— Нет, но мне до этого и так было все понятно.
— Как-нибудь в другой раз. Про «спасибо».
Бальтасар сел во внедорожник, зло хлопнув дверью.
Мотор взревел как раненый зверь, и машина через несколько мгновений исчезла на шоссе.
Таиш лихорадочно соображал, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Бранд сообщил, что всех, кто оказывается пленниками в темнице, приносят в жертву в храме. У Таиша мелькала мысль прикинуться своим, благо о Хаосе и его культе он знал достаточно. Но внутри поднимался протест, и он понимал, что должно найтись другое решение. В обед им принесли какие-то помои. Старик и женщина с жадностью съели. Бранд понюхал и отдал старику. Тот съел, а потом выблевал все на пол. И с безумными смешками стал слизывать.
— Великий Хедин! — Таиш с отвращением отвернулся, уперся лицом в решетку, словно пытаясь дотянуться хотя бы до одной струи свежего воздуха.
И вдруг увидел в полутьме коридора чью-то фигуру, наблюдающую за ним.
— Как твое имя?
Таиш вздрогнул, узнав этот голос, отдававший приказания у грузовиков.
— Таиш.
— Откуда ты? И что за машина у тебя?
— Думаю, название того места тебе ни о чем не скажет. Мой путь сюда длился почти два десятилетия. Машину сделал я.
— В ней чувствуется сила Хаоса. Однако ты упомянул Хедина.
Таиш сглотнул. Теперь он уже не сумеет прикинуться своим.
— Отступник, не так ли? И что привело тебя в такую даль?
— Призрачный город. Давно я услышал о его скрытой силе. Когда-то я хотел достичь города и использовать эту силу во славу Великого Схарма.
— И почему ты передумал?
— Наша земля и так полна хаоса и разрушений, чтобы превращать все Упорядоченное в подобие Аррет.
— И для чего же теперь тебе понадобился Призрачный город?
— Нет ничего хуже неразгаданных тайн.
— Что ж, тогда я не буду тебе рассказывать, что находится там, — произнес незнакомец. — Сам увидишь. Стража, освободите вот этого!
Таиш удивленно отпрянул от решетки, когда стражник с лязгом отомкнул замок.
— Возьмите меня с собой, — зашептал Бранд. — Пожалуйста! Возьмите! Я вам пригожусь!
— И этого юношу, — Таиш кивнул на Бранда.
— Зачем?
— Вы когда-нибудь были в Призрачном городе? — спросил Таиш.
— Нет.
— Там никто не выживает. Почти никто. Бранд несколько раз был там.
— Хорошо, — удивительно легко согласился незнакомец. — Второго тоже освободите.
За их спинами лязгнул замок, а женщина в истерике с исступленными воплями бросалась на прутья решетки. Из тьмы подземелья они вышли на улицу. Дневной свет ослепил. Когда глаза привыкли, Таиш посмотрел на своего нечаянного спасителя. Перед ними стоял необычайно высокий, поджарый молодой человек. В отличной новой добротной одежде, непривычно белокожий для этих мест. Никакого оружия у него не было, но потом Таиш разгадал спрятанный на ноге ниже колена кинжал. Незнакомец уловил его взгляд. Достал клинок, обнажил. Солнце заиграло на остром хорошо заточенном лезвии, на богатой, украшенной сапфирами и гематитом рукояти. А еще Таиш ощутил смутную угрозу от этого клинка.
— Поскольку мы направимся туда втроем, чтобы вы воздержались от глупостей. Руки.
Таиш и Бранд протянули руки. Незнакомец порезал каждому ладонь. Капельки крови засверкали на лезвии и вдруг исчезли, словно впитались в металл.
— Клинок познал вашу кровь. Теперь он высосет ее всю, даже не касаясь вас. Задумаете что-то, и я отдам приказ клинку вас убить. Все понятно?
Бранд глянул на Таиша.
— Это правда — клинок магический, — подтвердил тот. — Глупостей не будет. Но хотелось бы знать, что с нами будет после?
— Вы получите свободу.
— О большем и не мечталось, — Таиш криво улыбнулся. — А теперь, можно узнать ваше имя и что вам понадобилось в Призрачном городе?
— Рэймар. Что я ищу, узнаете позже.
Таиш кивнул Бранду, и юноша повторил все, что рассказывал Таишу. Рэймар на миг задумался.
— Значит, гроза будет завтра? Удачно.
— Вы воспользуетесь моим транспортом? — поинтересовался Таиш.
— Он однозначно лучше имеющихся здесь грузовиков. Хотя идеальным его назвать нельзя.
— Как вы вскрыли дверь поезда?
— Легко. Поэтому, учитывая магическое происхождение грозы, он не кажется мне надежным. Впрочем, можно кое-что улучшить.
Рэймар махнул рукой. Один из кайров подогнал грузовик. Они забрались в кузов и скоро оказались у оставленного у пустыни транспорта. Три хаосита стерегли поезд Таиша.
Рэймар подошел к транспорту, обошел его, еще раз тщательно оглядев.
— На Аррет в порядке вещей использовать покойников для создания таких машин?
— Нет. Насколько мне известно, только один человек занимался подобным — мой учитель.
— Служитель Хаоса?
— Да. Что с ним теперь и с той армией, что собиралась освобождать великого Схарма, я не знаю.
Рэймар перевел взгляд на Бранда.
— Так значит, в Призрачном городе появляются различные рушащиеся дома? Не видел ли этого? — Он вынул из сумки листок с наброском башни.
Бранд осторожно взял рисунок, словно хаосит мог ужалить его подобно скорпиону. Нахмурился.
— Что-то знакомое... — произнес он, а потом глаза его распахнулись в ужасе. — Я вспомнил! Видел ее в самом центре смерча. Далеко от того места, где был я, и разглядеть за разыгравшейся бурей было сложно, но...
— Заметил рядом с ней что-нибудь необычное? — полюбопытствовал Рэймар.
— Только то, что она была в самом центре. Больше ничего.
— Нам надо подобраться к ней как можно ближе. И лучше начать уже сейчас.
— Это невозможно, — потряс головой Бранд. — Сила и мощь ветра в самом начале бури такие, что они несут по воздуху огромные здания и железные суда, как легкие песчинки. Нас сдует с той же легкостью, как человек сдувает с руки муравья. А еще хуже — сожжет молниями, раздавит чем-нибудь тяжелым, затянет в нору... Она всегда появляется перед бурей.
Он указал куда-то в сторону пустыни. Таиш и Рэймар обернулись. Над соленой растрескавшейся коркой черный сгусток тумана закручивался в маленький смерч. Который, резко расширившись, накренится показав наполненную мглой воронку, уводящую в ничто...
— Как интересно, — прошептал Рэймар. — И что это?
— Нора, — повторил Бранд. — Если угодить в нее, она выкинет из другого выхода. Но куда она ведет — угадать нельзя. Однажды меня выкинуло на другом конце города. А вот одного из кайров потом нашли в железном контейнере, в котором он подох от голода. Большинство, кто попадал в них, не выживали.