- Не удивлен, - сказал Катчер, - хотя как таковая это не классификация. То, что его магия ощущается как «старая» еще не говорит о том, кто он и кем может быть.
Ну, конечно же, нет. Тогда было бы слишком просто.
- Тогда нужно поработать именно с такого ракурса. Сможешь вновь утроить нам встречу?
Катчер присвистнул.
- Поскольку наш офис официально расформировали, мы точно не в списке разрешенных посетителей секретного объекта, где содержат бывшего мэра. Возможно, нам удастся использовать свое влияние, но потребуется время.
- Сделай, что сможешь. Все равно я продвигаюсь крайне медленно.
Хотя можно было кое к кому наведаться.
- Знаю, что задам неприятный вопрос, но мне необходимо услышать ответ. Что насчет Ордена?
Я прикусила губу в ожидании язвительного ответа. Однако мои ожидания не оправдались: Катчер сбавил тон.
- Я все ломал голову, - заговорил он. В его голосе даже появилась хрипота от усталости. - Но никак не мог представить, что они в этом замешаны. Я просто не знаю, к чему это Ордену. Они, возможно, наивны, но никак не злые.
- А что насчет Саймона?
- Я не знаю, чем занимается Саймон, когда не отнимает все свободное время Мэллори и не забирает каждую каплю ее умственных сил, Мерит. Кажется, его внимание всецело сосредоточено на ней. К тому же сейчас он король в городе. Зачем создавать проблемы?
- Вот и я о том же.
- Успокой свой народ и держи его подальше от Саймона. Он, может и кажется тихоней, но он все же полностью обученный член Ордена, а посягательства со стороны вампиров его только разозлят. Позволь мне самому разобраться.
- Я приторможу, - предупредила я, - но Фрэнк места себе не находит, и ты знаешь, какое давление он оказывает на Малика. Люди паникуют, а к Дому Кадогана направляется Национальная Гвардия. Кто бы ни был замешан, нам нужны факты и срочно.
- Я разберусь. Кстати, ты сейчас где?
Я решила не говорить ему, что от безысходности сидела, съежившись, на автобусной остановке на Стейт Стрит.
- Выполняю обязанности Стража, - сказала ему я. - Позвони, как что-нибудь выяснишь.
Катчер что-то проворчал в знак согласия и отключился. Я снова убрала сотовый и огляделась. Снизу улицы стал доноситься шум. В моем направлении двигалась процессия одетых в белое людей. Они несли плакатный щит, извещающий об апокалипсисе и советующие немедленно обратиться к Библии. Предостережения небрежно написаны кроваво-красной краской. По краям буквы стали растекаться. Они писали в спешке, охваченные безумной идеей изменить что-то, пока не стало слишком поздно.
- Пока вампиры не уничтожили мир, - тихо пробормотала я.
Возможно, люди и были правы на счет конца света. Я-то точно не располагала такой информацией. Однако у меня не было сомнений, что если они меня тут застукают, то одними словами дело не ограничиться. Поэтому я забилась в угол остановки и наблюдала за их шествием. Католический хор возвещал о грядущей трагедии.
Спустя несколько минут они исчезли из виду, и вновь стало тихо. Я встала и встряхнула ногами, но только собралась покинуть остановку, как белая вспышка молнии озарило небо, и ливанул дождь.
- Куда уж без дождя, - пробормотала я.
В течение нескольких минут я стояла в дверном проеме остановки. Дождь брызгами разлетался от сапог, а я ждала, когда же ливень прекратиться, в очередной раз желая, чтобы Этан был рядом. Он бы знал что делать, у него бы был план по решению задачи.
Я знала, что это бремя суждено нести мне. Я лишь надеялась, что у меня хватит сил, чтобы его выдержать, и мозгов, чтобы разобраться.
Ливень стих и прекратился также быстро, как и начался. Выйдя на улицу, я сразу ощутила запах воды, города и серы. Однако помимо этого ощущался запах лимона с сахаром тот же аромат, который я улавливала в присутствии Тейта.
Клаудия считала, что магия была старой, а теперь дождь пах как Тейт? Это не могло быть простым совпадением.
Приближался рассвет, но я точно знала, куда необходимо наведаться завтра ночью. Я понадеялась, имя моего дедушки все еще имело вес, и они добьются для меня встречи с Тейтом.
Опасаясь молний, я бросилась к машине. Кожа прямо зудела от такого количества озона. Я только сунула ключ в замок, как мне в щеку уперлось дуло пистолета.
- Здравствуй, Мерит, - любезно проговорил МакКетрик. - Давно не виделись.
Я опустила взгляд на темную холодную сталь, теперь упирающуюся мне в грудь. Дуло оружия было длиннее и толще, чем у обычного пистолета, наподобие обреза с одним широким дулом.
Я подняла глаза. МакКетрик самодовольно улыбнулся. Красивый мужчина, с короткими черными волосами, точеным подбородком.
- Руки вверх, пожалуйста, любезно проговорил он.
Ну, вот я стою с поднятыми вверх руками уже во второй раз за ночь. Не правда ли, какая ирония, что я оставила меч в машине, дабы не пугать людей? А теперь мне тычут в грудь пистолетом.
- МакКетрик, - вместо приветствия сказала я. Ты не мог бы, пожалуйста, убрать пистолет?
- Но с его помощью весьма эффективно удается привлечь твое внимание. Так что нет. На случай, если тебе придет в голову мысль рыпнуться, знай, мы используем новый вид пуль. С меньшим количеством стали и железа, и с большим количеством дерева. В результате ранения возникает шок от пули наряду с химической реакцией на осину. Пули зарекомендовали себя как весьма действенные.
По коже пробежал холодок. Если ему удалось включить осиновое дерево единственное, что при соприкосновении с сердцем вампира превращает нас в пыль - в пулю, и он знал, что это «действенно», сколько же вампиров погибло во время тестирования?
- Так вот откуда у тебя этот шрам? вслух поинтересовалась я.
Он скривил верхнюю губу.
- Моя жизнь - не твое дело.
- Мое, раз ты тычешь в меня пистолетом, - ответила я, обдумывая варианты действий.
Возможно, если выбрать удачное время, получится выбить пистолет у него из руки ногой, однако он бывший военный и, несомненно, хорошо владеет рукопашным. К тому же «возможно» несло в себе весьма существенный риск получить в сердце осколком осины и закончить жизнь горсткой пыли. Еще весьма вероятно, что где-то рядом притаились его подручные с подобным оружием.
И без того хватало смертей, так что не стоило становиться мученицей. Вместо этого я решила добыть всю возможную информацию.
- Удивительно, что ты сегодня здесь, - заговорила я. - Разве ты не должен оповещать людей об апокалипсисе? Или общаться с мэром? Мы видели тебя на пресс-конференции.