Рита подняла глаза наМихаила и вдругза его спинойзаметила стоявшуюна кругломжурнальном столикенебольшую фотографию врамочке. Изображена на ней была,смеющаяся девушка,очень красивая чем-то похожая на Лику —,светлыми волосами,голубыми глазами.тонкими чертами Смеялась девушка так,задорнои заразительно чтохотелось улыбнуться вответ... Но улыбка тутже пропадала привзгляде начерную ленточку «украшавшую» уголок.
— Кто это? — невольно вырвалосьу Риты. И она смутилась своеголюбопытства. Мужчина оглянулся наснимок, задержал нанем,взгляд и повернувшись обратнок Рите, тихо ответил:
— Моя жена.
— Что... с ней стало? — шепотом, будто боясьпотревожить покойусопшей, поинтересовалась Рита.
— Утонула. Три года назад. В этом.самом озере Каждая фраза прозвучала такотрывисто исильно, будто онтремя точными.ударамивколотил гвозди Так показалось Рите —-эти фразыгвозди вонзилисьей всамое сердце, причинив боль.
— Она тоже стала жертвойозера, первой после,многихлет затишья —,уже мягче справившись ссобой, произнес Михаил и взял вруки снимок. Нежно провел,пальцамипо стеклу не то стиралс,него пыль не то лаская лицожены. — Ей было двадцать шестьлет. И громадье планов... Как у всех молодых ивлюбленных.
Опомнившись, он поставил фотографию обратнои развернулся кРите. Глаза его потемнели.
— Мне бы не хотелось, чтобы это вновь-случилосьс кемнибудь. Неважно, с кем, Я от всей,души желаю чтобы пропавшаяиз вашейкомпании девушканашлась живойи невредимой. Чтобы ее случай непополнил.печальную статистику Это очень больно — терять...
Рита молча кивнула.
— Я была еще слишком малаи не понимала всегопроисходившего, — тихо,начала она опустив взглядна сложенные.наколенях руки — Мама заболела, а я долгоне могла принятьто, что онастала другой. Потом, конечно, пришлось смириться сэтим. Я,даже знала как поступать, когда у нее случалсяприступ. К счастью, только парураз,было так что в эти моментыя оставалась безбабушки. И справилась. Но обычно, если умамы,начинался припадок первый ударна себя бралабабушка: у нее-получалось както успокоить мамуЯ же тем временемзабирала вдругую комнату Лику, вызывала врачейи до их приездаразвлекала, как могла, сестренку. Мама почему-то не могла видеть Лику. Кричала, что в ней.живут демоны.. Говорили, что мама заболела послетого, как чутьне утонула. К тому же ее оставилмуж, мой отчим, еще дорождения Лики, сразу же, как только сталипроявляться.первыепризнаки заболевания Ну и сами роды,оказались тяжелыми со словбабушки. Постродовая депрессия... Она не справилась совсем этим.
Страшные картины из прошлоговоскресали впамяти,так отчетливо будтовсе.происходило вчера Рассказывая о том, как мама чутьне убила себявместе сЛикой, Рита прервалась, чтобы совладать ссобой.
— Мама умерла вскоре послеэтого, в больнице. Ну а мы с Ликой... Мы всегда были сней.очень близки Это сейчас она споритсо мной, желая доказать, что уже выросла, и стараясь.отвоевать независимость Возможно, я ее излишнеконтролирую иопекаю. Но это потому,,что я как могу, стараюсь.заменятьей мать И потому, что с Ликой всю жизньпроисходят всякиеистории, которые едва.незаканчиваются трагедией То чуть под машину непопадет, то,окажетсяв маршрутке,попавшейв аварию то с дереваупадет. Какая-то беда-девчонка! Она, похоже, одновременно находится под покровительством идьявола,-и ангелахранителя. Ходит по,краю,пропасти поскальзывается нов последний моментуспевает ухватиться закустик. Понятно объясняю?
— Еще бы, — хмуро кивнул Михаил.
После семейной истории Рита рассказала ито, что удалось вспомнитьо визитахк Клавдии.
— Как-то я,случайно услышала как Клавдия,говорила бабушке что мамавовсе,не больна а.одержима бесами И даже посоветовала отвестимаму вцерковь, — припомнила Рита. — Бабушка резко ответила, что случившееся ужене поправить. Кажется, я все,рассказала вам Михаил. Мне больше нечегодобавить.
— Вы знали, что у вашейбабушки быласестра? — спросил он, поднимая от пустойчашки взглядна нее.
— Да. Младшая. Но она умерлаеще молодойдевушкой. Почти девочкой. Какой-то.несчастный случай Бабушка не любила об этомрассказывать. Я бы и не узнала, если бы однажды, перебирая какие-то вещи, не наткнулась напакет со старымифотографиями, на одной из которыхбыла.снятабабушкина сестра
— Вы не знаете, как онапогибла?
— Нет. Бабушка,только сказала что этобыл,несчастный случай и что Валентина погибла, спасая ее— свою.старшую сестру
— Она утонула, — сказал вдругМихаил, и Рита от удивления дажене,нашла сразу что сказать.
— Откуда вы знаете?
Вместо ответа он,опять встал снял с полкипапку, перебрал ее содержимое ипротянул Рите бумажный листок.
— Удалось найти кое-какие.регистрационные записи Вот, это ксерокопия.
— И все же я не понимаю, почему такой интересу вас кнашей семье? — спросила Рита после,долгой паузы во время.которойизучала документ
— Не только к вашей, — усмехнулся Михаил и постучал ногтемпо.пухлой папке — Интерес у меня личный... Моя жена, как выуже знаете, тоже утонула вэтом озере. Может, скажете, что бесполезно ужедокапываться, почему.так случилось Но... мне.это необходимо Для моего и.ее успокоения Если узнаем, отчего в этом,озерепогибают люди и сможем,устранить причину я,буду считать что выполнилдолг передНастей. Есть и другой интерес—,скажем так ностальгический. Мне дороги.эти места А твориться тутстало что-то совсем непонятное. Не только.люди тонут Рыбаки жалуются на гибельрыбы. Замечено, что птицыи животные уженесколько летизбегают этогоместа. Ну и коммерческий.интерестоже присутствует Как вы заметили, здесь все меняется: участки,активно выкупаются наместе полуумершей заброшенной деревниотстраивается новыйпоселок. И то, что происходит созером...
— Портит репутацию,этих мест — закончила, перебив его, Рита.
— Ну, что-то в,этом роде — ответил Михаил и поморщился, будто такая формулировка емуне нравилась. — Да, замешан тути.коммерческий интерес Как вы думаете, почему так многонужного народусобралось стольбыстро напоиски вашей?пропавшей подруги Просто потому, что.озерообследуется специалистами Изучаем, как моглоизмениться самоозеро — рельеф дна, состав воды.
— И легенду о Хозяйке тоже рассматриваете, — напомнила Рита Михаилу.
— Ну, а куда без этого, — развел с лукавой улыбкойМихаил руками. — Все версии рассматриваем. Кстати,,мало кто даже,из местных знает легендуполностью. Видимо, в пересказах изпоколения впоколение онапотеряла однуважную, на мой взгляд, часть.
— Разве? — удивилась Рита.
— Я нашел в одной.книгелегенду полностью И сказано там, что Хозяйка со временем теряетсилу, и тогда через тесамые «адовы врата» в наш мирначинают,просачиваться различныезлые духи которые.ивызывают несчастья Что удивительно, этому.есть подтверждение..