– А куда деваться-то! – развеял его сомнения Кошмар, – шоколад – это еще хорошо. А то еще такую штуку есть приходилось, сам готовил: жаришь на сковороде обычную муку до коричневого цвета, ждешь, пока остынет. Потом добавить грецких орехов, да побольше, сгущенкой довести все до состояния твердого теста, режешь и по пакетикам раскладываешь. Очень удобно, можно на ходу жевать. Но, – Кошмар тоскливо вздохнул, – это НЗ, только на тот случай, если начнется цинга.
– Чего начнется? – не понял Денис, но рэкс вдруг прервал свою гастрономическую речь:
– Эй, а ну-ка назад! – встрепенувшись, крикнул он собравшимся бежать прочь муравьям. Денис затопал ногами, выскочил на мгновение за границу заколдованного круга, и сразу вернулся обратно, вернув муравьев в исходное положение.
Время шло, но ничего не происходило. Чалый не возвращался, и Кошмар все чаще поглядывал на часы.
– Почти полчаса прошло, боюсь, придется…
Но о намерениях Кошмара Денис не узнал – за их спинами раздался грохот, треск – что-то с лязгом, круша все на своем пути, надвигалось на них из темноты. Но потом все звуки перекрыл рев двигателя. Денис и Кошмар вскочили на ноги, вглядываясь в темноту, Хорт подбежал к людям и на всякий случай залаял в сторону шума. Из перехода вырвались облака пыли и сизые клубы дизельных выхлопов.
– Рюкзаки там бросили, – медленно произнес Кошмар, и Денис вздрогнул: с таким трудом добытые колдовские ножи, возможно, были ими безвозвратно потеряны.
– Вот черт, – только и проговорил он растеряно, – без них нам крышка…
– Это еще почему? – то ли возмутился, то ли удивился Кошмар, но ответить Денис не успел – из облаков пыли и гари, почти перекрыв вой двигателя, раздался голос Чалого – не выбирая выражений, рэкс предлагал им как можно скорее вернуться назад. Опомнившись, Денис и Кошмар побежали на зов, но стоило им свернуть, следуя изгибу тоннеля, как в глаза людям ударил мощный свет прожекторов. Денис затормозил, прикрыл глаза ладонью и закашлялся от попавшей в легкие адской смеси пыли, бетонной крошки и выхлопов двигателя.
– Сюда, сюда, быстрее! – надрывался где-то впереди Кошмар, но Денис совершенно растерялся – ослепший и оглушенный, он не понимал, что происходит. Невидимый, но находящийся где-то поблизости Чалый, несколькими емкими и доходчивыми фразами попытался помочь ему найти выход, и после очередной тирады рэкса Денис, наконец, двинулся в нужном направлении. Посреди подземного перехода возвышался и дрожал бронированными боками пестро раскрашенный во все оттенки бурого и зеленого БТР. Чалый, как бог-громовержец, возвышался над хаосом и громогласно руководил процессом эвакуации из приоткрытого люка. Кошмар уже стоял рядом с открытой бортовой дверью, и перебрасывал внутрь рюкзаки. Потом схватил в охапку Хорта, и зашвырнул пса вслед за поклажей. Не дожидаясь, пока с ним поступят подобным образом, Денис, согнувшись, быстро запрыгнул в бронированное чрево машины, добрался до ближайшего сиденья. Стоило парню усесться на неудобный кусок пластика, как тут же к нему на колени взгромоздился Хорт.
– Поехали! – восторженно проорал Кошмар, захлопнув дверцу и устроившись напротив Дениса.
БТР дернулся, над головами людей что-то с лязгом повернулось, и машина медленно и неотвратимо двинулась вперед, задевая боками выложенные плиткой стены подземного перехода. Легко преодолев несколько ступеней, БТР снес остатки турникетов, дверь входа в метро, и выкатился на улицу, уничтожив восемью колесами бессчетное количество муравьев.
– Что, взяли?! – вопил Кошмар, глядя в узкую бойницу окна, обращаясь ко всей нежити сразу, – ручонки у вас коротки!
Потом заорал уже вперед, обращаясь к невидимому, но уверенно ведущему БТР по неровностям и ухабам центральной части города Чалому:
– Откуда дровишки? Только не говори, что покататься дали!
– Попросил, очень вежливо попросил! Причем сразу двоих! – донесся еле различимый среди грохота и воя двигателя ответ. – Посмотри, что там!
Кошмар исчез в грохочущем сумраке, а Денис в обнимку с Хортом быстро пересел на его место, и припал к окну. Впрочем, в темноте и тумане мало что было видно – мощные прожектора выхватывали из мутного мрака только отдельные фрагменты уличного пейзажа. Тяжелая машина легко преодолевая многочисленные преграды, с ревом неслась по широкой улице, сметая прочь или подминая под себя мелкие препятствия, вздыбленные куски асфальта и перевернутые автомобили. Потом БТР резко свернул и пошел тише – Чалый повел машину через череду узких кривых улиц. Но после того, как они выбрались из лабиринта, скорость снова увеличилась, и машина вылетела на небольшой перекресток. Луч прожектора вырвал из темноты очертания знакомого, привычного глазу предмета – на месте пересечения улиц стоял боевой вертолет. Чалый едва успел избежать столкновения с ним – БТР занесло, его борт прошел в нескольких метрах от кабины.
– Что, сглазил? И когда только успели!? – проорал сверху из темноты Кошмар, и Чалый матерно огрызнулся в ответ. Денис не мог отвести от вертолета глаз – ему даже казалось, что он видит, как в кабину запрыгивают «люди» и лопасти вертолета начинают медленно раскручиваться. Но почти тот же миг вертолет исчез из виду – бронированная машина неслась дальше. Денис не мог оторвать взгляд от окна – во мраке то и дело всплывали картины разрушений, а многие боковые улицы были забиты техникой и вооруженными людьми. Среди одного такого скопления мелькнули незнакомые Денису, невиданные ранее им машины с установленными на них поворотными платформами. Он успел только подумать, что отдаленно они напоминают легендарную «Катюшу». Однако обычно редко сквернословившие рэксы, увидев это, хором разразились таким потоком брани, что Денису стало не по себе.
– Что там? – прокричал он, но с таким же успехом ответа можно было требовать у Хорта. Закрыв глаза и прижав уши, пес свернулся на коленях у Дениса и терпеливо ждал, когда закончится очередная, и судя по всему, не последняя в его жизни, переделка. В бронированный бок БТРа несколько раз что-то ударило, и Денис инстинктивно пригнул голову.
– Эту броню автомат не возьмет, не боись! – Следивший за дорогой откуда-то сверху Кошмар успел заметить движение Дениса.
– А что возьмет? – на всякий случай поинтересовался он, и по традиции ответа не получил.
БТР резко затормозил, словно его вкопали в землю, потом, как показалось Денису, подпрыгнул на всех восьми колесах, рванул вперед и принялся вилять по проезжей части.
– Держитесь! – с большим опозданием проорал Чалый, и Денис одной рукой вцепился в первую попавшуюся металлическую скобу, второй прижал к себе Хорта. Пес дрожал всем телом и упорно отказывался открывать глаза – так ему было не очень страшно. Тяжелую машину бросало из стороны в сторону, но Денис все же исхитрился привстать и снова посмотреть в окно. В этом районе дома пострадали не так сильно, на проезжей части было меньше ям и провалов – видимо, они приближались к выезду из города. Машину снова мотнуло, она перевалилась на один бок, и несколько мгновений двигалась на четырех боковых колесах. Потом бронированный монстр грузно упал на все конечности, и, петляя по дороге, понесся дальше.