Амелия не сталкивалась с Алексом с того момента, как вышла из дверей его кабинета. Она слышала, что он готовит все необходимое для завтрашней показательной операции.
Амелия избежала расспросов Лючии, поведав подруге сокращенную версию своего знакомства с австралийским хирургом.
Девушка испытывала чувство вины за то, что еще не поговорила с Алексом о просьбе отца. Она знала, что как только войдет в дом, папа тут же спросит ее, когда врач придет к ним. Странно, но мысль о том, что Алекс увидит, как живет она и ее родные, приводила Амелию в уныние. Доктор Хантер, без сомнения, очень богат. Как он отреагирует на дом, который не красили уже почти двадцать лет? Да еще с устаревшей мебелью, которая разваливается на глазах. Плюс скрипучие полы и ветхие шторы. И пауки во всех углах. Как ни боролась с ними Амелия, они всегда снова появлялись. Не говоря уже о том, что любимый сад мамы превратился в выжженный клочок земли.
Она тяжело вздохнула и продолжила свой путь. От усилий над ее верхней губой выступил пот.
— Виалли мерзавцы! — раздался молодой голос из кустов, и мимо уха девушки со свистом пролетел камень.
Амелия вздрогнула и остановилась. Она повернулась посмотреть, кто бросил камень, но обидчика и след простыл.
Не в первый раз девушка слышала оскорбления в свой адрес по дороге домой — местные ребятишки то и дело оскорбляли ее и бросались камнями и яйцами.
Стиснув зубы, Амелия продолжала крутить педали, когда в ее сторону полетел еще один камень. На этот раз она не удержалась и упала с велосипеда на землю. Девушка с трудом сдерживала предательские слезы. Она встала и подняла велосипед, у которого при падении скривился руль.
Амелия простонала. До дома еще по меньшей мере километров десять. И все в гору. А поблизости никого.
Она вытерла слезы и продолжила свой путь. На багажнике сломанного велосипеда одиноко лежала коробка с платьем, которое подарил Алекс.
Через пятнадцать минут Амелия услышала звук приближающейся машины. Она отошла в сторону, с трудом таща за собой велосипед. По ее лицу струился пот.
— Привет, мой маленький эльф, — раздался знакомый голос из открытого окна. — Кажется, тебя нужно подвезти до дома.
Нижняя губа Амелии предательски дрожала, когда она взглянула на Алекса Хантера.
— Я… все в порядке, спасибо.
Игривая улыбка исчезла с его лица, сменившись беспокойством. Алекс заглушил мотор, вышел из машины и забрал у Амелии велосипед. Она несколько секунд молчала, но потом сдалась, закрыла лицо руками и разрыдалась.
— О, нет, не надо, — произнес он мягко, прижимая девушку к груди. — Что случилось?
— У меня… синяк… Кто-то бросил в меня камень.
— Камень? — Алекс напрягся. — Какой камень?
— Не знаю… может, просто гальку… — Девушка шмыгнула носом. — Это повторяется время от времени…
Он немного отстранился, серьезно взглянув на Амелию.
— Что значит повторяется?
Девушка вытерла глаза.
— Это все из-за истории моей семьи… Трудно объяснить.
— Бандиты Виалли?
— Ты тоже слышал? — удивилась Амелия.
— Я читал историю острова. Яркое у него прошлое.
— Да. Вот только бы люди оставили прошлое в прошлом…
— Так ты одна из Виалли?
— И да, и нет. Мой отец состоял в банде, но он не виноват в том, что произошло.
— А кто же был лидером?
— Один из моих дядей. Его убили во время операции вместе с некоторыми другими моими родственниками. Моему отцу пришлось хлебнуть лиха в последние тридцать четыре года. Он вынужден жить отшельником, чтобы избавиться от ненавистных теней прошлого.
— Это трудно. А твоя мама?
Амелия склонила голову, уткнувшись носом в мускулистую грудь Алекса.
— Она умерла, когда мне исполнилось восемнадцать. Ее сердце не выдержало, жизни вдали от родных, которые отвернулись от нее.
— Что же произошло?
— Это долгая история.
— Я люблю долгие истории. — Алекс увлек Амелию в тенистую рощицу неподалеку от дороги. — Садись. И расскажи мне все.
Амелия опустилась на траву рядом с Алексом, стыдливо прикрыв грязные колени подолом униформы. Они сидели так близко, что почти касались друг друга. Ноздри Амелии дразнил мужественный запах его тела.
Она глубоко вдохнула и начала рассказ:
— Вообще-то банда Виалли состояла из бывших корсаров Барбари.
— Пираты, да?
— Именно. Они хотели свержения монархии. И украли одного из братьев-близнецов, внуков короля, потребовав выполнить ряд условий. Король отказался.
— Но почему?
— Я не знаю. — Амелия закусила губу. — Может, не хотел таким образом показаться слабым и утратить авторитет.
— И похитители убили маленького принца?
Амелия на секунду засомневалась.
— Да… Его тело нашли после того, как спасательная операция провалилась. Его разорвало бомбой.
— И теперь твоей семье приходится расплачиваться за ошибки прошлого?
— Да. Это сложно… знаешь… Все думают, что у нас на уме убийство или еще что-нибудь бесчестное.
— Бедный маленький эльф. — Алекс взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза. — Звучит так, будто тебе необходимо вырваться из всего этого кошмара хотя бы ненадолго. Пообедаем вместе?
— Обед? — В зеленых глазах Амелии отразилась неуверенность.
— Да. За этим я, собственно, и поехал сюда. Одна из медсестер сказала, что ты живешь на холме. И я решил попробовать разыскать тебя, чтобы пригласить на обед.
— Но здесь нет ресторанов.
— Знаю. Пообедаем на побережье?
Амелия стыдливо потупилась, борясь с искушением, перед которым трудно было устоять.
— Мне нужно приготовить что-нибудь отцу…
— Я слышал, он нездоров и отказывается иметь дело со специалистами. Я подумал, что мог бы заехать к тебе и заодно осмотреть его. Может, я смогу растопить этот лед.
Амелия уставилась на Алекса с удивлением.
— Я что-то не так сказал?
— Нет… Просто отец и сам просил меня, чтобы я организовала вашу встречу, но я так и не выполнила его просьбу.
— Всегда полезно услышать мнение другого врача.
— У папы прогрессирующий рак легких. Другое мнение его не спасет.
— Грустно. А антибиотики? Он принимает что-нибудь?
— Отец отказался от таблеток.
— Значит, только ты ухаживаешь за ним?
— Боюсь, что не очень хорошо. — Амелия отвернулась. — Боли на какое-то время отступили, но я даже представить не могу, что ждет его в будущем.