Точно такая же первобытная клетка, как та, которую она видела на фотографии Катиного мужа профессора Кряквина. Больше того, Ирина была уверена, что это не такая же клетка, а именно та самая. Точно так же выглядели жерди, под теми же углами пересекали их канаты.
Было только одно отличие, но очень существенное — в этой клетке не было Валентина Петровича Кряквина.
— Катя, ты только, пожалуйста, не волнуйся… — начала Ирина, боясь, что ее темпераментная подруга может слишком взволноваться, поняв, что за фотографии оказались у нее в руках.
Но Катерина, кажется, тоже узнала деревянную клетку. Округлив глаза, показавшиеся огромными и очень яркими в отраженном свете фонарика, она взволнованно перебирала обрывки фотографий. На следующих клочках тоже были фрагменты бамбуковой клетки. Явно это были части одного и того же снимка. Но, переложив несколько верхних обрывков и увидев то, что лежало под ними. Катя испустила оглушительный вопль:
— Валик!!!
Это было хуже того, что ожидала услышать Ирина. Такой истошный крик должен был поднять на ноги не только всю охрану бизнес-центра, но и жителей всех окрестных домов в радиусе приблизительно десяти километров.
В принципе, Катю можно было понять. Она увидела обрывок фотографии, на которой был запечатлен ее потерянный муж. Точнее, только кусочек ее мужа — правый глаз, загорелая щека и слегка оттопыренное ухо. Но это, несомненно, были глаз, щека и ухо Валентина Петровича, Катя узнала бы их среди сотен и тысяч посторонних щек и ушей.
— Ты с ума сошла! — прошипела Ирина. Нас найдут!
— Но ведь это же Валик! — всхлипнула Катя. Ведь это же мой дорогой Валик!
Из коридора уже доносился топот бегущих людей.
— Ну вот, — вздохнула Ирина. — Что теперь делать? Говорила я тебе — веди себя тихо!
— Но ведь это Валик! — повторяла Катерина одно и то же, как испорченный проигрыватель.
— Сейчас-то хоть замолчи, горе мое!
Ирина посветила вокруг фонариком и увидела дверцу стенного шкафа. Торопливо распахнув ее, толкнула Катю в бок:
— Полезай туда!
— Да ты что! — оскорбилась подруга. — Это ты нарочно, чтобы меня унизить! Знаешь ведь, что я туда не помещусь!
— Поместишься! — отрезала Ирина. — На нарах еще теснее! Не хочешь загреметь на нары?
— Не хочу! — честно призналась Катя.
— Тогда полезай сюда! Как хочешь, втискивайся! И мало этого — мы сюда должны поместиться вдвоем, потому что я тоже не хочу на нары!
Катя жалобно застонала, но тем не менее послушно полезла в шкаф. Ирина втиснулась следом за ней и плотно закрыла за собой дверцу.
Подруги затихли. Из коридора доносились шаги и озабоченные голоса охранников.
— Кажется, отсюда кричали, — говорил один голос, тот, что повыше тембром, — из этого офиса…
— Говорил же я тебе, — отозвался второй, более низкий и хрипловатый, — говорил, что нужно сразу начальство вызывать! Вот теперь огребем неприятностей по полной программе…
— Да погоди ты каркать, может, еще ничего не случилось…
— Ага, ничего не случилось! А кто же, по-твоему, кричал — привидение? Вот увидишь — кого-то здесь непременно убили! Так только перед смертью человек так страшно кричать может!
— Да хватит меня пугать, лучше дверь открывай! Где у тебя ключи-то?
В дверях повернулся ключ, и охранники вошли в офис «Аргамака». Щелкнул выключатель, и сквозь щель в двери стенного шкафа проник яркий неоновый свет.
— Ох ничего себе! — воскликнул один из охранников. — Ну, кто-то тут похозяйничал! Все вверх дном перевернули!
— Я тебе говорил, — проворчал второй. Надо было начальство вызывать…
— Да что ты заладил! Повторяешь как попугай одно и то же.., дойдем дальше, они еще, наверное, тут…
— Ты иди вперед, — предложил более осторожный, — а я тебя прикрою.., они наверняка вооружены!
Отчетливо щелкнул предохранитель пистолета.
Катя вздрогнула и хотела испуганно заверещать, но предусмотрительная Ирина успела зажать ей рот ладонью. Шаги охранников удалились из приемной.
— Теперь надо удирать, — прошептала Ирина, — пока выход свободен…
— Я боюсь! — пискнула Катя.
— Мужу помочь хочешь?
Катя молча кивнула.
— Тогда делай, что я говорю! Бояться будешь дома! Кстати, я тебе с удовольствием помогу! Что может быть приятнее, чем бояться на мягком диване, укрывшись с ногами шерстяным пледом…
— С чашечкой чая в руках… — мечтательно добавила Катя.
Ирина распахнула дверь стенного шкафа, выскочила наружу и выдернула за руку подругу, как пробку из горлышка бутылки. В приемной никого не было, голоса охранников доносились из-за полузакрытой двери офиса. Ирина вылетела в коридор, волоча за собой Катю, как маленький шустрый буксир тащит за собой в кильватере громоздкую баржу.
В коридоре, освещенном неярким дежурным светом, было тихо и безлюдно. Ирина понеслась к лестнице. Катя старалась не отставать от нее, топая как целое стадо перепуганных слонов. Когда до лестницы оставалось всего несколько метров, впереди послышались тяжелые шаги. Кто-то явно поднимался по лестнице навстречу подругам. Ирина, не дожидаясь встречи с неизвестным, дернула маленькую дверку, мимо которой в этот момент пробегала. На счастье, дверка легко распахнулась, за ней оказалась кладовка, в которой здешняя уборщица держала ведра, швабры и прочий нехитрый инструмент. Ирина нырнула в чулан, втащила за собой Катю и едва успела захлопнуть дверь. Неизвестный человек прошел мимо чулана и остановился. С другой стороны к нему приближались торопливые шаги двух человек — видимо, тех самых охранников, которые едва не застукали подруг на месте преступления.
— Ну что у вас тут стряслось? — осведомился совсем близко недовольный начальственный голос.
— Проникновение, Глеб Глебович, — заискивающим тоном сообщил один из охранников. — Неизвестные проникли в офис фирмы «Аргамак»!
— Вечно у вас происшествия, — даже по голосу было ясно, как начальник сурово нахмурился. — Ну, и какой ущерб? Что пропало?
— С ходу трудно сказать, Глеб Глебович, продолжал оправдываться охранник, — но на первый взгляд только в приемной беспорядок… может быть, обычное хулиганство.., ну, знаете, подростки…
— Подростки? В охраняемом бизнес-центре?
Начальник продолжал со вкусом распекать своих провинившихся подчиненных. Катя, которая полусидела возле самой двери, куда падал узкий луч света из коридора, вытащила драгоценные обрывки фотографий, поднесла их к свету и принялась рассматривать.
— Валик… — прошептала она, мечтательно уставившись на очередной фрагмент своего мужа.