— Я их не выбирал.
Вероника не отреагировала на раздраженную реплику.
— Это атлас? — Она подошла к кровати и потрогала покрывала. — Нет. Ну что же, и тебе он может быть не по карману.
— Вероника…
Касси видела все через щелочку между дверью и косяком. Сейчас Вероника стояла у постели и улыбалась Нику. Какие у нее роскошные ресницы. Потом она поправила волосы и очень соблазнительно подняла их, открыв шею.
— Я до сих пор не поблагодарила тебя за прекрасный ужин, Ник.
— Рад, что тебе понравилось. — (Конечно!) — В общем-то…
— Ты знаешь, я в тебе ошибалась. Про тебя ходит столько слухов, но ты совсем не такой, как говорила Люси.
— Люси?
— Моя секретарша. Она предупреждала, чтобы я была с тобой поосторожнее. Рассказывала, что наши мужчины заключили пари на то, как скоро ты со мной переспишь.
— Правда? — Ник откашлялся. — И ты поверила?
— Что, все неправда? — Вероника изобразила смущение. — Как жаль.
Касси, которой пришлось изо всех сил сжать зубы, чуть не сползла на пол, когда Ник от удивления раскрыл рот.
— Ну… ты знаешь, как это бывает.
— Да, Ник, конечно, я знаю. Собери полдюжины мужчин вместе, и они будут вести себя как кучка школьников у велосипедной стоянки.
— Они не хотели ничего плохого.
— Как и все представители мужского рода, — сухо заметила гостья.
— Ты пришла сюда сама, Вероника. И сама захотела… посмотреть дом.
— Но флиртовать в офисе — это так омерзительно, правда?
Гораздо лучше, чем подслушивать чужие разговоры в спальне мужчины, подумала Касси. Нужно сделать что-нибудь, предупредить Ника, что она здесь. Пока события не зашли слишком далеко. Но как? Ник смотрел в другую сторону, и любой знак мог привлечь внимание Вероники. Касси тихонько поскребла ногтем по двери.
— Что это? — подскочила Вероника.
— Мышь, — тут же нашелся Ник. Он понял. Но Вероника отреагировала неожиданно. Вскрикнув, она прижалась к нему. Теперь пусть сам выкручивается. В конце концов, все шло по его плану.
Хотя не совсем. Присутствие Касси не предполагалось.
Но как только дверь закроется, они ее увидят — с горящими щеками, растрепанной прической и ресницами, которые она не потрудилась накрасить. Ник увидит их вместе и, конечно, сравнит. Как сделал бы всякий мужчина. Хотя, даже причесанная и накрашенная, она ни в чем не может соперничать с элегантной, утонченной Вероникой Гранд. Даже если та визжит от испуга при упоминании о мыши. Впрочем, скорее всего, она не испугалась воображаемой мыши. Просто воспользовалась ситуацией. Чтобы обнять Ника.
Касси не знала, почему он поцеловал ее там, на кухне. Просто в знак благодарности? Увидев их вместе, Касси не строила иллюзий: Ник больше никогда ее не поцелует. Но ведь она этого и хотела?
Нужно подумать и о Веронике. Бедняжка, наверное, в лице переменится, когда поймет, что ее обвели вокруг пальца.
Хорошенькое дело, об этом она и не подумала. Что за шутки судьбы, меньше всего ей хотелось оказаться здесь. В отчаянии Касси снова поскребла дверь, на этот раз сильнее.
— Крысы, — сориентировался Ник. — Завтра позвоню в санитарную службу…
Вероника вздрогнула и еще сильнее прижалась к Нику.
— Я тебя понимаю, — посочувствовал Ник. — Наверное, это беда всех домов с тростниковыми крышами. А жуки — так просто ночной кошмар. Все время падают с потолка. Наверное, ты не знаешь, как выглядят жуки-точильщики? Постоянно слышу их шуршание… — (Касси послушно зашуршала.) — Давай спустимся вниз, я налью тебе бренди или… — В дверь позвонили. — Опоздал, — старательно вздыхая, сказал Ник. — Это твое такси.
— Такси? — нахмурилась Вероника. Касси с удовольствием увидела у нее на лбу самую обычную морщинку. — Я не заказывала.
— Я забыл предупредить, что поздно вечером очень трудно уехать отсюда, поэтому я заказал такси. — Как легко он врет, подумала Касси. Нужно иметь в виду. — Я бы отвез тебя сам, но выпил немного. — Ник высвободился из рук Вероники и подтолкнул ее к двери. — Вечер был прекрасным. Спасибо, что рискнула попробовать мою стряпню. Я не очень опытный повар… как ты, наверное, догадалась.
— Да, ты нервничал немного, — согласилась Вероника. — Хотя тебе и помогал профессионал.
— Что?!
Вероника прошла к двери и, закрыв ее, указала на Касси, которая изо всех сил прижалась к стене, очевидно надеясь остаться незамеченной, но, даже если бы так случилось, ее пылающие щеки, наверное, все равно выделялись бы на бледно-сером фоне.
— Я одна из самых больших ваших поклонниц, мисс Корнвелл; для меня большая честь попробовать еду, приготовленную лично вами. К сожалению, бегаете вы хуже, чем готовите.
— Вы видели меня?
— Дважды. Первый раз — когда вы прятались в кладовку. И несколько минут назад — на лестнице.
Отрицать было бесполезно, и Касси беспомощно пожала плечами.
— Я растянула ногу, обычно бегаю быстрее.
Вероника посмотрела на Ника, возмущенно зацокав языком.
— Ник, как не стыдно так загружать бедную леди!
— Вы знали, что я все время была здесь? — спросила Касси.
Вероника непринужденно пожала плечиком.
— Да, что-то помешало мне открыть дверь в первый раз, а во второй раз она открылась легко. И, конечно… — она лукаво улыбнулась, — все эти мыши, крысы и жуки-точильщики…
Итак, Вероника всего лишь играла. Чтобы немного помучить Ника. Или помучить как следует. Но ей помешал звонок в дверь. Вероника Гранд начинала нравиться Касси, несмотря на ее рост и стройную фигуру. В дверь позвонили снова.
— Такси вызвала я, — сказала Касси. — Ник прав. Добираться отсюда можно целую вечность.
— Не возражаете, если я им воспользуюсь? — спросила Вероника, направляясь к дверям. — Ужин прекрасный, но мне действительно пора. — Она протянула Касси руку и посмотрела на Ника. — Ну, Ник… Спасибо. У меня давным-давно не было такого веселого вечера. — Она слегка похлопала его по щеке. — Особенно мне понравились жуки-точильщики. Прекрасный звуковой эффект. — И, подмигнув Касси, вышла из комнаты.
Ник с отчаянием в глазах бросился вслед. А Касси, которая уже не могла сдерживать смех, упала на кровать и зарылась лицом в перину.
— Вероника!
Ник догнал ее в туалетной комнате, она надевала туфли.
— Прости, Ник. Посуду я так и не вымыла, — сказала она, улыбаясь, как кошка, которая увидела открытую клетку с птичками.
— Это я должен извиниться. Прости. Я сделал глупость.
— Но предсказуемую глупость. — В столовой она взяла сумочку и повернулась к нему. — Знаешь, и я иногда заключаю пари. Женщины из секретариата тоже рискнули своими деньгами в надежде, что ты сказал мне правду. Интересно, услуги мисс Корнвелл дорого стоят?