Борис, воспользовавшись временной нетрудоспособностью своего противника, окончательно высвободился и повернулся к нему лицом, приняв боевую стойку для английского спортивного бокса. Только теперь он разглядел нападающего. Это был крепкий плотный мужичок торгово-мещанского вида и такой заурядной внешности, по которой человек хоть сколько-нибудь наблюдательный за версту опознает филера.
Мужичок все еще ругался, но уже приходил в боевую готовность, а сбоку ему на подмогу бежал еще один, удивительно на него похожий, только несколько помладше.
* * *
– Вы что – братья? – с интересом спросил Борис подбегающего, и, пока тот собирался ему что-то ответить, провел весьма успешный хук левой.
«Младший брат» отлетел в сторону, но на ногах удержался, и, судя по злобно загоревшимся маленьким глазкам, тоже пришел в боевую готовность.
Борис переводил взгляд с одного филера на другого. Они медленно приближались, один сильно хромал, другой неплохо освещал проулок появившимся у него под глазом стараниями Бориса фонарем. В сложившихся обстоятельствах Борис, если бы была такая возможность, предпочел ретироваться, однако возможности не было.
В этот критический момент рядом с Бо-pисом раздался удивительно знакомый голос:
– Эй, земляки, вы не это ли ищете?
Скосив глаза, Ордынцев увидел невесть откуда появившегося Саенко, ординарца полковника Горецкого.
– Чего? – нелюбезно переспросил «старший брат», тут же для ясности присовокупив:
– В хлеву земляков поищи!
– А вот это не вы обронили? – с прежней доброжелательностью сказал Саенко, указывая на что-то под ногами филера и даже наклоняясь, чтобы эту вещь подобрать.
Филер невольно опустил глаза, и в то же мгновение хитрый хохол ухватил его за штанину и сильно дернул кверху, так что «старший брат», взмахнув ногами и перекувырнувшись, удивительно красивым образом полетел в пыльные лопухи. Саенко же, нисколько не задумываясь и не теряя времени на обсуждение достигнутых успехов, ухватил «младшего брата» за рукав, слегка наклонился, взвалил его себе на спину, как куль с мукой, и, ловко перевернув, забросил на другой конец проулка. После он обернулся к Борису и сказал:
– Ну, ваше благородие, теперича драпаем: они, когда подымутся, очень сердитые будут. А с тобой Аркадий Петрович как раз поговорить хотел.
* * *
Аркадий Петрович Горецкий поднялся навстречу Борису из-за письменного стола. В пенсне лицо его казалось мягким и интеллигентным – таким Ордынцев помнил его на университетской кафедре. После новороссийской эвакуации отношения их стали натянутыми, но в глубине души Борис все-таки рад был его увидеть.
– Борис Андреевич, голубчик! Рад видеть вас в добром здравии, – Горецкий будто прочитал его мысли, – однако, как случилось, что вы столкнулись с агентами контрразведки при исполнении ими обязанностей?
– Я встретил на артиллерийском складе старого знакомого, – объяснил Борис, – матроса-большевика Защипу. Осенью, когда во время рейда я попал в плен к красным, этот морячок едва не расстрелял меня. Представьте же мое удивление, когда вижу, как этот орел, в форме мичмана, собирается получать на нашем складе оружие. Выходит, лил уже сами большевиков вооружаем? Ну, само собой, я решил за ним проследить. Дальнейшее вам, по-видимому, известно.
– Да, Саенко рассказал, – Горецкий усмехнулся, – не беспокойтесь, за бравым моряком следят. Так, говорите, его фамилия – Защипа? В здешнем подпольном комитете его знают как Кипяченко. Ну, у господ большевиков клички и псевдонимы весьма в ходу – все эти Ленины, Троцкие, Каменевы… За вашим моряком следят, – повторил Горецкий, снимая пенсне, при этом лицо его приобрело чеканную твердость черт и из глубоко штатского человека Аркадий Петрович сделался боевым офицером, – то, что он собирается получить оружие на складе, заставит его задействовать все свои связи, и мы, аккуратно проведя операцию, сможем снова арестовать весь подпольный комитет… – Снова? – прервал его Борис вопросом.
– Да, снова, – кивнул Горецкий, – мы уже арестовывали предыдущий состав комитета. Кое-кто казнен, кое-кто сидит в тюрьме, а господа большевики сколотили новую организацию… – У них, как у Змея Горыныча, новые головы вырастают на месте отрубленной! – ужаснулся Борис. – Мы никогда не сможем с ними сладить!
– Не преувеличивайте, – поморщился Горецкий, – мы арестуем и этот комитет, и следующий… У Змея Горыныча все силы и все время будет уходить только на отращивание голов, и он не сможет причинить никакого зла. Они только и делают, что создают новые комитеты, а к тому времени, как соберутся поднять мятеж, – мы их снова арестовываем.
– Прежде, помнится, вы решали более значительные задачи, – не удержался Борис от колкости.
– Сейчас от русской земли остался только этот клочок – Крым, и защита его стала для всех нас делом чести и долга. – Голос Горецкого зазвенел, казалось, что он говорит перед целой армией, и Борис невольно проникся его чувством, как незадолго до того подпал под магию личности генерала Слащова.
Полковник продолжал:
– Для защиты Крыма положение в тылу играет огромную роль, и мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы не допустить возникновения пятой колонны.
– Воля ваша, господин полковник, занимайтесь своей тайной войной, а я всеми этими играми сыт по горло. Пойду с отрядом на фронт, там все проще и честнее: враг – вот он, впереди, по ту сторону перешейков, вокруг – свои, никаких предателей, никаких провокаторов… Надоело!
– Что ж… – Горецкий снова надел пенсне, и лицо сделалось мягким и задумчивым. – Не могу вас неволить, голубчик. Честно признаться, очень хотелось бы, чтобы мы с вами, как прежде, работали вместе – помнится, это у нас неплохо получалось, но что уж тут поделаешь… Одно только обидно – вы прежде сталкивались с этим матросом, Кипяченко… или как его там зовут, Защипа? Ну, не важно. Ваше прежнее знакомство очень могло быть полезно. Морячок много может знать, а судя по тому, что мне о нем известно, он – крепкий орешек, разговорить его будет непросто… тут бы вы пришлись очень кстати. Психология, знаете ли, – тонкая наука. Вся держится на таких нюансах… Борис дал себе слово Горецкого не слушать и на его предложения не соглашаться, но тут он вспомнил депо, полное арестованных, ожидающих расстрела, и Защипу, по-хозяйски распоряжающегося жизнью и смертью «буржуазного элемента»… Ему захотелось посмотреть этому палачу в глаза. А может быть, полковник Горецкий просто-напросто обладал свойством магнетического воздействия на Бориса, и спорить с ним был бесполезно? Так или иначе, Ордынцев, сам удивляясь своим словам, сказал:
– Ладно, Аркадий Петрович, постараюсь помочь вам с Защипой. Но он ведь еще на свободе?
– Это вопрос одного-двух дней, – Горецкий явно повеселел, – подождите немного, голубчик. С командованием я договорюсь, отправитесь на фронт чуть позже, если не измените своих намерений, а пока поработаем вместе.