— О, детка… ты вся мокрая! — хрипло пробормотал он. — Где спальня?
Все происходило будто в сказочном сне. Он подхватил ее на руки и отнес в спальню, уложил на постель и раздел. Начал говорить, как она его возбуждает, потом Сьюзен услышала звук разрываемого пакетика.
— Не надо, я принимаю таблетки.
Он лег рядом, погладил ее по волосам.
— Нет, я всегда предохраняюсь — это лучше для нас обоих, понимаешь?
Сьюзен кивнула. Ведь у нее нет такого опыта, как у него…
Убийца был доволен. Она исполнила все его желания, абсолютно все. Интересно, когда она занималась этим в последний раз? Похоже, давно.
Кое-что женщина явно делает лучше живая, чем мертвая. И все же она обыкновенная сучка. Как и остальные. Наверное, если бы он попросил, она бы разделась перед ним даже посреди улицы.
Пальцы убийцы сомкнулись на ее горле.
Это легко, очень легко…
Просто нажать и смотреть ей в глаза.
А может…
Повременить? Или убить прямо сейчас?
Лори на цыпочках спускалась по лестнице, сжимая в руке хоккейную клюшку Брендана и молясь, чтобы не заскрипели ступеньки.
Господи, дом имеет форму замкнутого овала, — так можно целый час ходить по пятам за грабителем и не встретиться с ним! А можно наткнуться сразу, и тогда он немедленно убьет ее.
Истеричка. Ну, услышала шум в пустом доме. Нет, не в пустом — Брендан спит наверху. Господи, а вдруг он… нет, нет!
Лори помчалась по лестнице, вбежала в комнату сына, положила руку ему на грудь.
Слава Богу, дышит!
Она почувствована себя идиоткой. Но ведь какой-то звук был.
Лори осторожно пошла вниз, осмотрела гостиную, столовую, кухню, кабинет. Рабочий альбом упал с мольберта, возможно, он и произвел шум.
Но почему альбом упал?
Она замерла, стоя в темном кабинете. Проходили секунды, минуты, а она никак не могла избавиться от ощущения, что в доме кто-то есть… или был. В конце концов Лори позвонила Шону в отель. Ей не повезло: в трубке слышались длинные гудки, потом ответила телефонистка и предложила оставить сообщение.
— Шон, — пробормотала Лори. — Нет, извини.
И положила трубку.
Что же делать?
Всю ночь стоять в кабинете, боясь пошевелиться?
Нет, идти наверх. Уснуть. В доме никого нет и не было.
Лори поднялась по лестнице, прошла в комнату Брендана, еще раз убедилась, что с сыном все в порядке, затем присела на кровать. Она боялась оставить Брендана одного, но и не желала предстать идиоткой в его глазах.
Тянулись долгие минуты. Лори немного расслабилась и вскоре задремала.
И тут она снова услышала звук.
Вскочив, Лори подбежала к двери, замерла, чтобы перевести дыхание, успокоить колотящееся сердце.
Опять какой-то шорох.
Теряя контроль над собой и уже готовясь закричать, она вдруг услышала стук во входную дверь — негромкий, настойчивый.
Лори пулей слетела вниз. Стук продолжался, затем ее окликнули:
— Лори? Это я, Шон.
Она бросилась к двери, рывком распахнула ее и уставилась на него, растрепанная, с выпученными глазами.
— Шон, — прошептала она.
— Лори, — прошептал он в ответ.
— Что… ты здесь делаешь?
— Ты же мне звонила.
— Да. Но тебя не оказалось в номере.
— Мне передали твое сообщение, и я сразу приехал.
— Входи!
— Слушаюсь, мэм.
Шон остановился в прихожей.
— Что случилось? — шепотом спросил он.
— Я слышала какой-то шум.
— Ладно, давай посмотрим.
— Я принесу хоккейную клюшку.
— Зачем?
— Нам требуется оружие.
— Ты давно слышала этот шум?
— Первый раз не очень давно. Мой альбом упал с мольберта в кабинете.
— Проводи меня туда.
— А клюшку…
— Вряд ли в доме кто-то есть.
— Откуда ты знаешь?
— Возвращайся наверх и жди в комнате Брендана.
— Шон… Я видела много боевиков. И если…
— Побудь с сыном. Хочешь оставить его одного?
Подавив желание ударить Шона, она поднялась по лестнице, еще раз посмотрела на сына и вышла в коридор. Через некоторое время зажегся свет, и Лори, перегнувшись через перила, заглянула в холл.
— Шон?
— У тебя посетитель, — улыбнулся тот.
— Что?
— Котенок. Наверное, Брендан устроил его в коробке, а ему надоело там сидеть.
— Значит, меня едва не хватил удар из-за котенка?
— Спускайся и увидишь.
Лори сбежала вниз. В кабинете за еще нераспакованными ящиками стояла коробка с проделанными дырками и застеленная старой футболкой, на которой стояло блюдце с молоком, А на руках у Шона мяукал серый полосатый котенок.
— Ну и ну! — возмутилась Лори. — Ох и задам же я трепку Брендану! Как он посмел ничего мне не сказать?
— Наверное, собирался, но забыл.
— Да, он почти засыпал на ходу, когда вернулся домой, но я не верю, что он подобрал бродячего котенка и забыл сказать.
— Лори, да не злись ты. В его возрасте дети доставляют родителям к худшие неприятности. Тринадцать лет — опасный возраст.
— Четырнадцать, — машинально поправила она.
— Четырнадцать?
— Да, ему только что исполнилось четырнадцать.
— Хороший парень.
Лори кивнула.
— Я не против котенка. Просто у меня расшатаны нервы.
— Тебе нужна сигнализация.
— Ладно, ладно. В ближайшее время поставлю.
— Я же говорил тебе…
— С деньгами все в порядке, — солгала Лори. — Спасибо, что пришел.
— Не стоит благодарности.
Прислонившись спиной к косяку двери между кабинетом и кухней, Шон внимательно смотрел на нее и, лукаво улыбаясь, гладил котенка. Он был в поношенных джинсах и голубой рубашке с закатанными рукавами. В его позе сквозило нечто такое мужественное и чувственное, что Лори с тревогой ощутила разлившееся по телу приятное тепло.
Ей вдруг нестерпимо захотелось обнять Шона, и она едва сдержалась.
— Давай вернем маленького грабителя в коробку. — Лори забрала у него котенка и посадила на мягкую футболку. — Ты понимаешь, негодник, что мог испортить мои лучшие эскизы? Я думаю…