– Наконец-то, – Кошмар, казалось, обрадовался выстрелам, а Денис по привычке пригнулся.
– Поздороваться выйдешь? – с обычным ехидством спросил Чалый, но Кошмар отказался:
– В другой раз. Рули, давай, не отвлекайся.
Броневик понесся дальше. В них стреляли еще раз, что-то негромко щелкнуло по дверце, и до сих пор лежащий на полу Хорт заскулил и на всякий случай забрался на сиденье и улегся рядом с Денисом.
– Вот гады, испортят хорошую вещь, – Кошмар вывернул голову, пытаясь через стекло рассмотреть повреждения на гладком сияющем боку машины, но ничего не увидел. – Слушай, а если в бензобак попадут? – немного нервно спросил он Чалого.
– Ничего, там сверху пластиковое покрытие, оно сразу затягивается, если что. Но это теоретически, я не проверял, – торопливо добавил он, чем расстроил успокоившегося было Кошмара.
Скорость пришлось сбросить – дорогу преграждали поваленные стволы деревьев и столбы уличного освещения. Появились провалы в асфальтовом покрытии – их было очень плохо видно в сумерках, пришлось снова включить ближний свет. Броневик, урча, переползал одно препятствие за другим и плавно объезжал бездонные ямы. От зданий здесь остались одни внешние стены, перекрытия и крыши давно рухнули, между развалинами сновали серые быстрые тени. Неожиданно Чалый резко затормозил, и Денис, прозевавший маневр, ткнулся лбом в монитор в подголовнике переднего сиденья.
– Держитесь! – Чалый обернулся, и принялся выруливать обратно. Денис почти лег на сиденье, чтобы не загораживать ему обзор. Машина, рыкнув, понеслась назад, во что-то с грохотом врезалась, потом еще немного проехала кормой вперед, с визгом развернулась и понеслась куда-то в сторону, прыгая по дороге, как заяц по кочкам.
– Все, приехали, впереди песок! – прокричал Чалый, едва успевая объезжать груды обломков, преграждавших им путь, – но здесь уже недалеко, пешком дойдем!
Машина мчалась по тому, что когда-то было тихой улицей – дома ушли глубоко под землю, на поверхности оставались лишь оконные проемы верхних этажей и остатки крыш. Денис невольно вздрогнул, представив себе, насколько тонка и ненадежна здесь поверхность земли – их «броневик» в любой момент мог провалиться в преисподнюю. Сзади и сверху стреляли – по крыше и стеклам словно барабанили тяжелые дождевые капли. Неожиданно машина словно оступилась – чуть наклонилась на бок, осела, но скорость не потеряла.
– Колесо пробили, – с тоской подсчитал очередную порцию ущерба Кошмар.
– Ничего, сейчас выходить будем, готовьтесь! – Чалый вывел машину на широкую улицу, они быстро пересекли ее и снова спрятались в узких кривых улочках. Стрельба прекратилась, Чалый остановился, заглушил двигатель.
– Бегом! – Шепотом скомандовал он, и Денис с Хортом первыми выскочили из машины. Броненосец выглядел хоть и жалко, но все еще величественно – ободранные бока, следы от пуль, пробитое колесо не мешали бронированному внедорожнику и в таком состоянии сохранять достоинство. Кошмар, тяжело вздыхая, смотрел на подарок, словно прикидывая, удастся ли скрыть эти повреждения ремонтом. Чалый прислушался, потом снова нырнул в салон, и серый сумрак озарился синими всполохами из ожившего синего «ведерка» на крыше, металлическая утка тоже подала голос.
– Ты чего? Набегут сейчас! – Кошмар даже закрутил головой, высматривая противника.
– А пусть бегут! Они сюда, а мы, – Чалый чуть помедлил, всматриваясь в туман, – вон туда. – И сделал несколько шагов вперед.
Хорт натянул поводок и потащил за собой Дениса, Кошмар, постоянно с тоской оглядываясь на гудящий и светящийся в тумане автомобиль, медленно шел за ними. Чалый побежал, все последовали за ним, и скоро броневик скрылся в сером мареве – издалека доносилось только тоскливое кряканье, но и его скоро заглушили выстрелы.
– Эх, пропала игрушка! – Кошмар быстро смирился с утратой и нагнал всех. – Ну, где это ваш дом, где болото? Быстрее давайте, пока нас не засекли!
Они уже бежали по середине неширокой улицы, когда под ногами плавно и жутко закачался асфальт. Чалый замер на одном месте, отступил на шаг назад – и вовремя. Дорога перед ним стремительно исчезала, куски покрытия летели в разверзающуюся пропасть. Пришлось мчаться назад и в сторону, обходить новый провал, прижимаясь к тому, что осталось от стен домов. Хорт бешено рычал и скалился то во мрак перед собой, то в сторону бывшей проезжей части, но шел вперед. Проскользнув мимо опасного участка, люди снова побежали по середине улицы. Впереди из серых мутных клубов хмари показались белесые, облепленные пятнами плесени стены огромного здания. Груды белых обломков преграждали дорогу, и, подойдя поближе, Денис увидел, что это почти засыпанный провал. Дальше трещина извиваясь, терялась где-то на середине небольшой площади перед высоткой. Осторожно, почти на ощупь, люди пробрались вдоль мощной стены и выбрались на перекресток. В мутном неверном полумраке наступившего утра было хорошо видно, что гигантское строение почти уцелело – обвалилось только несколько наружных стен с той стороны улицы, по которой люди только что прошли. Самые верхние этажи и шпиль скрывал туман, его кромка висела сразу над изображением герба несуществующей страны. Но на этом везение закончилось – под высоткой, там, где когда-то был вход в метро, теперь чернела огромная яма, из нее на поверхность выбивались тонкие быстрые дымки. Белое, покрытое пятнами и кляксами плесени гигантское сооружение, висело над бездной, опираясь на неустойчивую твердь двумя оставшимися «крыльями».
– Пошли, надо вход искать. – Чалый решительно пошел к левому – на вид почти не пострадавшему боковому корпусу высотки. Хорт побежал за ним, то и дело скалясь и глухо рыча сразу во все стороны, Денис же не видел ничего. Тут серая блеклая мгла вокруг них сгустилась, задвигалась, и из нее проступило одновременно множество человеческих фигур. Денису показалось, что они снова находятся на той площади в центре города, но ощущение это сразу исчезло. Эти призраки прекрасно видели людей, и не просто видели – они из всех сил стремились помешать им, остановить, тянули руки, Денису даже послышались слова проклятий. Но близко подойти тени не могли – невидимая прочная преграда держала их на расстоянии, закрывая людей, как защитным куполом. И чем ближе к высотке подходили люди, тем больше призраков окружало их, тем злее и яростнее становился их вид. Хорт бросался на посмевших подойти слишком близко к черте тварей, старался схватить, вцепиться зубами. Но те не обращали на собаку никакого внимания, рвались через преграду и разбивались об нее, как мухи о лобовое стекло быстро движущегося автомобиля. Снова стало холодно, воздух стал тяжелым и липким – все говорило о том, что люди нашли именно то место, о котором говорил призрак убитого волхва.
– Это здесь, все верно. – Денис еле выговорил эти слова непослушными от холода губами, и шедший впереди Чалый молча кивнул в ответ. Они обогнули здание и стояли перед одним из подъездов – массивные деревянные двери были распахнуты, изнутри не доносилось ни звука.
– Ждите. – И Чалый скрылся в темноте, потом громким шепотом позвал оттуда: – Заходите, все спокойно.