– Я бы хотел встретиться с твоими родителями, – все-таки сказал он.
После этого в трубке стало тихо. Мне страстно захотелось, чтобы телефон превратился в старую модель – мне было бы тогда чем занять пальцы. С современными моделями приходилось довольствовать не шнуром, а волосами.
– Вряд ли это следует делать, – наконец сказала я, не в силах больше выносить тишину.
– Ну, тогда, может, позвонишь мне, когда освободишься?
Я молчала, кажется, целую вечность.
– Я не хочу знакомить тебя с родителями.
– Почему?
Он явно был оскорблен, но я не могла его за это винить.
– Потому что я сама не очень-то хочу идти на этот ужин. И потому не хочу подвергать этому тебя, Дэн. И к тому же, если ты будешь на нем присутствовать, мне будет еще более непросто.
Я была с ним откровенна, как никогда, но, судя по голосу, он не оценил моих усилий.
– Каждая семья – это всегда какой-то стресс, Элли. Но если ты не хочешь знакомить их со мной…
– Я не хочу знакомить с ними тебя, – перебила я. – Чувствуешь разницу?
– Ты думаешь, что мое отношение к тебе может измениться, если я с ними познакомлюсь? – пошутил он, но мне было не до смеха. – Элли?
– Дело в моей матери, – выпалила я. – Ты все равно не поймешь.
– Как я могу понять, если я с ней не знаком?
У меня возникло стойкое убеждение, что он ожидает, что я его приглашу. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы я содрогнулась.
– Незачем тебе с ними знакомиться. Просто поверь мне.
– Даже если я этого хочу?
– Дэн, поверь мне, что незачем тебе на это идти.
– Ладно. Если ты не хочешь, чтобы я знакомился с твоими родителями… Желаю хорошо провести время.
Мне не хотелось с ним спорить из-за родителей, но я не могла представить себе, как буду его с ними знакомить.
– Все так запутано, Дэн.
– Насколько я успел убедиться, с тобой по-другому и не бывает, Элли.
В трубке раздались гудки. Я пялилась на нее несколько мгновений, после чего положила трубку.
Перезванивать ему я не стала.
Мать ждала меня сидя за столом. Одна.
– Отец не смог прийти, – была ее первая фраза, когда она меня увидела. – Он был занят. В любом случае какая разница, почему он не смог прийти? – Она положила в чай заменить сахара и размешала его.
– Разница в том, что ты сказала, что он придет. Только и всего.
Она фыркнула.
– А что, сама по себе я не такая уж привлекательная для тебя компания?
– Дело не в этом.
Она надула губы.
– Если ты так волнуешься, то могла бы приехать домой.
Мы молча смотрели друг на друга, пока не появился официант и не спросил, что мы желаем заказать. Мать заказала за нас обеих, причем это была еда, которую я вряд ли стану есть, но, раз уж была избавлена от того, чтобы выбирать, промолчала. Официант ушел, и ее прорвало. Она болтала о свадьбе моей кузины, на которой я не была. Мне было в общем-то все равно, но ее болтовня заполняла тишину, и к тому же нам не приходилось говорить о том, что непосредственно касалось нашей семьи.
Она также заплатила за ужин. Я не стала возражать и в этом случае. Мы покинули ресторан вместе, и я проводила ее до парковки, хотя только там мне пришло в голову, что я не спросила, что она тут забыла.
– Я сама приехала, – сообщила она, копаясь в своей сумочке в поисках сигарет и зажигалки, которой воспользовалась жестом, выдававшим ее долгую пристрастность к этой вредной привычке. – И в дальнейшем я собираюсь возить себя сама.
Когда отца не станет. Она не сказала этого вслух, но эти слова словно прозвучали в воздухе. Эта, казалось, маленькая деталь сообщила мне о болезни отца больше, чем что-либо другое, но даже в этом случае я не смогла произнести ничего вразумительного, пробормотав что-то нечленораздельное.
– Элла, ты когда-нибудь к нам приедешь?
Я взглянула на ее машину – та же самая, что и пятнадцать лет назад, – и только потом встретилась с ее взглядом.
– Не думаю, мама.
Она недовольно фыркнула.
– Какая же ты эгоистка! У меня просто в голове не укладывается. Твой отец болен…
– Не по моей вине.
– Знаешь что? – резко сказала она. – По-моему, тебе бы пора все забыть. Просто забыть. Все-таки десять лет прошло. Не могу же я всю свою оставшуюся жизнь только и заниматься тем, что извиняться перед тобой за то, что было в прошлом!
Я могла только молча слушать ее тираду и моргать.
– Мама, но это не из-за тебя.
– Тогда из-за чего? Пожалуйста, скажи мне, поскольку меня это жутко интересует. – По ее голосу я поняла, что это ложь. – Потому что мне хотелось бы понять, почему причина не во мне. Я знаю, что ты меня ненавидишь, но это не причина, чтобы не навестить своего отца! Все-таки он болен.
– В этом нет моей вины, – повторила я. Мой голос звучал увереннее, чем я думала. – И может, ты права, и мне правда нужно все забыть. Просто дело в том, что я не могу.
Она не нашлась, что ответить на это, только задымила еще больше.
– Цепляясь за прошлое, не рассчитывай на то, что у тебя когда-нибудь будет будущее. Учти это.
– Совет неплох, – спокойно сказала я. – Особенно учитывая его источник.
Она бросила на меня яростный взгляд.
– И чего я заморачиваюсь? Зачем, когда ты только и делаешь, что расстраиваешь меня? Может, мне стоит подумать и вычеркнуть тебя из своей жизни, Элла? В самом деле – живи как хочешь и какое мне до этого дело? С тобой невозможно общаться. Ты никого не желаешь слушать, кроме своего эгоистичного «Я».
Возможно, она даже была права в данной мне характеристике, но признаваться в этом я не желала.
– В самом деле – почему бы тебе просто не вычеркнуть меня из своей жизни? Именно так, как ты поступила с Чадом.
Она нахмурилась, и на ее лице проступили глубокие морщины.
– Я не желаю про него слышать!
– А может, нам стоит поговорить о Чаде? – Я намеренно продолжала упоминать его имя. – И возможно, нам стоит поговорить и об Эндрю. О том, что произошло. Мы никогда об этом не говорили.
– А не о чем говорить! – Морщины на ее лице разгладились словно по волшебству. Она выдохнула через нос дым, заклубившийся легким облаком.
Я годы потратила на то, чтобы забыть. Не упоминала этого вслух. И вот теперь моя попытка сбежать от прошлого настигла меня на парковке. Оно затопило меня, и я уже не могла притворяться, что оно не играет роли в моей жизни. Что я могу смотреть в будущее без оглядки на свое прошлое.