— Тетя Вера в Воронеже.

— Дуй к тете Вере, сиди там месяц или дольше, как получится. Да быстрее собирайся, чтобы к вечеру тебя уже здесь не было. Я тебя в жизни не видела, и вообще никто к тебе не заходил.

При мысли о том, какую свинью она подложит товарищу Орлову, лишив его такого ценного свидетеля, у Александры поднялось настроение. С Люсей они простились дружески.

Александра решила ковать железо пока горячо и сразу же ехать на улицу Подковырова.

По дороге она обдумывала услышанное от безутешной Люси Юрченко.

Это что же получается? Лысый Ленчик пришел на выставку, чтобы разузнать какие-то подробности о камнях. Что еще за камни? Дронова про камни ничего не говорила. Александра тут же отметила, что она эту толстуху Дронову про камни и не спрашивала. Нужно снова вызывать ее на допрос. Но нельзя, потому что официально капитан Матросова этим делом больше не занимается. Значит, нужно идти к этой Дроновой домой. Но это успеется, будем надеяться, что художница никуда не денется.

И по всему выходит, что права был эта писака Ирина Снегирева, которая утверждала, что Лысого Ленчика убил тот же самый человек, который украл с выставки работы Дроновой. Но почему все, если убийцу интересовали только фиолетовые камни? Для конспирации, что ли? Да уж какая тут конспирация, когда труп оставили прямо на месте кражи! Капитан Матросова ничего не понимала. А когда она не понимала, она становилась очень сердитой. Лысый Ленчик отправился на выставку, как ему велели, имел там беседу с художницей Дроновой и напросился к ней домой. После чего скрылся, чтобы не маячить перед глазами посетителей. Зачем он пошел ночью в галерею? Чтобы украсть камни? Но он же не успел еще побывать дома у Дроновой, ничего толком не выяснил…

Александра вспомнила вдруг про фотоаппарат. Все ясно, Ленчик не успел на выставке сфотографировать камни, или было неудобно. Он решил это сделать ночью. Но никакого фотоаппарата на трупе не нашли, как, впрочем, и денет, и документов. Их наверняка забрал убийца. Это тупик, поняла Александра, ничего не выяснить. Но ее героический тезка тут же поднял голову и стал призывать ее не опускать руки.

Вперед! И никого не бояться!

На улице Подковырова капитана Матросову ждала неудача. Нет, она, конечно, без труда проникла в нужную квартиру, при ее квалификации это не вопрос, но ничего интересного там не обнаружила. По правде говоря, она вообще ничего там не нашла. Квартира запущенная, явно нежилая, Ленчик очевидно снимал ее для обделывания своих тайных делишек.

Время близилось к вечеру. Александра решила не возвращаться на работу. Дома она переоделась в блестящую короткую курточку и кожаные обтягивающие брючки. Сильно накрасила глаза, намалевала яркой помадой губы, взбила волосы и обильно полила их лаком. Потом побрызгалась вульгарными пахучими духами и решила, что вполне вошла в образ. Когда она в прихожей надевала остроносые туфли, украшенные стеклянными бомбошками, открылась дверь и вошел отчим. Сначала он не узнал ее в таком виде, отшатнулся и хотел было уже выскочить обратно на лестницу.

— Привет! — буркнула Александра. — Всем вольно!

— А, это, оказывается, ты… — протянул он. Что, теперь в милиции все так ходят? Это форма у вас такая?

Александра очень удивилась: в голосе отчима она уловила сарказм. Раньше это чувство было ему недоступно. Так, глядишь, потихоньку шутить начнет, чувство юмора у него прорежется. Хотя говорят, что это врожденное, как музыкальный слух или гибкость суставов, — уж если нету, то и взять неоткуда…

— Я не на работе, отдыхаю просто, — сказала она, улыбаясь.

— Ну-ну, — вздохнул он, — вроде тебе уже не по возрасту в таком виде по барам шляться…

Пока он собирался дать падчерице очередной добрый совет, Александра проскочила в дверь и была такова.

* * *

На этот раз перед входом в бизнес-центр «Мелодия» не было дорогих машин. Рабочий день давно закончился, и вместо сверкающих лаком «мерседесов», «лексусов» и «ягуаров» на стоянке скучали две потрепанные жизнью «девятки» — наверное, машины кого-нибудь из персонала, обслуживающего центр по ночам. Подруги подошли к входу. Одна из дверей еще была открыта — наверное, кто-нибудь из сотрудников еще засиделся на работе.

Внутри, в ярко освещенной стеклянной будочке, скучал ночной дежурный, похожий на рыбку в аквариуме. Ирина изобразила на своем лице самую приветливую улыбку и двинулась к будке. Катерина, у которой уже прошел приступ героизма, жалась позади подруги, что для нее было равнозначно попытке спрятаться за складную удочку.

Увидев приближающихся женщин, охранник, явно недавний военный отставник, оживился и приосанился. В его скучной ночной жизни намечалось хоть какое-то событие.

— В чем дело? — поинтересовался отставник, расчесав усы. — Центр закрыт, девушки! Приходите завтра!

— Вы понимаете, — начала Ирина, доверительно заглядывая в глаза дежурному. — Я была здесь сегодня и забыла в приемной сумочку…

— Завтра! — повторил охранник, исполнившись сознания собственной значительности. Я же сказал — приходите завтра! Ничего с вашей сумочкой до утра не случится!

— Но у меня в ней ключи… — продолжала Ирина самым жалобным тоном, — без них мне не попасть домой…

— А я-то при чем? — охранник еще больше раздулся от важности. — Не могу вас пустить!

Что же мне — должностную инструкцию нарушать?

Разговор явно зашел в тупик. Теперь настала Катина очередь. По-прежнему прячась за спиной подруги, она набрала на клавиатуре мобильника номер бизнес-центра «Мелодия», который они часом раньше узнали в справочнике «Желтые страницы». В стеклянной будочке раздался мелодичный звон.

— Алло! — проговорил охранник, поднеся трубку к уху.

— Ваш центр заминирован, — жутким шепотом сообщила Катя и тут же отключилась.

Охранник подскочил на месте, побагровев, как вареный рак. Он моментально забыл про приставучую дамочку и понесся к двери с надписью «Посторонним вход запрещен», чтобы найти кого-нибудь из начальства.

Ирина с Катей, не дожидаясь, пока охранник придет в себя и восстановит порядок на посту, проскользнули внутрь. Лифты, конечно, были отключены, и подруги по лестнице бросились на шестой этаж.

Коридор шестого этажа, как и днем, уходил вдаль, только теперь он был слабо освещен горящими через одну галогеновыми лампами.

Быстро пройдя по нему метров двадцать, дамы увидели дверь фирмы «Аргамак».

Рекламный плакат, на котором жизнерадостный молодой человек в черном костюме нес в руке клетку-переноску с дремлющим слоном казался в полутьме пугающим и зловещим, особенно после того, как Катя увидела фотографию мужа, тоже запертого в клетку.

«Вы можете доверить нам все, от котенка до слона…» — прочитала Катя надпись на плакате и хмыкнула: