– Знаю я это место, очень хорошо помню, как мы там две недели почти жили. Что ни день – то в драке убьют кого-нибудь, либо просто самоубийство. И ничего не нашли, сколько ни лазили там по этажам, – предавался воспоминаниям Чалый, Кошмар только тяжело вздыхал. Но его настроение немного улучшилось, когда выяснилось, что небольшой красный радиус находится рядом с нехорошей высоткой, почти на самой середине проезжей части идущей над болотом улицы.
– Хоть что-то, только я что-то не припомню там никаких камней, – проворчал он, увидев, как Чалый рисует на карте небольшой красный круг.
– Так, сначала высотка, потом камень. Скорее всего, он где-то здесь – на том месте, где было болото, радиус как раз там и находится. – Острие карандаша начертило недлинную кривую линию, следуя направлению улицы, под которой и была сейчас спрятана болотистая река. – Значит, пройдем вдоль нее и посмотрим, что там. – Чалый говорил так спокойно, будто им предстояла поездка на пикник или небольшая экскурсия.
– Все, времени и так нет, идите. – Михаил Петрович вдруг побледнел, рванул себя за ворот рубашки, словно ему стало душно.
– Что с вами? – крикнули все хором, вскочили, но старик уже пришел в себя.
– Все в порядке, не обращайте внимания, – еле выговорил он, держась обеими руками за голову, – все хорошо.
– Михаил Петрович, уезжайте, пожалуйста. – Чалый почти умолял его, но тот лишь покачал головой.
– Еще чего, я не собираюсь на старости лет никуда бежать. А вот вам давно пора ехать. Да идите же, – старик даже попытался стукнуть ладонью по столу, но снова сжал пальцами виски.
Все неуверенно переглядывались, не зная, что и делать. Кошмар шагнул, было, к дверям, но остановился, Денис, наоборот, не мог сдвинуться с места.
– Александр, вы ждете, когда вас попросят еще раз? Я могу позвонить, – хрипло произнес Михаил Петрович и даже потянулся к телефону.
– Нет, мы выходим. – Чалый кивнул головой в сторону двери, и Кошмар выбежал первым. Денис тоже сделал несколько шагов, и встретился взглядом с Чалым.
– У тебя пятнадцать минут! – прошипел тот, и Денис помчался в свою комнату. Его едва не сшиб с ног вырвавшийся на волю Хорт – псу нужно было удостовериться, все ли в порядке в доме, ведь здесь за время его заточения побывало множество чужих людей. Накопленный опыт помог – у Дениса на сборы ушла половина отведенного времени. Когда он снова вернулся к машине, там его уже поджидал Кошмар.
– Ну и правильно, – только и сказал он, увидев выходящего из дома Дениса. Следом показался Михаил Петрович, он держал на поводке рвущегося бежать Хорта. Пес бросался к людям и громко скулил – он понимал, что в это путешествие хозяева его не берут. Чалый вышел последним, бросил на заднее сиденье тяжело звякнувший рюкзак.
– Готовы? «Смертник» не забыл? – Кошмар вместо ответа похлопал себя по груди, и Чалый кивнул.
– Тогда пошли, – скомандовал он хмуро, не обращая внимания на собаку.
Михаил Петрович отвернулся и пошел в дом, Хорт отчаянно упирался всеми четырьмя лапами и низко опустил голову, пытаясь освободиться. Денис сел на заднее сиденье и уже собирался закрыть тяжеленную дверцу, когда псу удалось вырваться. Каким-то чудом Хорт просочился в оставшуюся щель, торопливо плюхнулся на кожаное сиденье и воровато прикрыл глаза. Денис быстро захлопнул дверь, сделав вид, что ничего не произошло. Кошмар покосился назад, ухмыльнулся, но тоже промолчал.
– Что там? – Чалый, оказывается, не заметил маневра Хорта.
– Ничего, – стараясь говорить как можно увереннее, соврал Денис.
– Черт знает что. Вы куда собрались – цветочки рвать? – Чалый обернулся и посмотрел на притаившегося пса, но Кошмар быстро нашел выход:
– Он все равно бы за нами побежал, Петровичу с ним не справиться. Так хоть под присмотром будет, а то удрал бы один в город, и что тогда? Давай уж, как привыкли.
Невнятно бормоча что-то про три клоунских дивизии и одно цирковое училище, Чалый завел двигатель. Хорт осмелел, основательно разлегся сразу на двух мягких кожаных сиденьях, Денис опустил руку на лежавший рядом рюкзак. Тяжелая машина тронулась с места и плавно покатила по пустой улице вымершего коттеджного поселка. «Не оглядывайся, не оглядывайся» – твердил себе Денис, стараясь не думать о том, что может больше никогда сюда не вернуться. Чалый прибавил скорость, и уже скоро машина выехала на памятный перекресток. Бронированная иномарка проехала дальше и остановилась на пересечении с шоссе. Оно оказалось забито бронетехникой, двигавшейся сразу в двух направлениях, и выехать на самую короткую дорогу, ведущую к городу, казалось невозможно. Что-то сухо щелкнуло, и над головой понеслось знакомое требовательное металлическое кряканье, заметались синие отблески. Денис усмехнулся – на возможно последнюю «прогулку» они отправлялись с особыми почестями. Спецсигналы сработали – бронированная машина превратилась в ледокол. Тяжелая техника торопливо расступалась, словно льдины перед носом корабля, пропускала «броневик», и снова смыкалась, закрывая путь назад. Так они ехали почти полчаса, пока перед самым кольцом не пришлось остановиться. Чалый немного приоткрыл окно и в салон наполнился хорошо знакомым гниловатым, смешанным с гарью запахом – город был близко. К машине со всех сторон одновременно подходили вооруженные люди – Денис рассматривал их через тонированное стекло.
– Открывай, – потребовал Чалый и показал в щель тот самый кусок картона, выданный ему несчастным Петром.
– Не могу, до особого распоряжения… – неуверенно ответили снаружи, – у меня приказ…
Чалый не стал спорить или что-то доказывать, неторопливо убрал пропуск, закрыл окно и что-то буркнул себе под нос. Машина сначала медленно, потом все быстрее поехала назад, Кошмар вжался в кресло, а Денис не успел сообразить, в чем дело. Тут до сих пор плавно катившийся назад «броневик» остановился на мгновение, потом взревел, вздрогнул и, как показалось Денису, прыгнул вперед. Разгон произошел очень быстро, расслабившийся в тепле и комфорте Хорт свалился на пол и затаился там. Дениса отшвырнуло назад и вбок, он только успел заметить, как отлетает далеко в сторону заграждение, а машина делает несколько крутых виражей между окутанными проволокой бетонными блоками. В лобовом стекле показался, но сразу куда-то исчез шлагбаум, «броневик» вздрогнул от удара и, сияя синими огнями и крякая, как утка в брачный период, ворвался в город. Им что-то кричали вслед, но Денис, глянув мельком через плечо, сразу отвернулся. Черта уже была пройдена, и они все дальше удалялись от мира живых. У людей оставались только сутки с небольшим на то, чтобы либо раз и навсегда очистить город от захватившей его нежити, либо самим остаться там.
– Ты что творишь! Поцарапаешь! – возмущенно орал Кошмар, глядя, как обращаются с его «собственностью». Но Чалый не отвечал – он выключил мигалку, сирену и даже фары – бронированный внедорожник несся по разбитой в крошево дороге в полной темноте. Но начинавшийся рассвет уже просачивался сквозь плотную пелену тумана и из сумрака постепенно проступали очертания разрушенных зданий. Машина то и дело виляла по дороге, объезжая брошенную перевернутую и обгоревшую технику. Территория поля битвы быстро закончилась – военным удалось пройти в город не очень далеко, дальше «спальных районов» их не пустили. Денис осматривался по сторонам – он узнал ту дорогу, по которой пытался выехать из рушащегося города прошлой осенью. Как и тогда, здания и постройки вокруг были почти целы, только каждое из них словно покрылось слоем мха или плесени – фасады и окна затягивала отвратительная даже на вид бурая мокрая пленка. Дорожное покрытие оставалось почти целым, препятствий не было, но Денис знал, что это ненадолго, он очень хорошо помнил, что ждет их впереди. Бронированная махина неслась среди развалин, как самолет по взлетно-посадочной полосе. Денис успел посмотреть на спидометр – его стрелка дрожала почти у самого крайнего правого деления в шкале. Они вылетели на прекрасно сохранившийся мост над железнодорожной станцией, в один миг преодолели его и оказались на участке шоссе перед эстакадой. Сверху прозвучала первая автоматная очередь – «хозяева» радушно встречали незваных гостей.