«Пытаюсь, Кейт…»
Теплота, забота, внимание, ощущение защищенности. У нее было такое желание близости, как у ребенка, оказавшегося в темноте. Но Кейт не нравилось такое чувство зависимости. Она не имеет права полагаться ни на кого, кроме себя самой.
О, Господи!
* * *
– Семь ноль-ноль, – возвестил Ной, обжаривая ломтики бекона, когда Кейт на следующее утро появилась на кухне. – И кофе тоже готов.
Ной говорил таким тоном, словно вчера между ними ровным счетом ничего не произошло, подумала Кейт. А чего другого она ждала? Что он швырнет ее на пол кухни и возьмет прямо здесь? Ей стало как будто спокойнее.
И в то же время… В то же самое время ее словно бы охватило непонятное чувство разочарования. Неужели она настолько непривлекательна?
– Так что ты успеешь к семи пятнадцати, как я обещал, – добавил Ной.
– Я бы не хотела выбиться из расписания.
– Ты сама его составила, – он расстелил салфетки на столике и расставил тарелки. – Кого я вчера выманивал из лаборатории? Мое дело – приспосабливаться к тебе.
Кейт поняла, что они снова вернулись к тем дружеским пререканиям, как это у них повелось последнюю неделю. Налив кофе в чашки, Кейт принесла их на стол.
– А где же тосты? – удивилась она.
– Тосты? Я приготовил кое-что повкуснее. – Он усмехнулся и наклонился к духовке. – Бисквиты. Хотя и сделанные наспех.
Что означало: он встал задолго до того, как поднялась Кейт.
– А когда я завершу свою часть работы и ты примешься за свою, каким образом ты собираешься обхаживать меня?
– Найду способ, как восполнить недостаток внимания.
– В самом деле? – насторожилась она.
– Черт побери! – Ной вышел из себя. – Хватит! Давай поговорим начистоту. – Он положил бисквит на тарелку и повернулся лицом к ней. – Нельзя же постоянно играть в прятки.
– Никто и не играет.
– Не надо отпираться. – Он поморщился. – Да, я всего лишь человек и ничто человеческое мне не чуждо. И давно мечтал бы переспать с тобой. Для меня это желание мучительно. Но это не означает, что я собираюсь навязываться тебе. И без того я навалил на твои плечи тяжкий груз.
– Давно? – спросила Кейт озадаченно.
– А ты думаешь, что я вспыхиваю, как спичка? Может быть, для тебя мое влечение оказалось неожиданным. Но не для меня. – Ной проговорил эту фразу небрежным тоном. – Ведь ты, Кейт, чертовски хороша.
Кейт вспыхнула. И тут же попыталась одернуть себя: с чего это она смущается, как девочка. Тем более после вчерашнего вечера, когда сама почувствовала влечение и угадала его ответное желание. Наверное, все дело именно в нем. В его поведении. Далеко не всякий мужчина способен держать себя в узде, когда его тянет к женщине. И Ной, конечно, не обрадуется, если Кейт объяснит ему, что сейчас – ради работы – лучше избежать близости. Сейчас ей скорее требуется эмоциональная близость и дружеская поддержка:
– Скорее всего это вызвано тем, что мы живем так уединенно.
– Возможно, – не стал спорить Ной. – Думаю, что мы не раз еще почувствуем влечение друг к другу. Ведь мы здоровые, нормальные люди, и наша тяга естественна. Просто я хотел предупредить, что это никого ни к чему не обязывает.
– Спасибо, что предупредил, – с легкой иронией отозвалась Кейт. – Я и не думала, что это кого-то к чему-то обязывает. – Она принялась сосредоточенно завтракать, стараясь не обращать внимание на разочарованное выражение лица Ноя – совершенно нелогичное, учитывая, как он сам все разложил по полочкам. Впрочем, он правильно сделал, заговорив вслух о том, что мучило не только его, но и Кейт. Его слова озвучили ее собственные мысли. Они коллеги. И им еще предстоит вместе работать. Пока им не до того, чтобы предаваться плотским утехам. Им даже не удалось толком установить простых доверительных отношений. – Тем самым ты заметно разрядил атмосферу.
* * *
– Прошел уже почти месяц, – начал Ишмару, обращаясь к Огдену. – А вы так и не позвонили.
– А я и не собирался тебе звонить! Ты мне больше не нужен.
– Где Кейт Денби?
– Не знаю. И не смей мне больше звонить, – Огден повесил трубку.
Ишмару снова набрал номер. На этот раз отозвался Уильям Блант. Что обрадовало Ишмару. Именно Блант обговаривал с ним условия задания и с большим уважением отнесся к его способностям. Огден напоминал громадного неуклюжего медведя. Блант – гладкую черную змею, которая пряталась в траве, выжидая своего часа.
– Где Кейт Денби?
– Привет, Джонатан, – вкрадчиво-приветливым голосом проговорил Блант. – Мистер Огден остался чрезвычайно недоволен тобой. Думаю, что он больше не нуждается в твоих услугах.
– Где она?
– Мы не смогли этого установить.
– Она мне нужна, – Ишмару помолчал. – Или Огден. Или ты. Выбирай.
Блант усмехнулся:
– Интересное предложение. Я бы с удовольствием предложил тебе двух первых кандидатов, но на данный момент это пока невозможно.
– Как мне добраться до нее?
– Подожди минутку, – Ишмару слышал, как его собеседник накрыл телефонную трубку, и до него донеслась приглушенная фраза. – Я уверен. И позабочусь на этот счет. До свидания, мистер Огден. – После чего наступило молчание, и Блант снова заговорил прямо в трубку. – Мы вот-вот должны выяснить, где они прячутся. И, не исключено, что ты окажешься нам полезным. Единственная ниточка, которая может привести к ним, – Тони Лински. Адвокат Ноя Смита.
Ишмару сразу вспомнил это имя.
– Я занес его в свой список.
– Отлично. Он исчез сразу после взрыва фабрики. Наш человек шел по его следам до Сьерра-Мадры. И там потерял его.
– Думаешь, ему известно, где она?
– Не исключено.
– Дай мне адрес его особняка.
– Его уже нет там.
– Дай адрес.
– Хорошо. – Блант продиктовал. – Удачи тебе. Естественно, если тебе удастся вернуться не с пустыми руками, ты получишь соответствующее вознаграждение за свою находчивость и смелость.
Блант собирался оплатить расходы из собственного кармана, догадался Ишмару. Змея пытается проскользнуть между ним и Огденом.
– Только звони мне домой. Мистер Огден не хочет, чтобы ты участвовал в деле. Однако я считаю, что необходимо отдать тебе то, к чему ты рвешься.
– Попытайся разузнать как можно больше, – сказал Ишмару, прежде чем повесил трубку.
Может быть, Огден и не желает пользоваться его услугами. Но Блант сумеет разузнать, где скрывается Кейт.
Тому, кто имеет дело со смертью во имя славы, всегда находятся добровольные помощники. И при первой же их встрече Ишмару понял, что Блант именно такого рода человек, какой ему нужен. В нем живут древние инстинкты, но он слишком хитер и коварен, чтобы быть настоящим воином. Ишмару видел в нем нечто вроде шамана, который сидит в пещере и колдует, призывая свою собственную славу.