– Постараюсь объяснить. Дело в том, что та старушка, что умерла на ваших руках пять лет назад, была местной знахаркой. Колдуньей.
Елена переглянулась с встревоженной кормилицей. Разговор был более чем странный. Девушка решилась задать прямой вопрос:
– Что вам нужно?
– Понимаете, я глубоко заинтересован той историей, которая до сих пор творится в особняке на Тихвинской улице. Не так давно мне удалось выяснить, что некая знахарка была в том злополучном доме. Она обещала помочь избавиться от проклятья, однако неожиданно исчезла. Как оказалось, она умерла. Свидетельницей ее кончины была никто иная как дочь барона Розальского. То есть вы.
Елена медленно прошлась от одного окна к другому. Посмотрела на цветы в горшке. Пригладила зеленый лист и, наконец, спросила:
– Вы хотите знать, что мне известно? Не могла ли колдунья передать ценную информацию о доме?
– Именно, – в его глазах вспыхнул огонек любопытства.
– Ну хорошо, я расскажу, как все было и что именно удалось узнать. Дело в том, что мы с той женщиной были и раньше знакомы. Она спасла меня от смерти, когда мне было двенадцать лет. Много позже она явилась ко мне снова.
Елена отошла от окна и тихонько подошла к двери. Медленно открыла и заглянула за нее. Судя по всему, она боялась, что их могли подслушивать. Девушка прикрыла дверь и направилась к дивану, стоящему напротив гостя.
– Знахарка была очень одиноким человеком. Детей у нее не было. Должно быть, она воспринимала меня как близкого человека. В тот день она просила меня взять какие-то старинные книги. Ну, знаете, такие тяжелые с пожелтевшим пергаментом и медным окладом. Конечно, я приняла ее подарок. Когда она покинула этот дом, я заперлась у себя в спальне и внимательно изучила их. Это были ее дневники. В них знахарка записывала рецепты снадобий и приворотных зелий.
– Я понял, – доктор деликатно перевел разговор ближе к сути. – Однако я о том моменте, когда знахарка говорила о доме Соболевских.
– Ах, да! Так вот, знахарка приходила сюда глубокой ночью. Мы уединились здесь, где никто не мог нас заметить и услышать. Тогда она мне сказала, что мы должны прийти в особняк вместе. Что она хотела показать нечто, чего я никогда бы не увидела.
– О чем именно она говорила?
– Я не могу вам сказать. Вы мне не поверите.
– Но это важно, – доктор поправил на носу очки.
– В особняке обитает нечто, что способно убивать. Все его обитатели в большой опасности. Граф Соболевский, возможно, следующий.
Елена отвернулась. Петр был прав. Тысячу раз прав, но она не могла ему доверять. Она боялась, что не ровен час, он отправит ее в желтый дом.
– Мне очень жаль. Думаю, настанет момент, когда вы сами обо всем узнаете.
Петр Петрович разочарованно снял с лица очки. Задумчиво вынул из кармана жилета батистовый платок и тщательно протер стекла.
Елена села на край дивана и расправила складки платья. Доктор просил ее о помощи, но она не могла ему ничем помочь.
– Понимаете, – начала она, – в особняке действительно обитает нечто. Оно очень мстительное и беспощадное.
Даже если я вам скажу, что именно это за существо, вы все равно ничего не сможете сделать.
– Ну хорошо. Ответьте только на единственный вопрос – от этого зла можно избавиться?
– Есть способ, и я знаю, что для этого нужно сделать.
Удовлетворенный таким ответом, доктор откинулся на спинку дивана. После минутной паузы он надел очки и вдруг произнес:
– Считаю своим долгом отговорить молодого графа продолжать жить в этом проклятом особняке. Что-то мне подсказывает, что смерь его кучера – не последняя смерть.
– Думаю, граф прекрасно все понимает. Хотя, конечно, вы правы, с ним стоит поговорить.
Петр Петрович сложил платок и убрал назад в карман. Его мучили бесконечные вопросы, ответы на которые не терпелось получить.
– Если особняк разобрать, теоретически конечно, сломать или стереть в пыль – поможет? Будет в этом прок?
– Вы имеете в виду, прекратятся ли несчастья? – Елена задумчиво закатила глаза. – Думаю, что нет. Все дело не только в самом доме, дело в том месте, на котором он стоит. Ответ нужно искать много глубже.
– Но мне уже кое-что известно. Например, что раньше на этом месте был простой деревянный дом. В нем жила женщина по имени Анна.
Елена изумленно приподняла тонкую бровь. Такого интереса от доктора она не ожидала.
– Откуда такая осведомленность?
– Есть источники, – Петр хитро подмигнул в ответ. – Все ниточки ведут к этой таинственной особе. Уверен, если начать собирать информацию об Анне, то нам откроется истинная причина всего происходящего.
В словах доктора был резон. Елена не могла не оценить его осведомленность и способность здраво мыслить.
– В таком случае, – Елена откинулась на подушки, – мы можем быть полезными друг другу. Вы собираете информацию об этой особе, а я думаю, как разрушить зло, обитающее в особняке. Если все получится, нам удастся покончить с проклятьем этого дома.
– Было бы замечательно, а то знаете, мне самому уже боязно появляться в этом особняке. Чуть ли не каждый день приезжаю туда констатировать смерть. Наверное, на войне люди меньше гибнут.
От этой мрачной шутки девушка едва заметно улыбнулась. Кому, как не ей было знать об этом, ведь ее тетушка каждый день обсуждает все происходящее в особняке. Да и весь город только об этом говорит.
Доктор поднялся с дивана. Поскольку разговор был окончен, он попрощался с Еленой и покинул дом.
Елена дождалась, пока дворецкий закроет за ним дверь, после чего повернулась к кормилице и с заговорщицким видом прошептала:
– Ты слышала? Его интересовала старая знахарка.
– Немудрено, ведь это он первым приехал на место, когда ты сжимала ее мертвое тело в своих руках. Петр Петрович это запомнил и вот объявился спустя столько лет.
Лариса отложила шитье в сторону и посмотрела на Елену:
– Мне показалось, он действительно беспокоится. Ты зря ему не сказала о том, что его интересовало. Знаешь, о чем я.
– Нет, я не стану об этом говорить. Никто не поверит.
– Ну хорошо, а что ты решила делать дальше? Первая попытка проникнуть в особняк ничем не закончилась. Ты поплутала по коридору, заглянула в пару комнат – и на этом все. Ничего не заметила и не встретила.
Елена театрально закатила глаза. О той неожиданной встрече с графом она так ничего кормилице и не рассказала. Такие вещи она предпочитала хранить глубоко в сердце.
– Я планирую снова навестить ночной особняк. Поможет мне в этом мой слуга Афанасий. Только в следующий раз я так быстро не сдамся.
– Что ты имеешь в виду?