— Но разве ей нужны связи? — изумилась Настя. — Она ведь по-настоящему красивая, без дураков.
— Знаешь, сколько таких красивых кануло в небытие? — горячо возразила Марина. — Вот на меня хотя бы посмотри! Я несколько лет назад тоже хотела моделью стать. На диетах сидела… У меня и рекомендации были, и опыт… Думаешь, кто-нибудь на меня внимание обратил?
— Но это совершенно невероятно! — воскликнула Настя. — Чтобы одна-единственная сволочь запугала целый коллектив взрослых умных женщин. Надо же что-то делать!
— Что? — спросила Аня Маслова.
— А я вообще не хочу ничего делать, — обреченно сказала Лера. — Знаете, я в Валентине дико разочаровалась. И после этого у меня как-то руки опустились.
— А я просто боюсь, — призналась Марина.
И все посмотрели на Калашникову. Та молча принялась за очередную сигарету, не выдав ни одного комментария.
— Татьяна, но вы-то? Почему вы ничего не предприняли? — обратилась к ней Настя. — У вас жизненный опыт, сильный характер…
— При чем здесь характер? — вздернула брови та. — На любой характер найдется своя Ева Ковальская.
— Кстати, ты зря думаешь, что мы выступали против Евы единым фронтом, — обратилась к Насте Лера. — Поначалу я была уверена, что она на меня одну ополчилась. И только недавно по чистой случайности выяснилось, что тут все пострадали.
— Ну, и что теперь? — спросила Настя сердито. — Теперь вы по чистой случайности узнали, что Ева напала на следующую жертву. Хотите поддержать меня морально и посоветовать не высовываться?
Татьяна Калашникова посмотрела на нее, прищурившись, и сказала:
— Настя, не высовывайся.
— С Евой Ковальской связываться не стоит, — подтвердила Аня. — Говорят, у нее какой-то высокопоставленный любовник. Так что просто держись подальше от Валентина Валерьевича.
— Как я буду держаться от него подальше, когда он сидит у меня под боком? — возмутилась Настя. — Или я у него под боком. Я его помощница, между прочим.
— Будь с ним холодна, — сказала Марина. — Ева всегда чувствует, когда опасность есть, а когда ее уже нет. Может, эта зараза вообще вмонтировала боссу в запонки микрофон и все подслушивает.
— Тоже мне — план действий! Я думаю, Валентину Валерьевичу нужно все рассказать, — решительно заявила Настя. — Мы соберемся вместе и выложим все, как на духу. А если он не поверит, мы устроим его жене ловушку. Чтобы он мог все увидеть своими глазами.
— И после этого нас всех скопом уволят, — сразу же откликнулась Калашникова. — Можешь даже не сомневаться. Ни один начальник не станет терпеть подчиненных, которые устроили охоту на его жену и разоблачили ее. Лер, ты чего молчишь?
— Понимаешь, Валентин мне не поверил. Не поверил! Он занял сторону Евы. После этого мне как-то сразу расхотелось устраивать ей ловушки.
— Если любишь по-настоящему, то борешься за свою любовь, — пылко сказала Настя.
Лера посмотрела на нее с жалостью:
— Тоже мне, романтическая героиня. Джен Эйр практически! Эх… Если мужчина не хочет знать правду, он просто сворачивает уши трубочкой. Ты ведь и сама пробовала Валентину все рассказать. Ну и чего? Получилось?
Настя вынуждена была признать, что нет. Более того, Шелестов, лучший друг Колесникова, тоже ей не поверил. Вероятно, Ева — великолепная актриса, и ей ничего не стоит обвести мужчину вокруг пальца.
— То-то и оно, — продолжала между тем Лера. — Красивым женщинам нужно быть хитрыми — в их жизни гораздо больше соблазнов и ситуаций, из которых приходится выпутываться с умом. Вот Ева в этом деле и преуспела.
— Так вы что же, считаете, что я должна сделать вид, будто ничего не случилось?!
— Так будет лучше всего, — сочувственным тоном произнесла Калашникова. — Работай тихо, не высовывайся, с Валентином Валерьевичем в рестораны не ходи. И вообще после работы убегай от него, как от чумы.
— Отличное предложение, — рассердилась Настя и встала. — Придется мне ему последовать. Только я не понимаю в таком случае, зачем вы устроили эту сходку? Просто чтобы поохать и поахать? Надо же: появилась еще одна жертва Евы Ковальской!
— Погоди, не кипятись, — остановила ее повелительным жестом Лера. — Мы договорились, что, как только подыщем себе работу, все вместе положим Валентину на стол заявления об уходе. И когда он спросит, что случилось, все ему выскажем. И уйдем.
— Мне такой план не подходит, — решительно покачала головой Настя. — Моя новая работа мне очень нравится. Я не собираюсь класть на стол никакое заявление.
— Задумала устроить бунт на корабле? — спросила Аня с подозрением. — Станешь одинокой революционеркой?
— Я еще не решила, как поступить. Но позволять издеваться над собой уж точно не намерена, — ответила Настя и двинулась к выходу. — Так что всем — пока! Можете и дальше считать себя жертвами.
Она вышла и с независимым видом проследовала по коридору. На полпути ее перехватил Бибирчиков.
— Боже, какой образ! — воскликнул он. — Настя, вы сногсшибательны. Не каждая девушка решится так кардинально сменить имидж. Но вам идет.
Тем не менее глаза у него были испуганными. Старший консультант совсем не умел прикидываться.
— Да, вот такая я рисковая личность, — подтвердила Настя. — Вшей у меня нет, стригучего лишая тоже. Просто вчера было легкомысленное настроение, я решила оторваться.
— Ну, вы молодая, вам отрываться по штату положено, — хихикнул тот, отступив в сторону. — У вас там, кстати, в приемной мобильный телефон все время звонит. Так что торопитесь.
Настя бросилась по коридору почти бегом. Ворвалась в приемную и метнулась к своему столу. Колесников посмотрел на нее через стекло пристально, но она не обратила на него внимания. Ей хотелось знать, кто звонил. Вдруг Шелестов?
Однако звонок был от подруги по прежней работе, и Настя мгновенно скисла. Подержала мобильный в руке, потом вздохнула и быстро набрала сообщение: «Игорь, привет. Как там движется твой великий проект?» Она хотела добавить: «Ты куда-то пропал», но в последний момент раздумала и захлопнула крышку.
— Настя! — позвал Колесников из-за перегородки. — Бибирчиков на месте?
— Только что ходил по коридору, — ответила она, бросив на босса короткий взгляд. — Позвать?
— Позовите. А потом зайдите ко мне.
Настя позвонила Бибирчикову, после чего встала и вошла в кабинет босса.
— Помогите мне завязать галстук, — раздраженно сказал тот. — У меня ни черта не получается.
— Я тоже, знаете ли, не специалист, — ответила Настя, но все же не рискнула отказываться.
Подняла воротник рубашки босса и принялась делать петлю, как ее учил Отто. За этим занятием ее и застал старший консультант, который нервно хихикнул, ввалившись в кабинет.