— И как мы теперь отсюда выберемся? — жалобно протянула Катя, оглядев пустынную улицу. — Мы заехали в какую-то необитаемую часть города!

Как только миновала опасность, она вспомнила, что умирает от усталости и жажды.

Словно в ответ на её слова, в конце улицы появились ржавые «Жигули». Поравнявшись с подругами, машина притормозила, из неё выглянул весёлый дядька и предложил:

— Девочки, вас подвезти?

— Вы просто ангел! — воскликнула Катерина, забираясь на заднее сиденье.

«Ангел», однако, проявил вполне земную хватку и заломил такую цену за проезд, что Ирина только охнула.

— Вылезай! — решительно скомандовала она Кате. — Пешком пойдём до автобуса!

— Пешком! — заныла Катерина. — Я не дойду, я умру на дороге…

И верно, пешком далеко, — не моргнув глазом, сказал «ангел», — тут на несколько километров одни заводы. Да ещё личности разные подозрительные попадаются, сумку отнимут, побьют… опять же вид у вас призывный… — он с интересом покосился на Катькину прозрачную блузку.

Она забилась на сиденье в самый дальний угол. Ирина тяжело вздохнула и поняла, что придётся ехать, а то ещё и правда с бандитами повстречаешься. Что тогда делать? Звать на помощь? И на людной-то улице никто не подойдёт, а тут и вовсе людей нету.

Водитель, разумеется, наврал, потому что вывез их к цивилизованным местам буквально через пять минут. Увидев Иринино негодующее лицо в зеркале, он нахально ей подмигнул.

— Да ладно тебе, Ирка, — примиряющее сказала Катя, от которой не укрылись их перемигивания, — по сравнению со ста баксами, которые Васильичу уплатили, это — просто семечки.

— Семечки, — ворчала Ирина, — ещё адвокату платить нужно. У тебя долларов много?

— Совсем почти нету… — испуганно прошептала Катя, — а что делать? И вообще, ещё разобраться нужно, за что этому адвокату платить.

— Это верно, — согласилась Ирина, — поиски неизвестной спутницы твоего профессора зашли в тупик. Значит, завтра с утра едем в милицию и попробуем вытрясти из следователя — как его?..

— Василия Ивановича, — подсказала Катя, — Василия Ивановича Килькина.

Ирина очень удивилась. У Катьки память была дырявая, она вечно все забывала, особенно трудно ей давались имена и фамилии. А тут ещё и отчество запомнила! Что бы это значило? И тут она вспомнила, как странный следователь рассыпал Катьке комплименты и брал за ручку. Все ясно, эта дурёха клюнула. И ведь если начать выговаривать, то сделает круглые глаза, ещё и слезу пустит! И как же Ирина устала от этой семейки Кряквиных!

* * *

Вечером подруги пили кофе на кухне. Катя задумчиво смотрела то на тарелку с сыром, то на упаковку ветчины, решая сложную моральную проблему: с чем сделать четвёртый бутерброд. Яша тихонько поскуливал снизу и не сводил с Катерины преданных глаз в расчёте на очередную подачку.

— Сейчас, Яшенька… — задумчиво проговорила Катя и положила поверх ветчины основательный кусок сыра.

В это время зазвонил телефон.

Ирина протянула руку к аппарату, ответила и передала трубку Кате, округлив глаза и едва слышно прошептав:

— Катька, ты кому этот телефон дала? Катерина пожала плечами, откусила от бутерброда и поднесла трубку к уху.

— Катерина Михална! — услышала она низкий и решительный мужской голос. — Как здоровье?

— А это кто? — удивлённо спросила Катя.

— Вы че, в натуре, меня не узнали? Богатым буду! — в трубке радостно засмеялись. — Это же Вован! Сосед ваш по квартире!

— А, Вованчик! — Катя облегчённо вздохнула. Ирина удивлённо уставилась на неё, схватившись за сердце.

— Да это Вован, из старой моей квартиры, — зашептала Катерина, — я ему твой телефон на всякий случай дала, если какие-то важные звонки будут…

Ирина вспомнила Катиного соседа, громилу самого бандитского вида, который очень зауважал саму Катерину и её подруг после нескольких связанных с ними интересных эпизодов .

— Что случилось, Вованчик? — спросила Катя, удивлённо глядя на тарелку, куда только что положила недоеденный бутерброд. Бутерброд исчез, а из-под стола доносилось громкое чавканье и удовлетворённое урчание.

— Да ничего особенного не случилось… — протянул Вован, — звонил тут какой-то Григорий, очень просил с ним связаться. Ну вот я и подумал — вдруг это, по жизни, что-то конкретно важное…

— Григорий? — переспросила Катя. — Какой Григорий?

— Как же его… — задумался Вован, — Двойкин… или Тройкин…

— Четверкин! — догадалась Катерина.

— Во-во! — радостно подтвердил Вован.

Из-под стола вылез Яша, облизнулся шершавым малиновым языком и снова преданно уставился на Катю.

— Имей совесть! — прикрикнула она на кокера. — Только что спёр у меня целый бутерброд…

— Бутерброд? — удивлённо спросил Вован.

— Вованчик, это я не тебе, — ответила Катя, — это Яшка тут хулиганит!

— Привет ему передавайте, — голос Вована потеплел, — и Жанне Георгиевне тоже! Ну и Ирине Анатольевне…

Из троих подруг решительная и деловая Жанна произвела на него самое сильное впечатление.

— Непременно передам; — пообещала Катя, — спасибо тебе большое за звонок!

Повесив трубку, она погрозила Яше и повернулась к подруге:

— Гришка Четверкин звонил, художник знакомый. Не знаю, что ему понадобилось…

Она набрала номер. Ирина встала и принялась мыть посуду.

— Гриша, привет! — жизнерадостно воскликнула Катерина.

Затем на некоторое время замолчала и снова затарахтела, перечисляя какие-то фамилии и непонятные посторонним профессиональные термины. Наконец она закончила разговор и удивлённо оглядела опустевший стол.

— А мы что — больше ничего есть не будем?

— Не будем, — сурово отрезала Ирина, — на ночь много есть вредно.

— Да я вообще почти ничего не съела, — расстроилась Катя, — у меня Яша бутерброд увёл! Правда, Яша?

— Ни за что не признается, — усмехнулась Ирина, глядя в честные глаза кокера. — Ты лучше скажи, чего от тебя хотел этот Шестеркин?

— Четверкин, — поправила Катя подругу. — У него завтра выставка открывается, приглашал на вернисаж. Пойдём со мной? — И она заискивающе уставилась на Ирину: — Гришка — пейзажист… у него есть замечательные виды нашего города… тебе должно понравиться…

— Ну ты даёшь, — возмущённо проговорила та, вытирая руки кухонным полотенцем, — у тебя муж под следствием, а ты по тусовкам шляешься!