— И не жди, что я возьмусь тебе объяснять. Меня твои дела не касаются, повторяю еще раз на тот случай, если ты не услышала в первый.

Я достала из сумки конверт и протянула ему.

— Это еще что? — спросил он недовольно.

— Деньги. Все, что у меня есть. Пожалуйста, возьми их. И помоги мне. У меня нет родственников, и даже если бы были… После того, что произошло сегодня, я не рискну обратиться ни к ним, ни к друзьям. Я не знаю, что мне делать, я понятия не имею, как вести себя в подобной ситуации. Я боюсь звонить мужу, — сказала я, и голос мой сорвался. — Помоги нам, пожалуйста… Если у меня отберут ребенка… — Я закусила губу и отвернулась к окну. Он шуршал бумагой, наверное, вынул деньги. Все это время я терпеливо ждала.

— Ладно, — сказал он со вздохом. — Но есть условия. Первое — я говорю, а ты внимательно слушаешь и без самодеятельности, иначе я ни за что не отвечаю. Второе — никаких дурацких вопросов типа «почему» и «кто». Если ума не хватит помалкивать, можешь сразу проваливать. Ясненько?

— Да, — кивнула я. В настоящий момент я была согласна на все, лишь бы знать, что мой ребенок в безопасности.

— Хорошо, — сказал он без особой радости. — Значит, наше соглашение вновь вступает в силу. Саша, — позвал он, — давай в машину.

— Куда мы поедем? — спросила я, запнулась и испуганно добавила:

— Это-то я узнать могу?

— Можешь. Отвезу вас к своей матери. Поживете у нее недельку, а там посмотрим, как карта ляжет.

— У тебя есть мать? — брякнула я. Было как-то странно представить его ребенком, обычным мальчишкой на велосипеде или гоняющим в футбол. Мне стало стыдно за эти мысли и за свой вопрос. Наблюдая за тем, как я наливаюсь краской, он с усмешкой ответил:

— Нет, я инкубаторский.

— Извини, я не правильно выразилась, — промямлила я. — Я имела в виду…

— Меня совершенно не волнует, что ты там имела… — Его ухмылка стала откровенно издевательской. Он устроил Сашку на сиденье, а сам пересел за руль. — Ну что, поехали? — сказал он насмешливо.

— Где живет твоя мама?

— В ста пятидесяти километрах отсюда. В деревне. Там искать вас вряд ли кому придет в голову.

— Как ты ей объяснишь?

— А что тут объяснять? — удивился он. — Сын приехал в гости.

Я не нашлась что ответить, и всю дорогу мы ехали молча, время от времени перебрасываясь незначительными фразами, но в основном говорила Сашка.

* * *

Деревня выглядела весьма живописно. На пригорке березовая роща со свежей листвой, ярко-зеленой на солнце, песчаная дорога, впереди церковная колокольня.

— Ты здесь родился? — рискнула спросить я.

— Нет. Матери дом от бабки достался, вот она и живет здесь с апреля по октябрь. Огурцы выращивает, — вполне миролюбиво ответил он.

— Ты часто ее навещаешь?

— Тебе-то что до этого? — удивился он.

— Просто спросила.

— Ну так больше не спрашивай.

— Дядя Алеша, — вдруг подала голос Сашка, — ты зачем маме грубишь? Мама с тобой хорошо разговаривает, а ты вредничаешь. Мой папа с мамой так никогда не разговаривает.

— Так то папа, — вроде бы слегка растерявшись, ответил он. — Мы ж просто шутим. Мама не обижается, правда? — обратился он ко мне, но я оставила его вопрос без ответа.

Между тем мы подъехали к добротному дому из красного кирпича, с большой верандой. В палисаднике зацветали тюльпаны, черный кот сидел на завалинке и лениво щурился на солнце. Через минуту в окне мелькнуло лицо женщины, а потом она вышла на крыльцо. Высокая, статная, с простым и строгим лицом. Стало ясно, чертами лица Алексей пошел в мать. Только глаза у нее были другие — большие, карие, с выражением тихой печали, хотя сейчас она, широко улыбаясь, спешила навстречу сыну.

Он вышел, хлопнул дверью и пошел к ней.

— Привет, мамуля, — сказал Алексей, обнимая ее. Для женщины она была довольно высокой, но ему доставала до плеча. Она уткнулась в его плечо и постояла так с полминуты, потом отстранилась и сказала, смахнув слезы и весело смеясь:

— Слава богу, сынок…

— Я не один, мама, — сказал он, но она уже успела заметить и теперь смотрела на нас с настороженным любопытством. Я вышла из машины, помогла выйти Сашке и нерешительно сказала:

— Здравствуйте.

— Это Ангелина, — кивнул небрежно Алексей. — А это Саша. Саша, это моя мама, зовут ее Екатерина Ивановна.

— Можно баба Катя, — сказала женщина, улыбнулась, наклоняясь к Сашке, и лицо вдруг сразу преобразилось, стало почти красивым. — Идемте в дом, — позвала она, взяв Сашку за руку.

— Вы идите, а я тут с сумками разберусь. — Алексей стал вынимать сумки из машины (продукты и необходимые нам с Сашкой вещи мы купили по дороге), а я вслед за Екатериной Ивановной и Сашкой вошла в дом.

— Хоромы, конечно, не царские, — говорила Екатерина Ивановна, — но устрою вас с удобствами.

— Мама, смотри — котята, — ахнула Сашка. И в самом деле, из передней появились два котенка.

— Этого добра здесь сколько угодно, — улыбнулась Екатерина Ивановна. — Мы с тобой к соседям сходим, у них щенки, поди, штук шесть, а может, более, и коза с козлятами. Маленькие, смешные, по лужайке скачут.

— А кормить их можно?

— Отчего ж нельзя, покормим.

Я чувствовала некоторую неловкость, даже обрадовалась, когда появился Алексей. Екатерина Ивановна стала торопливо собирать на стол. Когда все было готово, она выставила бутылку водки, три стопки. Алексей налил, и Екатерина Ивановна сказала:

— Давайте со свиданьицем и за знакомство. Водку пить мне не хотелось, но отказаться я не посмела. Вставать из-за стола не торопились.

Алексей допивал бутылку в одиночестве, а мы перешли на чай.

— Как твои дела? — спросила Екатерина Ивановна, глядя на сына, вопрос прозвучал не то чтобы робко, скорее неуверенно.

— Нормально, — кивнул он.

— На работу устроился?

— Ага. Сейчас в отпуске.

— Кем устроился-то?