— Вот, Эпопея Кондратьевна, — начала Катя, смущаясь и робея, — мы с подругой хотели у вас кое-что спросить…

— Вы проходите, проходите, — пригласила их Недужная, — не на лестнице же разговаривать!

Подруги переглянулись и вошли в квартиру суровой генеральши.

— Проходите, проходите! — повторяла та, подталкивая их и умело направляя в сторону кухни.

— Интересно, что ей от нас нужно? — прошептала Катя, покосившись на оживлённую генеральшу. — Она на себя не похожа! Просто как будто подменили человека!

— Это мы сейчас выясним, — так же шёпотом ответила Ирина, — главное, узнать от неё то, что нам нужно!

Втолкнув подруг на кухню и отрезав им путь к отступлению, генеральша уставилась на Катю, как волк на Красную Шапочку и осведомилась:

— Ну как Валентин Петрович?

— Хорошо, — растерянно пробормотала Катя, не ожидавшая такого вопроса, — но мы, вообще-то, хотели у вас спросить…

— А суд скоро будет? — перебила её генеральша.

— Нескоро, — отрезала Катерина, которая быстро пришла в себя, — следствие ещё не закончено, есть много неясных вопросов…

— Чего уж там неясного? — осклабилась генеральша. — Если я его сама видела!

— Я больше не могу здесь находиться, — прошептала Катя, повернувшись к Ирине, — я её сейчас чем-нибудь огрею, чтобы уж сразу Килькин вёл два следствия!

— Мы сюда зачем пришли? — напомнила ей Ирина.

— Эпопея Кондратьевна, — попыталась Катя перехватить инициативу, — вы не помните, у Мурзикиных лет пять назад не гостил родственник или знакомый? Молодой человек по фамилии Туфлин?

— Туфлин? — генеральша, у которой уже вертелся на языке следующий вопрос, задумалась.

— Юрий Петрович, — подсказала ей Ирина.

— Ах, Юрочка! — Недужная засияла, — ну как же! Очень милый молодой человек… встретит на лестнице — обязательно поздоровается, спросит, не нужно ли донести сумки или ещё чем-то помочь…

— А кем он приходился Мурзикиным? — продолжила Катя расспросы.

— Кажется, племянник… — неуверенно ответила генеральша, — он у них прожил несколько месяцев. Потом случился этот скандал… Мария Николаевна так переживала, так переживала!

— Какой скандал? — переспросила Ирина, насторожившаяся, как почуявшая след гончая.

— Ну как же! Юрочку посадили! Он оказался вором-рецидивистом! Такой скандал! Весь дом гудел, как пчелиный улей!

— Скорее как осиное гнездо, — саркастически заметила Ирина.

— У таких приличных людей племянник — рецидивист! — продолжала генеральша, не расслышав её реплики, — хорошо, что я никогда не пускала его к себе домой! Вот я и хотела вас спросить. — Генеральша снова попыталась вернуть себе инициативу, — если Валентина Петровича посадят, что будет с его квартирой?

— В ней поселится африканский шаман со своей семьёй, — мрачно ответила Катерина, — у него восемь жён и сорок человек детей! Как раз сегодня от него письмо пришло, уже вещи собирает!

— Ужас какой! — генеральша побледнела и отступила с занимаемых позиций. Подруги, воспользовавшись её минутной растерянностью, проскочили мимо и выскользнули из квартиры.

На четвёртом этаже снова торчал лысый мужик, на этот раз он утеплял дверь. Увидев подруг, он буркнул что-то вроде приветствия и сделал попытку улыбнуться, при этом оказалось, что верхняя челюсть наполовину состоит из золотых коронок. От улыбки кожа на лбу зашевелилась, и Катя, тихонько охнув, потащила Ирину наверх.

— Слушай, я его боюсь, — шептала она на бегу.

— Это все нервы, — успокаивала Ирина, — ну возьми себя в руки, какое тебе дело до постороннего человека? Но какова старушенция — выстояла против родственников одна!

Катя поскорее захлопнула дверь своей квартиры и перевела дух.

* * *

— Значит, племянник — рецидивист, — протянула Ирина, — теперь понятно, почему он так долго ждал — его посадили на пять лет, никак не добраться до тайника было… А теперь его выпустили, и он сразу пошёл за своими вещами. Ясно, что писем на зону ему никто не писал, и он понятия не имел, что старушка Мурзикина умерла, и вещи её давно на помойке. И если бы не Сашка Березкин со своей фирмой «Супер Клининг», то и мы бы ничего не нашли.

— Может, пригласишь его домой, пообщаешься? — ехидно предложила Катерина. — В порядке благодарности… А что, мужчина видный, шампанское, правда, в ларьке покупает, но зато машина цвета фильдекос…

— Поговори у меня, — беззлобно отмахнулась Ирина.

— Слушай, а что мы сидим? — Катерина вскочила с места. — Нужно же срочно к следователю идти! Ведь все ясно, пускай он по своим каналам ищет этого Туфлина Юрия Петровича и берет его тёпленького! Мы за этого Килькина всю его работу сделали!

— И что ты следователю предъявишь? — спросила Ирина. — Старый просроченный пропуск в контору с длиннющим названием? Кусок газеты пятилетней давности? Этот вот комод?

— Я объясню ему, он поймёт!

— Ты уверена?

— Нет, — сникла Катя, — вообще-то не уверена… Особенно после того, что я устроила вчера на свидании. Этот Килькин такой дурак…

— Но очень вредный и злопамятный, — напомнила Ирина, — девчонка эта, Костикова, говорит, что он очень даже может и любит человеку подгадить. А ты с ним так неосторожно говорила…

Катя поскорее отвернулась, чтобы Ирина не заподозрила неладное и не выспросила подробности вчерашнего свидания. Если она узнает, что Катя ругалась и выбросила трубку в форточку, не миновать разноса. А что теперь делать? Все равно ничего не изменишь!

— Нужно самим разузнать, в чем там было дело. Раз этот племянник Юрочка — вор-рецидивист, значит, он где-то спрятал украденное, — неуверенно сказала Катерина.

— Я даже примерно представляю где, — ответила Ирина, вертя в руках пропуск, — в том самом месте, где находится учреждение с ужасно длинным названием — этот самый Промстройсбытспецтранс. И вот этим ключом наверняка нужно открыть какую-то дверцу. Но вот что искать? Дверей-то в той конторе много… Вот что, нужно звонить Жанке.

— Да ты что? — Катерина подскочила на месте. — Да мы же только вчера её просили помочь! От дела отрывали! Она не согласится, да ещё ругаться будет! Ты Жанку знаешь!

— Ничего, в этот раз ей ехать никуда не придётся, позвонит своему знакомому полковнику и попросит выяснить в их базе данных все, что можно про рецидивиста Туфлина.

Жанна, конечно, для порядка немного поворчала — дескать, вечно они со своими пустяками, да ещё к полковнику Севе лишний раз обращаться не хочется. Он, конечно, для неё все сделает, но потом… И вообще он полковник ГАИ, а не уголовного розыска.