— Я поговорю с ним. Возможно, мне удастся заставить его передумать. Кроме того, мы всегда можем достать для него обезболивающие лекарства, когда дела будут совсем плохи.
— Ты же кардиолог. Это не твоя забота.
— Возможно, но как еще я могу уговорить тебя пойти со мной куда-нибудь? — улыбнулся Алекс.
Амелия ощутила знакомый приступ паники. Однажды она уже пошла по скользкому пути и поплатилась за это. Алекс Хантер здесь ненадолго. Нужно быть дурой, чтобы питать иллюзии на его счет.
— Ты здесь всего на месяц, — напомнила девушка.
— И что?
— Это слишком мало, чтобы по-настоящему узнать кого-то.
— Слушай, Амелия, я как открытая книга. Можешь задавать любые вопросы. У меня нет секретов. Я не женат, и у меня нет постоянной подруги.
— Это должно меня успокоить?
— Конечно, — улыбнулся он.
Амелия почувствовала, что попалась в ловушку, как ни пыталась ее избежать. Алекс Хантер такой обаятельный. Что плохого, если она сходит на одно свидание с ним? Он все равно скоро уедет, а значит, она не успеет потерять голову. Кроме того, так она докажет себе, что готова жить дальше после неудачного опыта с Бенито.
Лючия и Рико правы — должна же у нее быть личная жизнь. Все время работать — вредно. Если с ней что-то случится, кто тогда будет ухаживать за отцом и следить за братьями?
— Я не знаю… — начала Амелия, стараясь не выдать своего жгучего желания сразу согласиться.
— Ну же, дай мне шанс. Обещаю не переходить границы. Никакого секса. Во всяком случае, на первом свидании. А после посмотрим. — Алекс усмехнулся.
— Ты правда невыносим.
— Знаю, но ты такая милая, что я просто не могу устоять перед соблазном завоевать твое сердце.
— Для этого потребуется гораздо больше, чем сексуальная улыбка.
— О, ты считаешь мою улыбку сексуальной? — Его глаза заблестели, когда взгляды их встретились. — Я заплатил стоматологу кучу денег. — Алекс постучал по двум передним верхним зубам. — Эти мне выбили во время футбольного матча.
— Пойдем. — Алекс встал и помог подняться Амелии. — Давай поставим несчастный велосипед на заднее сиденье и отвезем тебя домой. Ты переоденешься, и мы поедем на наше первое свидание.
Амелия, отчего-то сгорая от стыда, молча сидела на переднем сиденье автомобиля, пока Алекс возился с велосипедом. Прошла, кажется, целая вечность с тех пор, когда в доме Виалли последний раз были гости. Амелия всегда старалась встречаться с немногочисленными друзьями вне дома, выбирая тихие кафе вдали от центра города.
— Здесь налево, — сообщила она, с каждой минутой нервничая все больше. — Прости, дорога не в лучшем состоянии.
— Все в порядке. — Он наградил ее еще одной из своих улыбок.
Амелия отвела глаза.
— Мило с твоей стороны согласиться приехать сюда. Но, должна тебя предупредить, наш дом не такой, к каким ты привык. — Алекс смотрел на дорогу, чувствуя напряжение Амелии и размышляя, как он может облегчить его. Он видел много домов и знал, что глупо судить о людях по тому, какой у них дом.
— Наверное, жить здесь очень спокойно, — произнес Алекс, паркуя машину под раскидистым деревом.
— Да…
Он открыл пассажирскую дверь и тут заметил поцарапанные колени Амелии.
— Ты поранилась. Почему не сказала сразу? Я мог бы обработать ссадины.
— Пустяки… просто царапина. — Амелия одернула подол.
— У меня в автомобиле есть аптечка. Я обработаю твои колени.
— Нет, не стоит… все в порядке… правда. Дома тоже есть аптечка.
Алекс не настаивал. Он последовал за Амелией в коттедж, заметив, что она идет так, будто на ее плечах лежит тяжкий груз.
Они вошли внутрь.
— Папа?
— Он ушел? — поинтересовался Алекс.
— Он никогда не выходит.
Амелия осмотрела кухню. На столе все еще стояли тарелки с остатками завтрака. Ее взгляд упал на записку, написанную корявым почерком отца. В ней говорилось, что он с Сильвио и вернется позже.
— Что там?
— Папа ушел с моим младшим братом. Просит не волноваться.
— Это так странно?
— Нет… просто Сильвио не объявлялся дома уже две недели.
— Может, он решил пообедать вместе где-нибудь.
— Наверное.
— Посмотри на это с другой стороны, Амелия. Тебе не придется готовить.
— Но ты приехал к отцу, а его нет дома.
— Я могу заехать в другой раз. Это не проблема.
— Может быть, что-то случилось? — забеспокоилась Амелия. — Может, папе стало хуже?
— Тогда твой брат отвез бы его в больницу. Можно позвонить в регистратуру и спросить, не поступал ли он.
Амелия побледнела. Алекс мысленно выругал себя за бестактность. В доме не было электричества. Разумеется, Амелия не может позвонить в больницу. И мобильника, судя по всему, у нее нет. Алекс достал из кармана свой телефон.
— Я сам позвоню. Как зовут твоего отца?
— Альдо.
— Нет, он не поступал, — с облегчением сообщил Алекс, переговорив по мобильному.
— Я все равно волнуюсь за него.
— Ясное дело. Но он с твоим братом, и ты можешь немного отдохнуть рядом со мной.
— Не думаю, что мне следует выходить сегодня. Прости.
— Я не приму отказа. Ты заслужила отдых. Хороший обеду моря нам обоим не повредит. Я же подвез тебя, так что теперь ты задолжала мне ответную услугу.
Амелия понимала, что спорить с ним бесполезно. И предприняла последнюю попытку остаться дома:
— Ну не знаю… Мне завтра рано вставать.
— Не раньше, чем мне. Давай же, не упрямься. Хватит терять драгоценное время. Мы могли бы уже сидеть за столиком, наблюдая закат.
— Мне нужно освежиться. Подождешь?
— Разумеется. Мне как раз нужно сделать еще пару звонков. Завтра вечером я приглашен во дворец. Нужно хотя бы выяснить, как мне следует обращаться к королю.
Амелия сдержала улыбку. Она была уверена, что Алексу прекрасно известно, как говорить с сильными мира сего. Кроме того, он и бровью не повел, увидев, в каком запустении живет она и ее родные. Большинство мужчин сразу воротили нос и уходили, не потрудившись даже попрощаться. Ее бывший любовник Бенито постоянно ныл, что ему приходится заезжать за ней в такую даль.
После холодного (времени подогревать воду не было) душа Амелия задумалась над тем, что надеть. Выбор в конце концов пришлось делать между платьем, подаренным Алексом, и юбкой с блузой, которые принадлежали маме. Однако скоро и мамин наряд был отложен.