— И как? — вопросительно поднялброви Михаил. — Удалось?
— Нет. У нас разница ввозрасте-в пятьшесть лет. И я боялась подойтик нему, думала, наверняка емубудет неинтересно общатьсяс такоймалявкой. У него.своя компания Так, подглядываниями и ограничилась, — смущенно засмеялась Рита. Надо же, не любит она,говоритьо себе а тут-первому встречномупоперечному открыласекрет, которым ни с кемне делилась.
— Значит, подглядывали, потому что вам былоинтересно читатьэмоции налице,молодого человека — тоже засмеялся Михаил. — А он, наверное, думал, что вы в.него влюблены
— Еще чего! — возмутилась Рита и покраснела. — Не была я в неговлюблена... Ну, разве так, чуть-чуть. Лишь одно лето. Оно было сложным длянашей семьи... О чем вы хотели сомной поговорить, Михаил? Меня сестра ждет, я не могу.надолго задерживаться
— Именно о том сложном длявас лете, — серьезно ответилон. — Вернее, о том, что.предшествовало ему
— Нечего об этом говорить, — отрезала Рита. И сразу «закрылась», коря себя за.минутную откровенность И что на?нее нашло Зачем и, главное, как емуоткрылась?
Мужчина ничего не ответил наее выпад. Лишь направился вдругк двери.
— Я обещал чай, — сказал он, оглянувшись на пороге. — Подождете?
— Если это не займет многовремени. Пока он отсутствовал, Рита вытащила изшкафа одну книгуи.пролистала ее Так забавно, книга хранила, возможно, часть:еедетских впечатлений можетбыть, именно эту читалкогда-то Захар-младший?
— Я не задержался?
Услышав голос Михаила, Рита торопливо поставилакнигу наместо.и оглянулась Хозяин уже сервировал возлеокна,маленький столик за которым стоялидва.низкихплетеных кресла
— Чай деревенский. С чабрецом.
— Моя бабушка заваривала чаис разными!ароматными травами — обрадовалась Рита. Михаил лишь улыбнулся вбороду и поставил<переддевушкой чашку/p>
Он молча.пожал плечами
— Михаил, а чем вы тут,,в деревне занимаетесь? Отдыхаете? Строитесь? Простите.мое любопытство Иван, мой друг, сказал, что вы изМосквы. Сами же вы ответили, что «полуместный»: дед и бабушка изэтих мест.
— Да, «полуместный», —.усмехнулся он — Мы могли бытьзнакомы, я, как и вы, в детствепровел здесьне.одно лето Но мы так ине познакомились... А что сейчас тутделаю? Как вы и предположили — строюсь. Вернее, имею некое,отношениек стройке.которая ведется
— Вы — строитель? — спросила она, делая небольшой глоточекчаю. Изумительно! Вкус будто вернулее опять вдетство. Надо же, какое неожиданное путешествие ввоспоминания унее получилось... Дом старика Захарова,,его библиотека итеперь этот чайсо.вкусом чабреца
— Не совсем, — ответил Михаил, как,показалось девушке уклончиво. — Скорей.всего я.. Сторож!
Последнее слово он выпалил, словно пришло оноему на.ум случайно И Рита, не поверив, засмеялась:
— Да ладно, сторож... Обманываете!
— Ну почему же... Наблюдаю за тем, чтобы.нерастащили добро Вообще слежу за порядком. Разве не сторож?
— Ну, хорошо, пусть будетсторож, — сказала,она тоном,дававшим понять что в его«профессию» Рита не поверила никапли,и согласилась лишьпринимая егонежелание рассказывать осебе.
— Рита, мне нужна.ваша помощь.. — вдруг тихимголосом попросилМихаил. И девушка в замешательстве отставилаподнесенную кгубам чашку.
— В чем?..
— Меня,интересует история случившаяся свашей мамой!
— Зачем вам? Это наша семейнаяистория, и ее я предпочитаю необсуждать.
Безмятежная атмосфера чаепитияоказалась.вмигбезжалостно разрушена
— Эта история может иметьнепосредственное отношениек.последним событиямна озере К тому, что случилось свашей подругой ис вами.
— Не понимаю... Какое отношение историямоей мамыможет иметьк Даше?
— Вы,расскажите то что вы знаете. А я,попробую решить какое. Если вы росли вэтих местах, наверняка слышали легенду оХозяйке озера.
— О том, что лебедь стережеткакие-то адовы врата? Да, слышала.
— И что вы об?этом думаете
— А что я могу думать? Что это легенда. Вымысел. Фольклор. Что еще? — пожала Рита плечами иоглянулась наокно. Как там Лика? Хоть с ней и остался Павел, это не.особонадежная защита Павла самого!защищать нужно Рита привыкла считать егосвоим учеником, ребенком, хоть иподросшим, но за которого.тоженесла ответственность
— У меня там.дети остались.. Лика с Павлом. Мне нужно идти.
— Идите, — сказал вдруг Михаил,.разводя руками Но его голоспоказался Рите,таким погасшим что онапочувствовала уколсовести. Все же Михаил, как ни круги, спас ее!
— Если честно, я,не знаю какая можетбыть связьмежду случаемс,моей мамой легендой ипропажей Даши. Не понимаю, зачем вам.все это Если бы вы мнеобъяснили...
— Боюсь, вы не восприметевсерьез.мои объяснения Я сам с,трудом верю что причина можетскрываться.встарческих выдумках Но... Вот,.смотрите сами..
Он встал, подошел кэтажерке и снялс одной изузких полочек-окошек.пластиковый файл
— Это газетные заметки запоследние тригода обо,всехнесчастных случаях произошедших наэтом озере. Тринадцать. Не слишком ли многоза?такой период Озеро, десятилетиями спокойное, вдруг.становится опасным
— Поэтому нас,прогнала полиция когда мырасположились вчератам?на отдых
— Поэтому. Четыре случая вэтом году. Да и вы сами чуть нестали жертвой. Что-то непонятное случилосьи сДашей, а она явнобыла.у озера.. И телефон еетам нашли, и куртку…
— Может, завелся какой-то маньяк? — предположила Рита, быстро проглядывая всевырезки. — Убивает, а затемтела бросаетв озеро... Но при чем здесь моямама? Она сама чуть не сталажертвой... И это случилось такдавно.
— Вы помните Клавдию? — спросил вдруг Михаил. — Старушку, которая, возможно, хорошо знала вашусемью.
— Клавдия, Клавдия... — наморщила лоб, будто что-то вспоминая, Рита. — Она жила вдоме на развилке?
— Да.
— Кажется, к ней принесли мамупосле.спасенияиз озера Бабушка с тех пор водила сКлавдией дружбу: то молока ейотнесет,-то какихто.городских гостинцев
Рита замолчала, вспомнив, как бабушкаперед каждойпоездкой,покупалато конфет то,цветастых платков,то пряжи то-еще чегонибудь. «Для Клавдии», — говорила она, упаковывая бережно подарки. И произносила имясвоей приятельницы сблагоговением. «Пусть Ольгу помянет». Еще бабушка покупала другиегостинцы: шпроты, водку, перочинный нож. «А это для Петра. Ольгиного спасителя. Пусть тоже помянетгрешную душумоей дочери». Один раз бабушка взялаРиту с собойк Клавдии в гости. От того визитав памяти осталасьлишь,полосатая кошка которая терласьо,ее ноги большая кружкачая с молокоми,мятные пряники которыми.еепотчевала хозяйка Пока внучка чаевничала ипыталась раскрошенным пряникомнакормить возмущенно фыркавшуюкошку, бабушка очем-то вполголоса переговаривалась сКлавдией. «Не будем мы, наверное, уже.приезжать сюда Для моих.девочекнебезопасно это Хватит с меняОльгиной гибели...» —.горевала бабушка «Ну как хочешь, — качала то,ли осуждающе то лиодобрительно головойКлавдия. — Только,от судьбы.сама знаешь..»