Буфет благополучно погрузили, и синий микроавтобус отбыл в неизвестном направлении.
— Яша! — окликнула Ирина своего обнаглевшего кокера, — пошли домой, если ты не хочешь, чтобы я на тебя всерьёз рассердилась!
Яша понимал по её интонациям, когда хозяйка не шутит, и, понурившись, потрусил к ней, обменявшись с разочарованной Джессикой печальными взглядами. Ирина взяла его на поводок и направилась к дому.
Катя, как ни странно, уже поднялась и крутилась на кухне, напевая себе под нос популярную когда-то песенку «Люблю я макароны». Увидев её, Яша бурно обрадовался и завилял хвостом в надежде на подачку. Сердобольная Катя тут же, покосившись на подругу, сунула кокеру кусок ветчины.
— Ты мне испортишь собаку! — привычно проворчала Ирина и направилась в ванную комнату.
Но в это самое время зазвонил телефон. Звонил Сашка.
— О, ты дома! — в его голосе звучала бурная радость. — А ты что — на работу совсем не ходишь?
Ирина не успела придумать обтекаемый ответ, но он его, по-видимому, и не ждал.
— Чем занимаешься?
— Да вот как раз хотела тебе позвонить… — проговорила Ирина и тут же сообразила, что одноклассник её неправильно поймёт и сделает из её слов далеко идущие выводы. Так и получилось.
— Так я к тебе сегодня после работы приеду, — радостно сообщил он, — только ты уж подруге своей скажи, чтобы не приходила в самый неподходящий момент!
«Это ты думаешь, что в неподходящий», — подумала Ирина, но вслух сказала совсем другое:
— Извини, сегодня вечером у меня дела… важная встреча…
— Ну вот, — расстроился Березкин, — все время у тебя какие-то дела! А сама говорила, будто хотела мне позвонить!
— Да я хотела у тебя одну вещь спросить… твоя фирма — она ведь не только промышленными отходами занимается?
Березкин закашлялся и ответил что-то невразумительное. Ясно было, что вопрос ему не понравился.
— Да я ничего… — стала оправдываться Ирина, — я без всякой задней мысли, просто хотела узнать. У меня одни знакомые несколько дней назад вынесли на помойку туалетный столик… а потом передумали и хотели его забрать обратно, но столика уже не было…
— Раньше думать надо было твоим знакомым, — недовольно проворчал Березкин, — после драки кулаками не машут!
— Да они сами понимают, что глупость сделали! Что уж теперь… они бы этот столик выкупили, только не знают, к кому обратиться. Может, ты что-нибудь посоветуешь?
— Ну, посоветовать-то можно, — снова приободрился Саша, сообразив, что от него не требуется ничего серьёзного, — у нас вообще страна советов! — он громко хохотнул, видимо довольный своей шуткой, затем добавил более серьёзным тоном:
— Пусть твои знакомые зайдут в магазин «Старая усадьба» на улице Жуковского. Очень может быть, что там они найдут свой столик.
Только пускай поторопятся, а то ведь уйдёт вещь! Сама понимаешь, старина сейчас ценится! А ты, Иришка, как следует подумай — может, плюнешь на свои дела? Я бы к тебе заехал!
— А на тебя в этом магазине можно сослаться? — продолжала Ирина гнуть свою линию, делая вид, что не расслышала последнего предложения.
— На меня? — Березкин слегка замялся. — Да нет, на меня лучше не надо… так не положено… там свои порядки…
«Понятно, — сообразила Ирина, — не такая уж ты в своей фирме величина! Небось в этом магазине тебя никто всерьёз не воспринимает!»
— Ну так как насчёт сегодняшнего вечера, — не сдавался Саша, — может, передумаешь? Я шампанского куплю, в том же ларьке… как оно тебе прошлый раз, понравилось?
Ирина хотела высказаться насчёт этого шампанского, но сдержалась. Вместо этого она пообещала пригласить одноклассника как-нибудь в другой раз и повесила трубку.
— Ты завтракать идёшь? — окликнула её из кухни Катерина. — А то мы с Яшенькой уже извелись!
— Очень удачно все получается, — сообщила Ирина, — и Сашка Березкин тут кстати оказался! Не зря его целый вечер терпела! Сейчас идём в антикварный магазин «Старая усадьба», будем там комод искать.
— Только у меня в три часа встреча с Валиком, — всполошилась Катерина, — как бы не опоздать!
Ирина толкнула дверь магазина, и над ней мелодично звякнул дверной колокольчик.
Внутри было темновато, и от этого магазин показался похожим на пещеру разбойников. Конечно, сходство не ограничивалось освещением — как в разбойничьем логове, здесь были сложены, свалены и составлены вдоль стен разрозненные предметы мебели, старинные светильники, вазы, картины. Тёмная, покрытая патиной бронза, старый фарфор и фаянс, тронутое древоточцами красное дерево терялись в углах и закоулках торгового зала. Из глубокой неосвещённой ниши выглядывало мрачное бородатое лицо — сердитый старик в зеленом мундире с золотыми пуговицами неодобрительно смотрел на посетителей с портрета, явно недовольный тем окружением, в которое он попал.
— Я вам могу чем-то помочь? — раздался за спиной у Ирины низкий выразительный голос.
Оглянувшись, подруги увидели вышедшего к ним из подсобного помещения высокого седовласого мужчину лет шестидесяти. Длинный бархатный пиджак, белоснежная рубашка и галстук-бабочка делали его похожим на стареющего актёра или дирижёра.
— Мы ищем дубовый резной комод, — проговорила Ирина, оглядываясь по сторонам, — но здесь, кажется, нет ничего похожего…
— Не спешите, — седовласый мужчина чуть заметно улыбнулся, — вы видите только небольшую часть нашей экспозиции! Пройдёмте со мной, я покажу вам то, что вам понравится!
Он двинулся по коридору, вдоль стен которого была расставлена самая разнообразная мебель. Ореховые и дубовые шкафы, бюро и секретеры из красного и розового дерева, резные туалетные столики, шкафчики, инкрустированные бронзой и перламутром… коридор казался бесконечным, и ряды старинной мебели тянулись вдоль его стен, как гвардейцы на параде.
— Вот! Вот он! — воскликнула вдруг Катя, застыв на месте перед высоченным резным комодом с многочисленными дверцами и выдвижными ящиками. Шкаф был похож на тот, который стоял в прихожей покойной Ирины Сергеевны, как его родной брат-близнец.
Ирина хотела пнуть подругу в бок, но момент был упущен. Антиквар заметил блеск Катиных глаз и понял, что покупательница попалась на крючок.
— Это замечательная вещь, — начал он, отступив на шаг и любуясь дубовой громадиной, — великолепная работа! Редкая удача! Вам удивительно повезло, что его ещё никто не купил! Сейчас на такие вещи необыкновенный спрос, поэтому, сами понимаете, цена немаленькая. Мы в данном случае выступаем только как комиссионеры, цену определяет хозяин…
«Ну да, — подумала Ирина, — хозяева вытащили этот шкаф на помойку и понятия не имеют, куда он потом попал!»