— Ладно, не дрейфь, — сказала Тамара Петровна веселым голосом и протолкнула Настю в свою квартиру. — Будет тебе стрижка, все обзавидуются. Надеюсь, ты тем строителям накостыляла по первое число?
— Еще накостыляю, — пообещала Настя.
Ночь она провела плохо. Ей до странности не хватало волос, к которым она, оказывается, сильно привыкла.
— Это все равно, Кузя, что лишить тебя шерсти, — призналась она коту, крутившемуся поблизости. — Холодно и неуютно.
Ей снились кошмары, из которых она выныривала в лихорадочном поту. Окончательно проснувшись на рассвете, Настя приняла душ и высушила свою новую «прическу» полотенцем.
— Какая экономия времени, — пробормотала она и отправилась к платяному шкафу.
Подобрать одежду под ультракороткую стрижку оказалось делом непростым. Между головой и туловищем возникал страшный разлад, и Настя в отчаянии примеряла одну вещь за другой, безжалостно отвергая все варианты. В конце концов выяснилось, что сейчас ей можно безбоязненно надеть только джинсы и клетчатую рубашку. «Теперь я буду похожа на Катьку в период ее вологодских страданий».
В офис она вошла, стиснув зубы. К бабке не ходи, каждый встречный будет изумленно таращить глаза и отпускать замечания. Однако на пути в приемную ей никто не встретился, и она плюхнулась на свое место, злобно посмотрев на папку с документами, которые оставил на краю ее рабочего стола Колесников.
Сам он появился примерно через четверть часа. Как всегда, влетел в приемную, деловой и отутюженный, сказал «привет» и тут же остановился, наморщив лоб. И удивленно спросил:
— А вы кто?
— Ваша помощница Настасья Лаврентьева, — ответила та ровным тоном, продолжая копаться в папке.
— Господи, что это с вами?!
— Вам разве не нравится? — спросила Настя, поглядев на босса тяжелым взглядом. — А я рассчитывала, что вы осыплете меня комплиментами.
— Осыплю, когда приду в себя. Где это вас обкромсали? — не отставал Колесников.
— Обкромсали? Да мне делали стрижку в супермодном салоне.
— Наверное, вы по ошибке попали в мужской зал. Я только сейчас понял, какие чудесные у вас были волосы. Немедленно отрастите их обратно.
— Слушаюсь, — ответила Настя. — Вы сегодня не отменяете никаких встреч? Их запланировано целых три.
— Не отменяю, — покачал головой Колесников, продолжая поедать свою помощницу глазами. — Но вы меня просто под дых ударили. Мне придется привыкать к вам заново. Ладно, что ж теперь поделаешь? Женщины такие вздорные существа — способны даже постричься наголо, только бы удовлетворить свою сиюминутную прихоть. Кстати, не забудьте сразу отнести счета в бухгалтерию.
— Отнесу, — пообещала Настя.
Интересно, как отреагирует Калашникова, увидев, на что стала похожа помощница босса? Некоторые женщины действительно стригутся ежиком по доброй воле. В конце концов, чего ей переживать? Ей что, с бухгалтершей детей крестить?
Настя смело распахнула дверь бухгалтерии и наткнулась на знакомый ироничный взгляд. Прошло всего несколько секунд, и взгляд изменился, сделавшись изумленным.
— Настя, это ты? — спросила Татьяна, уронив ручку на письменный стол. — Постриглась практически наголо. Это что, социальный протест или, может, несчастный случай?
— Почти что, — пожала плечами Настя. Непонятно почему, но горло неожиданно сдавило слезами. — Меня жена босса облила краской. Краска оказалась хорошей. Импортной, наверное. Принялась просто на диво. Два часа в травмопункте счищали.
— Ева облила тебя краской?! А ну-ка, присаживайся. Давай, давай, приземляйся на стул.
Не добавив больше ни слова, Татьяна сняла телефонную трубку и позвонила сначала Ане Масловой, а потом Лере Солодкиной. Она велела им немедленно явиться в бухгалтерию, прихватив по дороге уборщицу Марину.
— Что это за общий сбор? — угрюмо спросила Настя, ерзая на стуле.
— Сейчас все узнаешь.
Через пару минут в комнате стало тесно. На Настину новую прическу входившие женщины реагировали примерно одинаково, и та вынуждена была признать, что стрижка под Брюса Виллиса ей однозначно не идет.
— Что случилось? — первой спросила Лера Солодкина, обращаясь в первую очередь к Татьяне.
Хотя при этом с тревогой посматривала на Настю. Ее зеленые глаза сверкали.
— Ева взялась за старое, — коротко ответила Калашникова. — Настя, расскажи все, как было.
— Ладно, — пожала плечами та. — Расскажу. А что мне, собственно, терять? Хотя, если по-честному, я не очень хорошо понимаю, почему вы все вдруг так всполошились.
— Мы тебе потом объясним, — пообещала Аня, тряхнув своей пышной челкой, которая сегодня вызвала у Насти приступ жестокой зависти. — Пожалуйста, не тяни кота за хвост.
— Ну… С Евой я познакомилась в театре. Куда мы все с американцами ходили.
— Да, да, мы помним, — сказала Татьяна. — Ева тогда появилась позже всех, как мне помнится.
— Когда она вошла, мы с боссом разговаривали тет-а-тет, — продолжила Настя. — Наверное, ей что-то такое показалось, она улучила момент, затащила меня в укромный уголок и пригрозила, что, если я буду строить глазки ее мужу, мне не поздоровится. Вероятно, чтобы угроза не выглядела голословной, она расцарапала мне руку.
— Так это была не кошка! — громко воскликнула Лера. — Я так и знала. Кошачьи когти оставляют не такие царапины.
— Если знала, почему не пришла мне на помощь? — угрюмо спросила Настя. — Валентин Валерьевич мне не поверил. Поднял меня на смех. Сказал, что его нежная, милая и очаровательная жена не способна царапаться.
— Нежная и милая, как же, — горько заметила Лера, проигнорировав Настин вопрос. — Таких нежных в кузнице выковывают.
— Так как она тебя краской-то облила? — нетерпеливо спросила Калашникова. Обычно ироничная бухгалтерша сейчас казалась по-настоящему расстроенной.
— Недавно босс попросил меня пойти с ним после работы в ресторан, — принялась объяснять Настя. — Он хотел ужинать, а мы не все рабочие вопросы обсудили. Ну, я никогда не против поужинать, если меня угощают…
— И что, Ева появилась в ресторане? — не выдержала напряжения Марина, которая сидела на диванчике, подавшись вперед. На коленях у нее лежали желтые резиновые перчатки с нелепо растопыренными пальцами.
— Вероятно, она нас выследила. Наблюдала за нами через окно. Я уже тогда поняла, что она так просто не успокоится.
Настя рассказала всю историю до конца, включая вчерашнее нападение в торговом центре. И закончила словами: — А теперь я хочу знать, почему вас всех эта история так заинтриговала.
— Заинтриговала — это не то слово, — ответила Калашникова, у которой раскраснелись щеки. — Мы просто в шоке. Правда, девочки?
Девочки все, как одна, кивнули.