– Отстали, вроде. Жди тут, мы скоро, – это снова относилось к Денису. Не задав ни одного вопроса, он снова уселся, подпирая холодную, покрытую кафелем стену, пес заскулил вслед уходящим людям. Все произошло слишком стремительно, и Денис не успел как следует обдумать свое недавнее открытие. Впрочем, времени впереди у них было полно – вернувшиеся из разведки рэксы выглядели, мягко говоря, озадаченными.
– Влипли, – кратко и емко охарактеризовал их положение Кошмар, – здесь им до нас не добраться, но и для нас все выходы перекрыты. По-моему они хотят с нами поговорить, иначе давно бы начали стрелять.
– Похоже. – Чалый осматривал стенки и потолок тоннеля, несколько раз подпрыгнул, пытаясь разглядеть, что находится там, под обвалившимися решетками и листами металла.
Потолок перехода задрожал – по дороге над головами крывшихся в нем людей быстро проехало что-то очень тяжелое. Потом все стихло, но скоро грохот повторился, и стены снова содрогнулись.
– Разъездились, чтоб вас… – погрозил дрожащему потолку кулаком Кошмар и тяжело вздохнул.
– Кто разъездился, на чем? – решился потребовать объяснений Денис.
– Сам, что ли не догадываешься? Кто здесь, по-твоему, по городу на танках рассекать может? Заложные, кто ж еще. Там, – Кошмар показал пальцем куда-то в темноту подземного перехода, – вся улица техникой забита. Вот они, оказывается, куда ее согнали. Готовятся, гады.
– Техника? Так это та, которую…
– Ну, да. Та самая, где ж им другую взять. Ты ведь сам видел, как это делается. Может, и те, кто тебя тогда сдавать вез, где-нибудь поблизости. – Кошмар снова тяжко вздохнул.
– Здесь еще выход должен быть, пойду, посмотрю. – Чалый шагнул в наползавшую с улицы темноту.
– Я с тобой, подожди, – поднялся, было, Кошмар, но Чалый остановил его:
– Нет, вы тут пока стены осмотрите, должен же хоть какой-то лаз наружу быть. Когда окончательно стемнеет, попробуем уйти. Недалеко еще несколько радиусов есть, ночь переждем. Ищите, ищите, чего расселись, – подогнал подчиненных рэкс, и тихо исчез из вида.
– Ну, давай посмотрим, что тут у нас, – Кошмар, ловко подпрыгнув и подтянувшись на руках, заглянул в одно из отверстий в стене. – Нет, тут кабели какие-то, куча целая, не пролезть. Так, а тут, – он уже исследовал следующую брешь. – Во, здесь нормально, только высоковато.
Из темноты снова раздался топот – это возвращался Чалый.
– Там тоже глухо, муравьев целое стадо. И здоровые все такие, откормленные. Еще две недели назад они мельче были, – делился своими открытиями рэкс. Со всех сторон нас обложили, сволочи. У вас что?
Кошмар показал Чалому на пригодную для отступления дыру под потолком. Тот немедленно решил исследовать ее – пружинисто подпрыгнул, втянулся в темноту и исчез в ней. Денис и Кошмар прислушивались – шорох под потолком говорил, в каком направлении уползло начальство. Ждали его возвращения недолго – Чалый вернулся, чем-то страшно довольный.
– Дивное местечко, скажу я вам. Похоже на вентиляцию, выходит почти на бульвар. А там… – Чалый даже зажмурился от удовольствия.
– Чего ты там нашел, колись давай! – Кошмара раздирало любопытство, Денис же молчал – у него была своя тайна, открыть которую он пока не решался.
– Все нормально будет! – Чалый от избытка чувств даже встряхнул Дениса за плечи. – Не трусь, с ветерком прокатимся! Только сначала вот что…
Приняв свой обычный вид, Чалый принялся командовать:
– Вам надо отвлечь внимание этих тварей. Идете вон туда, – он указал направление, в котором Денису и Кошмару предстояло двигаться, – и не даете им никуда ползти. Делайте вид, что хотите выйти, кидайте в них чем-нибудь – что угодно, не мне вас учить. А я попозже за вами подойду.
– Ты-то куда? – Кошмар был явно обескуражен, но обсуждать приказ не собирался.
– Сам справлюсь, сам. Ты с ним иди и следи, чтобы жениха нашего снова на подвиги не потянуло. Мы его живым и здоровым Ирине вернуть должны. Ладно, ладно, не злись, – Чалый покосился на набычившегося Дениса. – Все, идите, когда будете готовы – кричите.
Денис и Кошмар отправились выполнять приказ. Они поднялись по невысокой лестнице, и оказались почти у выхода из перехода. За их спинами оставался бывший когда-то здесь вход в метро – теперь дорогу туда преграждали выломанные из пола турникеты и рухнувшие потолочные плиты. Граница радиуса обрывалась почти у дверей вестибюля – пол около дверей и окошек касс, шевелился и мерзко дрожал. Стаи огромных насекомых, почувствовав приближение людей, ринулись им навстречу, но тут же отступили, отброшенные назад невидимой преградой. И снова многие твари, выпихнутые собратьями на запретную для них территорию, остались подыхать, корчась, словно от боли. Кошмар брезгливо отпихнул несколько действительно огромных, лоснящихся извивающихся насекомых и проорал себе за плечо:
– Чалый, мы на месте!
Потом уселся по-турецки на пол, протянул вперед руку, так, словно собирался кормить рыбок и заворковал:
– Цып, цып, цып, идите сюда, мои цыплятушки!
Муравьи на приглашение откликнулись незамедлительно – черное месиво задрожало, дернулось вперед, но было вынуждено отступить. Денис с отвращением и ужасом разглядывал гигантских, не похожих на живые существа черных тварей. Тела муравьев казались отлитыми из какого-то пластичного, скользкого металла, глаза напоминали крохотные прожекторы, а конечности и усы были словно согнуты из тонкой и прочной проволоки.
Кошмар брезгливо вытолкнул к живым еще насекомым трупы их собратьев и снова занес над спинами муравьев руку:
– Гули, гули, гули, я вам хлебушка принес! – Потом, тяжело вздохнув, признался:
– Ох, как же есть хочется!
– Да, я бы тоже не отказался. – Денис уселся рядом с рэксом и по его примеру вытянул руку в сторону поджидавших жертву муравьев. Те, как по команде, бросились туда, лезли на головы собратьям, стараясь добраться до человека. Хорт топтался за спинами людей, непрерывно скулил и даже тихонько тявкал. Такое количество неприятных и опасных существ нервировало пса, напоминая о пережитой когда-то встрече с ними.
– Тихо, кому говорю, тихо! – Кошмар прикрикнул на пса, и тот уселся неподалеку, не забывая иногда напоминать о себе.
– Сейчас бы котлетку или супчика горяченького! – мечтал оголодавший Кошмар, у Дениса в желудке тоже заурчало.
– Тушеночка бы тоже подошла, пару баночек за милую душу бы уговорил! Вскрыть баночку, и на костер ее – разогревать! А потом тепленькую…
– Кошмар, прекрати! – прервал страдания рэкса Денис, – потерпи…, – но рэкс перебил его:
– Потерпи! Да я два раза почти по двадцать дней терпел – на сухофруктах и шоколаде тогда протянули, я потом полгода на них спокойно смотреть не мог – сразу тошнило!
Денис недоверчиво покосился на рэкса – нужно было обладать очень богатой фантазией, чтобы представить себе Кошмара, двадцать дней подряд питающегося шоколадками и изюмом.