— Ничего, не рассыплется твой полковник! — осадила её Ирина. — Имей в виду, это очень важно!

Жанна позвонила только через полтора часа. Полковник не стал пререкаться и быстренько связал её с другим полковником, своим приятелем из угрозыска. Дело-то и вправду оказалось пустяковое.

— И ты нас мариновала так долго из-за ерунды? — сердилась Катя, которую Ирина заставила заниматься уборкой, потому что невозможно было находиться в разгромленной квартире.

— Девочки, — мечтательно сказала Жанна, — полковник такой интересный! С ума сойти!

— Господи, — рассердилась Ирина, — она уже и на полковников зарится! Сама же говорила, что если имеешь с человеком какие-нибудь дела, то не должно быть ничего личного!

— А я с ним никаких дел не имею, — рассердилась Жанна, — это вы меня заставили! Записывай быстро сведения о своём Туфлине! Год рождения одна тысяча девятьсот шестьдесят восьмой! Место рождения — город Новинск! Три судимости! Специализировался на краже старинных икон и произведений искусства! Кличка — Часовщик!

— Откуда такая кличка? — удивилась Ирина.

— От верблюда! — огрызнулась Жанна. — Что знаю, то и говорю! И самое главное: помер ваш Туфлин на зоне полгода назад!

— Как так? — оторопела Ирина. — Быть не может!

— Может, — злорадно заявила Жанна, — у них там строгий учёт, полная компьютеризация! Так что снова у вас прокол, госпожа писательница!

Ирина послушала короткие гудки и аккуратно положила трубку на рычаг.

— Умер… — растерянно бормотала Катя, — ничего не понимаю. А кто же тогда убил Ирину Сергеевну?

— Вот и выходит, что твой муж! — крикнула Ирина. — А ты ещё хотела к следователю идти! Говорю — самим разбираться надо!

— Опять в тупик зашли…

— Не верю я, что Туфлин умер, — упрямо заявила Ирина.

Катя оживилась и принялась осторожно подталкивать её к кухне. Вчера по дороге из милиции она успела забежать в магазин и теперь жаждала выпить чаю или кофе в нормальных условиях. Нормальные условия Катерина понимала так: заставить весь стол едой и не вставать из-за стола, пока еда не кончится. Ирина совершенно машинально позволила усадить себя за стол и приняла от подруги чашку дымящегося кофе.

— Жанка просто издевается над нами! — продолжала она. — Строгий учёт! Да я тебя умоляю — везде полный бардак и вопиющее безобразие, а в милиции — строгий учёт! Тут в участковой поликлинике карточку по три раза на дню теряют, в жилконторе нужную справку никогда не допросишься, а у них — строгий учёт! Путаница у них ещё почище!

— Слушай, а я знаю, отчего Жанка такая злая, — догадалась Катерина, у которой, как всегда после еды обострились умственные способности, — она-то на полковника глаз положила, а он-то, наверное, никак не отреагировал на Жанночкины прелести. Да ещё и намекнул небось, что предпочитает блондинок. Вот она и разозлилась на блондинку, то есть на тебя!

В подтверждение тут же раздался телефонный звонок.

— Я тут ещё кое-куда позвонила, — сказала Жанна, — если уж так вас это дело интересует, то можно повидаться с майором Продольным, он как раз последнее дело Туфлина пять лет назад вёл. Так что если будет у вас охота, то дуйте сейчас в кафе «Огонёк», майор там будет вскорости обедать. Скажете, что от полковника Малинина. Ирка, ты ему скажи, что сюжеты собираешь для очередного романа, он непременно на это клюнет.

— Ну вот, — притворно огорчилась Ирина, — себе, значит, полковника припасла, а мне только майора…

— По Сеньке шапка, — хмыкнула Жанна, но тут же призналась, что с полковником у неё ничего не вышло, не пошёл он на контакт, спасибо, что хоть к майору переадресовал.

— Ладно, удачи вам, девочки, я потом позвоню…

Последние слова следовало понимать так, что Жанна извиняется за предыдущую беседу.

* * *

Кафе «Огонёк» оказалось шумной забегаловкой. Однако внутри было относительно чисто и даже не так накурено, столики вытерты и украшены букетиками искусственных цветов. Ирина хотела было оглядеться, но Катька тут же полезла спрашивать у девушки за стойкой, как им найти майора Продольного.

— А вам он зачем? — сухо спросила девица, неприязненно оглядывая Ирину, очевидно от Катьки в её неизменной тюльпановой блузе она не ждала никаких неприятностей.

— По делу, — сухо ответила Ирина.

— Вон там, — буркнула девица в пространство, но Ирина уже все увидела.

Майора Продольного правильнее было бы назвать Поперечным. Был он плотен, коренаст и широк в плечах. Столик у него был угловой, чуть в стороне от остальных, и весь он был уставлен тарелками с едой. Цветы на столе стояли живые, и довольно свежие, из чего Ирина сделала вывод, что к майору в этом кафе своё особое отношение.

— Здравствуйте! — заорала Катерина, — а мы к вам от полковника Малинина! Он сказал, что вы…

— Садитесь, — кивнул майор, — кофе будете?

— Я буду, — сообщила Катя, — и пирожное вон то, с ягодкой.

— Светик, — крикнул майор девице за стойкой, — принеси!

— Что у вас за дело? — майор обращался к Ирине, и только на неё глядел маленькими цепкими глазками, но Катька снова вылезла поперёд батьки:

— Понимаете, нам очень важно знать все про некоего Туфлина! От этого зависит…

Подошла Светик, кося сердитым глазом на Ирину, как норовистая лошадь на неловкого ездока. Катерина бурно обрадовалась пирожному, Ирина же улучила момент и больно наступила ей на ногу. Катька поняла, что лучше ей помалкивать, и сосредоточилась на еде.

Ирина сделала самые проникновенные глаза и сказала тихо, с расстановкой:

— Понимаете, я пишу детективы…

Майор Продольный резко поскучнел. Светик, не успевшая отойти далеко, фыркнула совсем как лошадь, когда она чем-то недовольна. Майор поглядел на неё строго, и она тут же оказалась за стойкой, видно знала своё место.

— Вы кушайте, — с набитым ртом предложила Катерина, — а то остынет.

Ирина молчала, майор занялся шашлыком, а Катя в это время сказала, что им очень нужно узнать про Туфлина и что полковник Малинин направил их именно к майору, поскольку тот Туфлина хорошо знает. Упоминание фамилии полковника произвело-таки необходимое действие, а ещё Катька в запале пообещала, что они оплатят майору обед.

— Ну что сказать, — начал майор, поглядывая на Ирину, — парень этот, Туфлин-то, интересный тип. Воровал он исключительно эти… предметы искусства — картины там всякие или иконы. И даже разбирался немного в этом деле — возраст мог определить, школу… Мне на допросе как-то целую лекцию на эту тему прочитал.

— Образованный, значит, — вставила Катя.