

– Сколько еще времени будет занята твоя комната? – спрашиваю я и улыбаюсь, потому что она краснеет еще сильнее.

– Не знаю. – Калли встает на колени, закидывает сумку на плечо и поднимается на ноги. – Наверное, погуляю с Сетом, пока ее приятель не уйдет.

– Не хочешь погулять со мной и с Люком? – Я подхватываю рукой шлем и плетусь следом за Калли, а она идет вдоль изгороди. – Он хочет пойти разведать, что за клуб в центре города. Может, ничего путного из этого не выйдет, но все лучше, чем просто сидеть в комнате.