– А радиус-то какой: черный или красный? – Кошмара, казалось, нисколько не удивило сообщение Чалого.
– А черт его знает, потом разберемся. Ты не знаешь? – рэкс посмотрел на Дениса, и парень отрицательно замотал головой.
– Правильно, какая разница, мне вот, лично, уже все равно. Значит, так… – но рэкс не договорил – издалека послышался грохот лопастей.
– Быстро вниз, фонарь достань! – Чалый снова заполз под брюхо БТРа, Денис последовал за ним и увидел, наконец, что машина стоит как раз над открытым люком.
– Так мы же здесь в первый раз… – только и успел сказать Денис, как Чалый перебил его:
– Надо же, какая наблюдательность! Рад за вас, юноша, вы делаете поразительные успехи. Теперь быстро вниз и готовься ловить Хорта. И без нас – ни шагу! – прокричал он вслед быстро спускавшемуся под землю Денису. Тот стремительно преодолел череду сырых скользких скоб, забросил рюкзак за плечи и приготовился ждать. Очень скоро сверху показался хвост и белые задние лапы собаки – визжащего недовольного пса Денис схватил на лету. Следом скатился Кошмар, замыкал отход на сей раз Чалый. Он грохнул крышкой люка, укладывая ее на место, и в один миг присоединился к остальным. Сверху снова послышались звуки разрывов, но здесь, под землей, они были не страшны. Тут грохнуло существенно – потолок коллектора дрогнул, сверху посыпались бетонные крошки.
– Топливный бак, – подняв указательный палец кверху, с умным видом сообщил Кошмар.
– Он самый, одним БТРом меньше у них теперь будет. Мелочь, а приятно. Ладно, погнали, еще кольцо пересечь надо. – Чалый снова вышел вперед и скомандовал:
– Бегом! – и первый побежал по неровной скользкой трубе. Денис, Кошмар и Хорт бросились за ним – очередная, наверное, самая опасная их «прогулка» подходила к концу. Спотыкаясь и поскальзываясь на густо устилавшем дно коллектора мусоре, все бежали по знакомой, дороге, торопясь как можно скорее оказаться подальше от города, в безопасном месте.
– Надеюсь, что нас там никто не ждет, иначе я им не завидую, – ворчал на бегу Кошмар. По его тону Денис понял, что если тропу мародеров все еще стерегут вояки, то им очень сильно не поздоровится. Остановить возвращавшихся с добычей рэксов сейчас мог попытаться только безумец. Один поворот трубы, другой, третий – и вот уже тьма впереди чуть размылась, посерела. Предстояло еще совершить марш-бросок по ледяной мутной реке, но промокшим, грязным и уставшим людям было уже все равно. Нырять, плыть, прыгать – все, что угодно, лишь бы поскорее добраться до дома. Чалый остановился, выглянул наружу в мутные утренние сумерки, Денис и Кошмар тоже замерли, переводя дыхание. Отсюда уже была видна грязно-серая кромка накрывшего город тумана:
– Вроде нет никого, – только и успел сказать Чалый, как над головами загрохотало, стенки трубы чуть завибрировали, потом все ненадолго стихло. Но издалека снова донесся гул – по дороге ехала, видимо, целая колонна тяжелой техники. Лязг гусениц, рев моторов, грохот, крики разогнали тишину холодного весеннего утра, потом началась стрельба. Рэксы и Денис бросились назад под защиту толстых стен и сводов коллектора – над их головами шел настоящий бой.
– Похоже, началось! – Чалый так напрягал слух, что Денису казалось, будто уши у рэкса шевелятся, – со всех сторон лупят одновременно. Придется ждать.
Грохот и пальба не стихали, и в этом месиве звуков рэксы легко различали всевозможные тона и оттенки. Они оживленно перебрасывались зловещими и не совсем непонятными словами, Денис попытался вникнуть в суть разговора, но скоро бросил эту затею. Он прислушивался к реву и грохоту, желая только одного – бежать отсюда без оглядки. Тут Кошмар посмотрел на свод коллектора над головой, словно желая пронзить его взглядом, и восторженно заявил:
– А вот и «вертушки»…
– Чьи? – Вопрос Дениса застал их врасплох. Чалый и Кошмар беспомощно переглянулись – действительно, с какой стороны к месту побоища сейчас подойдут вертолеты, и, главное, что будет дальше? Денис не понаслышке знал о возможностях этих боевых машин, и ему очень хотелось, невзирая на опасность, как можно скорее бежать прочь. Прыгнуть в реку, проплыть в ледяной воде подальше, и затаиться на берегу среди сухих прошлогодних травяных джунглей хоть на целый день, но главное – как можно дальше отсюда.
– Ну, да – чьи? Мы-то только одну в городе видели, и кто знает – сколько их там всего? Кстати, Кошмар, мне тогда не показалось – это же там ТОСы у них припрятаны были?
– Не показалось, не показалось. Я их хорошо разглядеть успел, хоть и в тумане том, но все равно узнал.
– ТОСы? А что это? – на сей раз своим вопросом Денис заставил рэксов загрустить. Кошмар вновь принялся внимательно исследовать потолок коллектора, а Чалый изучал покрытые водой носки ботинок.
– Что, что… Тяжелая огнеметная система залпового огня на базе танка. Тридцать неуправляемых реактивных снарядов в труху разносят автомобильную и легкобронированную технику, поджигают и растирают в порошок здания, сооружения и все, что в них находится. Я как-то видел, – Чалый ни на кого не смотрел, а по-прежнему пристально разглядывал дрожащий свод трубы, – эту игрушку в действии. Они от нас километрах в двух стояли, а как карусель закрутилась, так я решил, что все – ядерная война началась. Пламя до небес, потом дым, а потом… – Чалый замолчал.
– Что – потом? – не выдержал Денис, и замолк, чувствуя, что зря завел этот разговор.
– Чего, чего… Кучка пепла, вот чего. Мне вот только одно интересно – какой чудак их сюда притащил? К чему они тут готовились, хотел бы я знать… – Рэкс зверел на глазах, Денис даже попятился назад, чтобы не попасть под раздачу.
– Уж известно, к чему – шашкой помахать хотели. Одно из двух – либо испытать еще раз хотят, либо дело совсем плохо. Да вот только сабельку у детишек, похоже, отняли. – Очнувшийся Кошмар решил прекратить опасную дискуссию, – Чалый, нам выбираться надо. Пусть они там пока постреляют, а мы своей дорожкой пойдем. Светло уже, что ж нам тут теперь до ночи сидеть?
Чалый не сразу понял, что говорил рэкс, потом кивнул и снова выглянул наружу. Но бой шел в стороне и здесь, у выхода из коллектора было почти спокойно.
– Быстро прыгаем в воду и гребем вон туда, – Чалый указал на находящиеся у самой границы тумана и чистого неба заросли сухого тростника. – Оттуда посмотрим. – И шагнул с края трубы коллектора в реку.
Денис глубоко вдохнул и ринулся за ним в мутную холодную воду, сзади по очереди попадали Хорт и Кошмар. Чалый немного задержался, пропуская всех вперед, посмотрел наверх и вдруг ушел с головой под воду. Денис не успел понять, в чем дело, но откуда-то издалека раздался крик:
– Вон они, там, внизу! Стреляйте! – последнего слова было достаточно, чтобы развить неплохую скорость. Так быстро Денису плавать еще не доводилось – в один миг он добрался до спасительного укрытия и встал на ноги, почувствовав под ногами топкую, но все же твердую почву.
– Куда вылез? – рявкнул подгребавший Кошмар, и Денис послушно плюхнулся обратно в реку. Рядом с ним неожиданно вынырнул Чалый, замотал головой, а по воде ударила одна автоматная очередь, за ней другая, потом еще…