— Уверен? — Чавен покачал головой и подпер подбородок руками. — Увы, мой добрый друг, я не разделяю твоей уверенности. С тех пор как у меня появилось это зеркало, многое изменилось. Порой мне кажется, я стал совершенно другим человеком. Это трудно объяснить. — Лекарь вновь сокрушенно вздохнул. — Но мне хочется верить, что ты прав. В мою жизнь вторглось неведомое, но в глубине души я остался прежним.
— Не сомневаюсь, так оно и есть, — поспешно ответил Чет и дружески похлопал Чавена по плечу.
Однако рассуждения лекаря усугубили его тревогу. Какой же силой обладает загадочное зеркало, если по его милости такой ученый человек, как Чавен, стал сам на себя не похож?
— Думаю, ты зря волнуешься, — произнес Чет вслух. — Может, будет лучше, если ты выбросишь из головы это несчастное зеркало? Я имею в виду то, что похитил брат Окрос.
— Выбросить зеркало из головы?
Чавен изменился в лице, и Чету показалось, что рядом с ним сидит другой, незнакомый человек, полыхающий ледяной злобой, совсем не похожий на разумного и уравновешенного лекаря.
— Да будет тебе известно, это зеркало может служить орудием зла, могущественным орудием! И сейчас оно находится в руках Хендона Толли, человека, чья жестокость поистине беспредельна! Он не должен владеть этим зеркалом… иначе…
Чавен огляделся по сторонам, словно искал человека, чей голос так громко зазвучал в гулком зале, и смущенно потупился — ведь этим человеком был он сам.
— Прости, Чет, я погорячился, — пробормотал он. — Возможно, ты прав. Откровенно говоря, я совсем… запутался.
— Мы приняли решение, — провозгласил великий смотритель Сард, — и это решение состоит в том, чтобы не принимать никаких решений. По крайней мере, по самому опасному вопросу о законности правления лорда Толли, который ныне является регентом королевства Южный Предел.
— Мы сознаем, что рано или поздно нам придется определить свое отношение к событиям наверху, — подхватил великий смотритель Известковый Туф. — Но мы считаем, что поспешность здесь неуместна.
— Что касается прочих вопросов, мы вынесли свой вердикт, — шумно переводя дух, изрек Сард Смарагд. — Чет Голубой Кварц, встань и выслушай наши слова.
С бешено бьющимся сердцем Чет поднялся со скамьи. Он пытался встретиться взглядом с Киноварью и прочесть в его глазах свою участь, но магистра дома Ртути заслоняла могучая фигура великого смотрителя дома Гнейса.
— Мы постановили, что мальчик по имени Кремень должен понести наказание за свой проступок. Наказание состоит в том, что ему запрещается покидать дом Чета и Опал Голубой Кварц. Отныне он может выходить лишь в сопровождении хозяев дома.
Чет с облегчением вздохнул. Самые страшные опасения не оправдались — мальчику не грозит высылка из Города фандерлингов. Чет так обрадовался, что едва слушал Сарда, продолжавшего говорить.
— Что касается самого Чета Голубого Кварца, мы решили, что он не совершил преступных деяний, — проскрежетал древний смотритель.
— Хотя мы надеемся, что впредь он будет проявлять большую осмотрительность, — вставил Олово, смотритель дома Негашеной Извести.
— Да, мы настоятельно советуем ему быть осмотрительнее, — кивнул Сард, бросив на своего собрата неприязненный взгляд. — Мы признаем, что в сложной ситуации он сделал все от него зависящее и вовремя обратился за советом в гильдию каменотесов. На него не налагается какого-либо наказания, однако в дальнейшем ему следует согласовывать с гильдией все свои деяния и поступки. Ты понял нас, Чет Голубой Кварц?
— Да, — кивнул Чет.
— Ты готов поклясться таинствами, которые связывают всех нас, что в будущем не станешь действовать на свой страх и риск?
— Клянусь, — с готовностью сказал Чет.
Про себя он добавил, что будущее покрыто мраком и никому не суждено знать, каких именно действий и поступков оно потребует. По обычаям Города фандерлингов, магистры и смотрители строго следили за действиями рядовых жителей. Однако у Чета уже вошло в привычку нарушать установленные границы. Он чувствовал, что его подхватил мощный поток, и только от самого Чета теперь зависело, сумеет ли он удержаться на плаву.
— Мы также постановили, что у нас нет необходимости безотлагательно выносить решение относительно правдивости заявлений лекаря по имени Чавен Макарос, — вновь заговорил Сард. — Однако нам необходимо определить дальнейшую участь этого человека, и мы это сделали.
Приступ кашля прервал речь старика. Грудь его ходила ходуном, и казалось, Сард никогда не сможет заговорить вновь.
— Чавен Макарос останется в Городе фандерлингов до тех пор, пока мы не решим, как с ним поступить, — вымолвил наконец дряхлый смотритель.
— Но он должен покинуть ваш дом, Чет, — уточнил Киноварь. — Это необходимо, дабы избежать распространения нежелательных слухов. Лишь благодаря тому, что жители Города фандерлингов лишились возможности работать в замке, пребывание Чавена Макароса в вашем доме до сих пор оставалось тайной для братьев Толли.
— Но где он будет жить?
— Думаю, мы выделим ему помещение здесь, в городской ратуше, — предложил Киноварь и повернулся к смотрителям.
Сард Смарагд и Олово Негашеная Известь кивнули в знак согласия. Лица Известкового Туфа и Гнейса выражали откровенное недовольство. Чет догадался, что между смотрителями возник спор и голос Киновари оказался решающим.
— Уверен, Опал не откажется приносить Чавену еду, — заметил Чет. — Тем более, она хорошо знает его вкусы.
Он улыбнулся лекарю. Судя по растерянному виду Чавена, тот не вполне понимал, что происходит.
— Люди, живущие наверху, не слишком любят жареных кротов, — пояснил Чет, повернувшись к собравшимся. — А печеных сверчков они не станут есть даже под угрозой голодной смерти.
Многие магистры засмеялись. На несколько мгновений воцарилась непринужденная дружеская атмосфера, как бывало раньше на собраниях гильдии каменотесов. Казалось, все довольны — по крайней мере, никто не собирался открыто выражать несогласие.
— Итак… — Сард вскинул руку, и магистры поднялись со своих мест. — Мы соберемся в следующую десятницу, дабы принять окончательное решение. И да хранят нас Старейшие, взирающие на нас сквозь тьму и мрак.
— Да святится имя Того, кто слушает Великую Тьму, — нестройным хором ответили остальные.
После того как магистры гуськом направились к дверям, Чет повернулся к Чавену. Лекарь понурил голову, словно школьник, только что получивший нагоняй за несделанные уроки.
— Идем, дружище, — сказал Чет. — Киноварь покажет тебе твою комнату, а я схожу домой и соберу кое-какие необходимые вещи. Нам с тобой здорово повезло. Откровенно говоря, я не ожидал такого благополучного исхода. Думаю, очень помогло то, что Киноварь был на нашей стороне. Он пользуется в городе большим влиянием, и недалек тот день, когда он займет место старика Негашеная Известь.