– Так точно! – улыбнулся Эмден.
Вечером по локальному времени все офицеры собрались на каракке. Разговаривали мало. Поскольку необходимые слова уже были сказаны. Просто сидели, пили различные напитки, смотрели друг на друга. Иван понимал, что люди волнуются. Все-таки в первый раз они идут на такое дело. Не в смысле обычный пиратский налет, а то, что последует за ним. Сейчас они заваривают дьявольскую кашу, и расхлебывать ее придется с большой кровью. Ломка мировоззрений, психологии, человеческих судеб – вот что начнется завтра.
К двадцати двум часам все разошлись по своим местам и разлетелись по кораблям.
Де Берг эту ночь спал спокойно, словно младенец, хотя на кону стояло будущее…
– Командующий, сканеры дальнего обнаружения зафиксировали караван! Двигается со скоростью ноль два ДС точно в рассчитанных координатах, – раздался голос дежурного оператора в напряженной тишине боевой рубки. Иван чуть напрягся – вот оно!..
– Начать предстартовую подготовку. Включить маскировочные поля на шестьдесят процентов мощности. С приближением противника увеличивать напряженность поля на один процент за каждую пройденную астрономическую единицу. Абордажной команде начать погрузку в боты.
– Есть!
Взвыл ревун. По его пронзительному воплю двести пятьдесят бывших корсаров, а теперь имперских пехотинцев, двинулись к стоящим на нижней палубе небольшим квадратным катерам, предназначенным для абордажа вражеских кораблей. В их корпусах открылись люки, и массивные из-за доспехов люди двинулись внутрь абсолютно безмолвно, словно некие бездушные механизмы, настолько отточенными и скупыми были их движения. Каждый занимал свое место, промаркированное особым значком, и когда фиксировались специальные захваты, удерживающие солдата при резких маневрах, алый цвет ячейки менялся на зеленый.
Эмден еще раз взглянул на командирский нарукавный планшет – на нем светилось двадцать пять зеленых точек. Значит, все уже готовы. Неполадок и проблем не имеется. Да, имперская техника просто великолепна!.. Тронул подчелюстной переключатель:
– Командующий, говорит капитан десанта. Мы готовы.
Де Берг откликнулся сразу, и казалось, что он стоит рядом. Ни помех, ни искажений:
– Вас понял, капитан. Десять минут. Всем, циркулярно – фаза один, приступить!
Его голос пропал, и вместо него в шлеме раздался протяжный звук гонга. Начали работу сотни крошечных реактивных двигателей, которые заставили сплошную каменную стену справа от вытянувшегося в походный ордер свадебного каравана выплеснуть два огромных языка…
К чести тех, кто вел исполинский кортеж, они заметили угрозу почти сразу, и караван начал рассредоточение. Часть кораблей рванулась вперед, полагаясь на мощь двигателей, другие начали разворачивать свои посудины носом к надвигающемуся потоку камней. Кто-то включил экстренное торможение, пытаясь сдать назад и избегнуть угрозы.
Потерь в первые секунды движения астероидов было на удивление мало. Может, с десяток кораблей получили пробоины и повреждения. Причем небольшие осколки угодили точно в самые важные места. Но никто не обратил внимания не только на точность попаданий булыжников, но и на то, что именно эти корабли несли основную часть войск, охраняющих караван.
Беспомощные боевые корабли продолжили свой путь по инерции, не слушаясь команд управления, и фатальный конец не заставил себя ждать. Яркие вспышки взрывов реакторов на мгновения озарили пространство… Всего десять. Но наиболее боеспособных!
Между тем камни уже приблизились настолько, что их можно было разглядеть в иллюминаторы. Среди пассажиров вспыхнула паника. Рулевые и штурманы прилагали нечеловеческие усилия, чтобы избегнуть попаданий внезапно двинувшихся астероидов. Камни разделили караван на отдельные группки и вообще одиночные суда. Радары стали бесполезны, поскольку пространство вдруг оказалось захламлено материей. Еще несколько вспышек дали знать остальным, что астероиды забрали еще толику жизней…
Сигналы бедствия, вопли о помощи, панические крики… Де Берг усмехнулся – все шло не просто как планировалось им, но еще лучше! Пожалуй… Да. Это, конечно, не очень правильно, но стоит того. Как только будет выполнена вторая фаза, захват запланированных кораблей с казной и принцессой, стоит немного отойти назад и попытаться прихватить еще призы.
– Фрэй, отсканируй пространство на предмет нахождения всех кораблей и пометь наиболее крупные и мощные из них.
– Командующий желает произвести сортировку?
– Умница, девочка!
– Будет исполнено.
У искусственного интеллекта каракки был донельзя сексуальный голос, с легкой хрипотцой, словно у изнеженной холеной самки, привыкшей, что все ее желания исполняются в мгновение ока…
Есть! Вот он, нужный момент! Яхта маркиза оказалась одна, заслоненная внезапно появившейся стеной булыжников от всех остальных кораблей. Пора!
– Внимание, Ююка! Поехали!..
И в тот же миг ускорение вдавило де Берга вглубь бронедоспехов. Сидевшая за штурвалом девушка, похоже, была совсем безбашенной. Абордажный бот вырвался из шлюза с дикой скоростью, и звезды начали отплясывать перед глазами сумасшедший танец. Если бы не гравикомпенсаторы, то находящийся на борту отряд просто расплющило бы. Но маневренность крохотного кораблика оказалась потрясающей!
Непонятным образом уворачиваясь от медленно двигающихся глыб, бот в мгновение ока преодолел разделяющие каракку и яхту световые секунды и уже в следующее мгновение начал торможение. Взвыла сирена, предупреждая о том, что сейчас последует удар. Мгновенно вспухли амортизационные подушки, и в следующий момент последовал сильный рывок. Отстрелились захваты, намертво впаиваясь в броню вражеского корпуса. Плазменный штамп, установленный в квадратном носу, чуть выдвинулся, вспыхнуло ослепительное пламя, и вырезанный кусок металла рухнул внутрь яхты. Сквозь щели мгновенно вырвалось облачко атмосферы, но уже в следующий миг стыки между ботом и противником загерметизировались специальным пластиком, запыхтели насосы, вбрасывая дополнительную порцию воздуха. А затем двинулись пехотинцы в своих огромных доспехах, отстегнувшие удерживающие захваты. Оставшийся на борту пилот включила подавители связи, чтобы никто не услышал призывов о помощи с атакуемого корабля…
Взрыв, и задраенная наглухо дверь вылетела из своих пазов. Идущая первой тайхотсу вскинула руку, сложив металлоновые когти в условном знаке. По ее сигналу одна пятерка рванулась в сторону реакторного отсека, чтобы захватить двигательный пост. Вторая группа устремилась за Командующим. Тот спешил в рубку управления, яхту требовалось увести в гущу потока, к кораблям его эскадры…
Похоже, находящиеся на лайнере наконец сообразили, что подверглись атаке, потому что с гулкими щелчками из стен стали выскакивать аварийные переборки. Как не хотелось де Бергу расходовать ресурс режима проницаемости, но пришлось к нему прибегнуть. Взрывать перегородки заняло слишком бы много времени. А пробивание при помощи личного оружия пехотинцев могло привести к жертвам.