— Слова, слова… А где факты?
— Так вы мне не верите?
— Не вполне, — признался Магнус. — Вспомните хотя бы свое поведение.
Улыбка исчезла. Инкилейф в который раз вздохнула.
— Да уж… С вашей точки зрения, конечно, все выглядит подозрительно. Опять же надо учитывать возможность, что сага поддельная. Но помяните мое слово: ваша лаборатория проведет анализы… не знаю, по углероду-14 и так далее… и вот тогда вы сами узнаете, насколько древним является пергамент. А заодно и копия, сделанная в семнадцатом веке.
— Все может быть, — отозвался Магнус.
Инкилейф взглянула ему в лицо. На секунду Магнус смешался, однако глаза отводить не стал.
— Я хочу кое-что вам показать, — наконец сказала она.
Инкилейф покопалась в сумочке и протянула сержанту пожелтевший конверт.
Британская марка; тот же королевский профиль, как в прошлый раз, и тот же почерк.
— Вот причина, по которой я попросила вас прийти. Наверное, следовало еще вчера это сделать, но я не решилась…
Магнус открыл конверт. Внутри лежал листок бумаги.
«Мертон-колледж
Оксфорд
12 октября 1948 г.
Дорогой Исилдарссон!
Огромное спасибо за Ваше экстраординарное письмо. Какая удивительная история! Больше всего меня потряс фрагмент с руническими письменами «Кольца Андвари». В который раз я убедился, что с исландскими сагами не все так просто. Они поразительно реалистичны, хотя официальная наука склонна списывать их на выдумку. Но здесь опять-таки зашла речь о том самом кольце, которое тысячу лет назад упоминалось в «Саге о Гекуре»! Признаться, я и сам питал определенный скепсис, но после обнаружения засыпанной вулканическим пеплом деревушки эта сага получила реальное подтверждение!
О, с каким наслаждением я увидел бы это кольцо, прикоснулся к нему, ощутил его тяжесть в своей руке… Но Вы, конечно же, совершенно правы: его действительно надо было вернуть обратно в тайник. Или даже взобраться на Геклу и швырнуть в жерло! Согласен с Вами полностью: категорически нельзя допускать, чтобы археологи взялись тестировать злые чары этого кольца. Так что, пожалуйста, не беспокойтесь; об этом открытии я не скажу ни слова, никогда и никому.
Что же касается моего «Властелина колец», то после десяти лет тяжкого труда я наконец-то завершил работу. Книга получилась объемистая, в напечатанном виде она займет не менее тысячи двухсот страниц — и я ею искренне горжусь. В наше нелегкое время, когда бумага стоит недешево, рассчитывать на оглушительный успех не приходится, хотя мой издатель и придерживается оптимистических взглядов. Словом, когда ее все-таки напечатают — а я в этом не сомневаюсь, — я обязательно пришлю Вам дарственный экземпляр.
С наилучшими пожеланиями.
Искренне Ваш,
Дж. P. P. Толкин».
— Здесь сказано, что ваш дед нашел кольцо… — удивленно заметил Магнус.
Инкилейф кивнула:
— Совершенно верно.
Сержант только головой покачал:
— Невероятно…
— Отнюдь, — вздохнула Инкилейф. — Потому что в этом случае все находит свое объяснение.
— А конкретней?
— Одержимость моего отца. Обстоятельства его смерти.
— В смысле?
Женщина уставилась на море. Магнус внимательно следил, как она справляется с обуревавшими ее эмоциями. Наконец она повернула лицо и вытерла слезы.
— Я ведь упоминала вам, что в возрасте двенадцати лет потеряла отца? Так вот, он искал это кольцо. Мне всегда казалось абсурдным, что высокообразованный человек вздумал заниматься такими вещами. Но конечно же, он просто знал — наверняка от собственного отца.
— Хотя, как я вижу, местонахождение тайника ему было неизвестно?
— Вот именно. Отец взялся за поиски сразу после смерти деда. Мне кажется, что дед попросту запрещал это делать. Отец сутками напролет пропадал в ущелье Тьоурсаудалур невзирая на погоду. А однажды он не вернулся…
Инкилейф прикусила губу.
— Когда вы обнаружили это письмо? — спросил Магнус.
— Совсем недавно, уже после разговора с Агнаром. В тот раз я передала ему письмо Толкина, датированное 1938 годом, то самое, которое вчера вам показывала. Он попросил меня поискать дополнительные доказательства, вот я и съездила во Флузир покопаться в отцовском архиве. У деда с Толкином была длительная переписка, и в стопке писем я нашла вот это…
— Агнару рассказали?
— Да.
— Готов побиться об заклад, что он сильно возбудился.
— Не то слово. Он тут же примчался ко мне во Флузир. Точнее, не ко мне, а за письмом.
Магнус вытащил свой рабочий блокнот.
— Так. Дата?
— В прошлое воскресенье… — Она быстро прикинула в уме. — Девятнадцатое.
— За четыре дня до убийства… — пробормотал Магнус. Помнится, в том сообщении, которое Агнар послал Стиву Джаббу, профессор действительно упомянул, что обнаружил кое-что еще. Да и в послании к Исилдуру Джабб тоже намекал на нечто похожее. Нечто ценное. Уж не кольцо ли?
— А вам известно, где кольцо?
Инкилейф помотала головой:
— Да нет, конечно. В саге есть пассаж, где говорится, что кольцо спрятано «за головой сторожевой собаки». Сами понимаете, застывающая лава порой принимает настолько причудливые очертания, что при взгляде с определенной точки та или иная глыба действительно может показаться головой животного. Именно это и разыскивал отец. Я подозреваю, что дед все-таки нашел пещеру, но отцу об этом не рассказал.
— Как насчет Агнара? У него имелись соображения, где искать?
Инкилейф пожала плечами:
— Нет. Он сам у меня спрашивал. Да еще так агрессивно… В общем, в конце концов я его выставила за дверь…
— Другими словами, насколько вам известно, кольцо и по сию пору лежит в какой-то крохотной пещере?
— Думаю, да, — ответила Инкилейф. — Ну что, вы и сейчас мне не верите?
Магнус критически осмотрел четкий, аккуратный почерк. Старомодный стиль, выглядит вполне натурально. Понятное дело, тут мог постараться педантичный фальсификатор… Сержант взглянул на Инкилейф. Вроде бы не врет, в отличие от двух предыдущих встреч, когда ложь прямо-таки бросалась в глаза. Не исключено, что это было сделано специально; она могла притвориться неумелой лгуньей, чтобы выиграть очки сейчас, но для этого требуется немалый актерский талант. И врожденная хитрость.
Ну а сам-то он верит, что кольцо из «Саги о Гекуре» действительно существует?
Очень соблазнительная мысль. Ученые до сих пор спорят, до какой степени исландские саги можно считать исторически точными. Большинство персонажей и событий и впрямь были реальными, однако имелось немало пассажей, от которых просто несло выдумкой. С другой стороны, всякий раз, когда Магнус их читал, он не мог отделаться от чувства, что до средневековой Исландии рукой подать, настолько реалистичными были характеры героев и стиль повествования.