Денис и Кошмар вошли следом, осмотрелись. Просторное отделанное мрамором и сталью помещение полностью тонуло во мраке, где-то далеко внизу капала вода. Под ногами трещали осколки плитки и обломки упавшей с потолка вестибюля огромной люстры. Кошмар сделал несколько шагов в сторону, скрылся за одной из подпиравших потолок колонн.
– Мама дорогая, – раздался из темноты его удивленный шепот, и Денис пошел на голос. Кошмар лежал на животе, на краю обрыва на острых обломках некогда украшавшей пол плитки. Внизу под ними далеко в глубине пропасти что-то тошнотворно хлюпало и шевелилось. Хорт втянул в себя воздух и негромко гавкнул в темноту.
– Чего разлегся, наверх пошли. Лестница там. – Чалый подошел неслышно, осторожно заглянул вниз. – Песка, что ли никогда не видели? Так здесь его везде полно.
– А если оно сейчас туда… – Кошмар не договорил – Чалый уже шел через серый сумрак в дальнюю часть холла. Лестница оказалась широкой и на удивление светлой – по мраморным ступеням подниматься было легко и нестрашно. Преследовавшие людей тени остались далеко – по крайней мере Денис ничего не замечал, а пес почти не волновался. Он только настораживал уши и подозрительно принюхивался, когда все поднимались на очередной этаж.
– Девятнадцатый, – отдуваясь, пробормотал Кошмар, и люди остановились. Через выбитое высокое окно в здание просачивался сырой промозглый туман, он скрывал за собой все – города внизу словно не существовало.
– Как в горах, – задумчиво себе под нос проговорил Чалый, – очень похоже. Вот также на высоте облако подойдет, накроет – и все, видимость равна нулю. Ненавижу. – Рэкс выругался сквозь зубы, отвернулся и сел на пол, привалившись спиной к холодному мрамору. Денис и Кошмар устроились на широком подоконнике. Говорить не хотелось, Денис мучительно пытался предположить, что именно они будут искать, как это нечто может выглядеть, но в голову ничего не приходило. Приметы и описания цели были столь туманны, что в который раз можно было рассчитывать только на удачу и даже интуицию. После короткой передышки двинулись дальше наверх, но лестница скоро закончилась. Люди оказались на последнем жилом этаже здания, Денис заглянул в один из длинных коридоров, но кроме множества дверей ничего не увидел. Пришлось обследовать весь этаж, и за одной неприметной дверкой обнаружились ведущие дальше вверх узкие металлические ступени. Хорт вырвался, побежал вперед, и скоро послышалось его настойчивое тявканье – пес явно что-то нашел. Так и оказалось – он сидел перед закрытой дверью, из-под которой, как из подвала, тянуло холодом и сыростью.
– Отойди. – Кошмар оттащил пса назад, скинул рюкзак, и в несколько приемов вынес плечом хлипкую преграду. Рэксы выбрались первыми, Хорт куда-то убежал и пропал в бесцветном мороке. Денис сделал несколько шагов вперед и огляделся – все вокруг накрывала густая непроглядная сырая пелена. Она не давала свободно двигаться, тормозила, заставляла замедлять шаг, ее волокна липли к одежде и волосам, глаза слезились от запаха тлена. Что-то несильно ткнулось в колено, и Денис едва не упал – это вынырнувший из марева Хорт метался по крыше, пересчитывая разбредшихся в разные стороны хозяев. Денис подобрал поводок, и пошел за псом. Впереди послышались голоса – рэксы негромко переговаривались между собой:
– И как здесь искать? А главное – что? – пытался прояснить задачу Кошмар.
– Черт его знает. Сначала надо осмотреться, только быстро, времени очень мало, – ответил невидимый Чалый, и сразу послышались тихие звуки шагов – рэкс двинулся куда-то вперед. Кошмар подтолкнул Дениса вперед, сам затопал позади. Двигаться в душном, вязком, похожем на кисель тумане было непросто – духота, отвратительный запах, липкие нити белесой паутины забивались в волосы, облепляли лицо, не давая вздохнуть. Денис шел, вытянув руки, и скоро наткнулся на спину Чалого – тот стоял, рассматривая что-то перед собой. Денис сделал еще шаг и тоже остановился – они оказались перед высоким, выше человеческого роста ограждением крыши. Подобие балюстрады с множеством одинаковых столбиков из серого и белого камня уходило в обе стороны и пропадало в тумане. Перила отсутствовали – каждый элемент конструкции прочно держался на своем месте, никак не связанный с другими.
– Надо пройти вдоль ограждения, смотрите внимательно, – Чалый снова растаял в тумане, невидимый уже в двух шагах. Денис пошел следом, дотрагиваясь рукой до каждой каменной колонки, словно считая их. Они прошли вдоль одной стены здания, потом повернули влево. Здесь ограждение оказалось коротким, и надо было повернуть еще раз. Денис пытался рассмотреть каждую попадавшуюся на каменную балясину, но с каждым шагом делать это было все труднее. Люди шли уже не просто через туман – он постепенно превратился густое прокисшее ледяное молоко, одежда давно промокла, с шерсти Хорта текли мутные бурые струйки. Пес постоянно встряхивался, обдавая людей ворохом брызг, и иногда принимался негромко рычать. Ограда сделала еще один поворот, здесь словно стало еще холоднее, а гнилой запах усилился, стал невыносим, и Денис пожалел об отсутствии респиратора.
– Мы тут как на помойке, чем же так воняет?! – тихо возмущался идущий позади Кошмар. Вдобавок начала кружиться голова, марево вокруг стало цветным и ярким, перед глазами плавно качались разноцветные круги. Денис сделал еще несколько шагов и, споткнувшись обо что-то под ногами, упал на одно колено. Боль на некоторое время привела его в чувство, и он заметил, что одна балясина в ограде почему-то изменила свой цвет. Все каменные конструкции, виденные им ранее, были или из белого или серого камня, они чередовались, а эта чем-то выделялась из общего стройного ряда. Денис подошел к ней поближе, провел пальцами по камню и отдернул руку – эта балясина была не просто холодной – ледяной. Цвет камня на глазах из серого переходил в черный, и на гладкой, словно покрытой инеем поверхности, начали медленно проступать контуры рисунка. Денис не мог двинуться с места или закричать – на его глазах обычный каменный столб из балюстрады превращался в статую, вернее, идол какого-то чудовищного божества. Метаморфоза завершилась, и на людей с яростью и бешенством смотрел из камня древний свирепый старик. Костлявые длинные пальцы сжимали кривую, чем-то отдаленно напоминавшую кочергу, палку, рядом с ней угадывалось изображение человеческих костей и черепа. Покрывавшее нижнюю часть идола переплетение тонких линий оказались множеством муравьев, над головой и плечами старика показались контуры черных тонких нитей паутины. «Морок в небе, муравьи под землей и нежить с оружием на земле – это его армия» – всплыли в памяти слова волхва.
– Вот он, – наконец смог выдавить из себя Денис, и рэксы бросились к нему, но тут же остановились.
– Это еще что? – Кошмар дотронулся до черного камня, но тут же отдернул руку. – Да он холодный, как сосулька! Вот же зараза, откуда он тут взялся?
На это вопрос ответить не мог уже никто – можно было лишь предположить, что древний идол нашли строители этой высотки, и шутки ради, или, повинуясь чьей-то воле, водрузили его сюда, на самый верх, под шпиль небоскреба. И стали тем самым невольными соучастниками драмы, разыгравшейся в городе спустя почти шестьдесят лет после того, как было построена высотка.