Ночары в изумлении распахнули глаза.
— Кто-то должен будет позаботиться о наших дорогих человеческих гостях, — объяснил Лорд. — Я назначаю вас их охраной. Так я смогу забыть о вас на несколько дней. Надеюсь, что этого хватит.
— Но… Господин… — уважительно запротестовал Нидор. — Могу ли я осмелиться спросить… Почему?
Ультор немного отклонился назад в кресле, внимательно наблюдая за подчиненными. Они застыли под этим взглядом, чувствуя себя исключительно неуверенно. Что они сделали, чтобы надоесть Лорду до такой степени?
— Во-первых, вы на прицеле у ренегатов, как вы, так и этот человек, — наконец сказал Ультор. — Если вы на некоторое время исчезнете из виду, может быть, мы получим мгновение передышки. Во-вторых… — Он строго посмотрел на Нидора: — Если вы с Алацером не прекратите цапаться, когда-нибудь я буду вынужден вас обоих обезглавить. Я предпочел бы этого избежать.
Капитан покраснел и поник головой.
— Но это он начинает… — пробормотал он глупо и по-детски.
— Ты спокойно посидишь в Англии, — объявил Ультор, как будто не услышал этого замечания, — а он тем временем почувствует себя немного увереннее тут. Мне кажется, что капитан Алацер не считает себя за достаточно компетентного на своем новом месте, в связи с чем опасается любой критики с твоей стороны и атакует первым.
Нидор с пониманием кивнул головой.
— Да и ты тоже не подарок, — беспощадно продолжал Лорд. — Временами ведешь себя, как будто не можешь притерпеться к мысли, что вы теперь равны. У Алацера есть причины опасаться твоих замечаний… Признай сам.
— Так, господин, — нехотя прошептал Нидор.
— Я рад, что мы друг друга понимаем, — сказал Ультор. — А если речь идет о тебе, Веспер… — Лорд переключил внимание на ночара, который съежился тотчас же под его взглядом. — Мне кажется, ты начинаешь здесь немного задыхаться. Сменишь обстановку, тебе пригодится.
Он встал из-за письменного стола, объявляя таким образом конец аудиенции. Подчиненные тоже немедленно встали.
— Это все, — сухо объявил Лорд. — Отнесете в администрацию заказ на билеты. Увидимся в Лондоне. Можете идти.
Они немедленно двинулись к двери, но задержались на пороге, официально склонив головы перед повелителем.
— А, и пригласите ко мне Алацера, — сказал он, смерив подчиненных невозмутимым взглядом.
— Так точно! — ответили они хором.
«Боинг-737» летел высоко над тучами.
— Мы только что достигли высоты полета, — любезно объявлял капитан. — Под нами одиннадцать тысяч метров.
— Вот котлета! — Крошка был без ума от счастья. Он выглядывал в окно и раз за разом дергал Веспера. — Чертовски толсто, старик, ты видишь эти тучи? Там внизу, ты видишь?
Ночар пожал плечами.
— Я тебя умоляю, закрой это, — попросил он, показывая пластиковый клапан на окне. — Я же сейчас из-за тебя ослепну. Ты что, ни разу самолетом не летал? — добавил он с легким удивлением. — Что в этом такого?
— Летал, и не раз, — немедленно обиделся тот. — И даже выходил там, наверху. Но на такой высоте еще нет. — Он опустил клапан и посмотрел на закрытое окно с явным огорчением.
— О, в самом деле? — любезно заинтересовался Веспер. — Ты прыгал с парашютом?
Крошка покачал головой.
— У меня свыше тысячи прыжков, — ответил он нарочито безразлично, но видно было, что в глубине души он от этого без ума. — Но ни HALO, ни НАНО я еще не делал. Как-то раз мы должны были прыгать с ГРОМом с двадцать шестого «АэНа», с десяти тысяч метров. У меня даже снаряжение было с собой… Но, к сожалению, не вышло. — Полицейский внезапно умолк, не желая рассказывать дельнейших подробностей. — Но на беньке я еще не летал, это да, — добавил он тотчас же, как будто не мог удержаться от радостного вещания. — И еще, ты только не смейся… — Крошка просительно посмотрел на приятеля. — Я еще в жизни не был за границей.
Веспер вытаращил на него изумленные глаза. Внезапно картина в его глазах затуманилась. Из-за резкого движения глазного яблока контактные линзы с ультрафиолетовым фильтром сдвинулись, и ночар был вынужден мгновение моргать, чтобы вернуть их обратно на место.
— Честно? — спросил он, справившись с проблемой. — Почему? Я, когда только мог, устраивал себе экскурсии. Даже автостопом с рюкзаком.
Крошка стеснительно откашлялся.
— Ты знаешь, по-всякому… — промямлил он, — с одной стороны, это надо разрешение от начальства, нельзя просто так уехать, надо сначала отпроситься. Потом жена, ребенок… Никогда денег не хватает, понимаешь. Впрочем, я уверен, что ты тоже, кроме как по службе, особо не катаешься. А так были бы у тебя на это деньги? Сколько вы там получаете в этом АВБ…
Ночар покачал головой, не комментируя. Ну да, антитеррорист ведь получает нормальную государственную зарплату. Сколько он там зарабатывает, две тысячи злотых брутто? Веспер неодобрительно вздохнул в душе. А это и так больше, чем его собственная офицерская зарплата в АВБ. Хорошо, что есть еще ночарская заработная плата. Иначе не было бы даже нужды на счет заглядывать.
Нидор повернулся к ним, встав на колени на своем кресле и опираясь локтями об его изголовье. Он ненавязчиво осмотрелся. Бизнес-класс был почти пуст, на другой стороне прохода сидело несколько человек в костюмах, которые ожесточенно стучали по клавиатурам ноутбуков. Эконом-класс тоже пустовал. Не слишком популярный рейс.
— Ладно, народ, — объявил капитан приглушенным голосом. — Время немного поучиться.
Они ответили внимательными взглядами. Новобранец вскочил со своего кресла и устроился на коленях рядом, на его лице рисовался отчетливый интерес.
— Короткая лекция по теории политики, — улыбнулся капитан. — То есть who is who, специально для людей.
— Значит, кто есть кто? — Крошка щегольнул знанием английского. — Да?
— Прежде всего Лорды, — сказал Нидор, не обратив никакого внимания на высказывание полицейского. — У нас пять Родов. Головы Родов — Лорды. Также в числе пять, как можно легко догадаться, — серьезно объявил он.
— Ну и пожалуйста, не сдерживайтесь, господин интеллектуал, — проворчал разозленный Крошка. — Пять Родов, да? А сколько Лордов в таком случае… Ты же разговариваешь с простым ментом, может, еще схемку нарисуешь. Пожалуйста, вот Роды, по очереди. Раз, два, три, четыре, пять. На случай, если я чего-нибудь не пойму, знаешь.
— Нидор над тобой не насмехается, — мягко перебил его Веспер. — Он не успел сказать самого важного, а ты уже подскочил. Лордов и Родов на самом деле шесть, если принимать во внимание Ренегатов. Но мы не признаем их официально. И именно поэтому всегда подчеркиваем эти пять.
— Ага, — тотчас же отступил Крошка, — в таком случае я прошу прощения. Я не понял.
— Нет проблемы, — спокойно улыбнулся Нидор. — Наш Род — это Воины. Правит нами Лорд Ультор. Он стал Головой Рода каких-то четыреста лет назад и пока что совсем неплохо справляется.