На этот раз тесная пассажирская каюта была предоставлена в распоряжение группы боевых пловцов Балтфлота: Виталия Саблина, Николая Зиганиди, Кати Сабуровой и Петра Беляцкого. А сам буксир на полной скорости шел по направлению к острову Шо. В каюте буквально некуда было ступить: свернутая надувная моторка с подвесным мотором, водонепроницаемые мешки с оружием и припасами, гидрокостюмы, акваланги…
Виталий Саблин сидел рядом с Катей на откидном матрасе, на его коленях стоял раскрытый нетбук в водонепроницаемом корпусе. Времени на сборы у группы боевых пловцов практически не было, а потому теперь в пути и приходилось узнавать о том месте, куда они направляются. Благо информацией в электронном виде Федор Ильич снабдил их в избытке. Пробегаясь глазами по строчкам на экране нетбука, Саблин коротко информировал своих товарищей о прочитанном:
– …остров Шо является спорной территорией. На него претендуют и Южная Корея, и Северная, но реально использует его КНДР. Во время Корейской войны пятидесятых годов использовался как авиабаза советской авиации. На Шо до сих пор сохранились взлетная полоса и подземная часть строений, которые наши не стали подрывать после своего ухода из Кореи. Нагибин даже планы зданий приложил.
– Обстоятельно Нагибин работает. Но толку-то нам от этих планов никакого, не на самом же острове лодка лежит, – отозвалась Катя. – Не посреди суши, а на мелководье. Нам бы промеры глубин получить. Ведь после прохождения цунами весь подводный рельеф наверняка поменялся.
– Никогда не знаешь, что может в жизни пригодиться, а бесполезных знаний в природе не существует, – отреагировал Саблин в стиле адмирала.
Он пощелкал клавишами, выводя на экран карту острова и акватории, после чего продолжил:
– Населения на Шо нет. Сразу же после войны власти КНДР объявили его полигоном для отработки бомбометаний и морских стрельб. Первый и единственный раз после исчезновения «Щука» выходила на радиосвязь отсюда. Но затем связь внезапно прервалась, и больше никаких контактов не было. – Виталий указал место на мелководье. – Именно здесь нам предстоит погрузиться, установить связь с экипажем субмарины, зацепить ее тросами – ведь, возможно, лодка частично занесена песком и илом, – ну, а затем уже мощный «Витязь» сделает свое дело – вытащит «Щуку». Так что задание относительно простое, потому и оружия у нас по минимуму.
– А что корейцы?
– Обещали содействие. Мы бы могли обойтись и без них, но поскольку КНДР считает остров Шо своим, то действовать приходится как бы в их территориальных водах. Поэтому они и высказались против того, чтобы нас сопровождал российский эсминец, согласились только на ледокольный буксир, – говорил Саблин, рассматривая электронную карту. – Вот только не нравится мне то, что северокорейская сторона утверждает, будто бы уже обследовала участок отмели и никакой подлодки там не обнаружила. – Виталий еще несколько раз щелкнул клавишами, картинка на экране сменилась; теперь там уже был снимок, сделанный из космоса.
Отличие с предыдущей картой бросалось в глаза. В том самом месте, где должна была лежать подлодка, виднелось зеленое пятно.
– Пока еще неясно, что это такое. Оно возникло после прохождения цунами. Может, водоросли нанесло, или течением сбило в плавучий остров сломанные деревья. Корейцы никаких комментариев к этому не дают.
– Да, не завидую я подводникам, – проговорил молчавший до этого Коля Зиганиди. – Связи никакой. Лишь одно утешение – им успели передать, что помощь идет.
– Передать-то передали, но неизвестно, успели ли они принять сигнал, в котором сообщались приблизительные сроки…
Тем временем на палубе «Витязя» шла обычная напряженная работа. Солнце уже клонилось к западу, и его оранжевый диск отражался-крошился в морских волнах. Капитан с механиком стояли на мостике и эмоционально обсуждали, выдержит ли дизель работу в режиме предельной нагрузки, когда придется стаскивать подлодку с грунта. Механик обещал, что выдержит.
И тут впереди по курсу у самого горизонта в небо взметнулась красная сигнальная ракета, означавшая сигнал бедствия. По большому счету к такому капитан, да и вся команда были готовы. Не мудрено – совсем недавно здесь прошлось цунами, в воде до сих пор можно было видеть обломки зданий и плавсредств, мусор, плавающие деревья, изредка попадались трупы животных. Вполне могло оказаться, что кому-то из моряков, чье судно потопила огромная волна, все же удалось уцелеть.
Капитан приложил к глазам бинокль и вскоре уже смог рассмотреть два небольших ярко-оранжевых пятно, покачивающихся одно возле другого.
– Похоже на спасательные плоты, – проговорил капитан. – Хорошо хоть прямо по курсу, не придется отклоняться и терять лишнее время. Сбавим ход, примем людей на борт. – И он отдал приказ готовиться к спуску моторной шлюпки.
Вскоре спасательные плоты, связанные между собой тросом, уже были видны невооруженным глазом. Из-под их надувных сводов российским морякам махали руками и что-то радостно кричали люди, одетые в просторные прорезиненные рыбацкие балахоны.
«Витязь» сбавил ход.
– Радуются, – молвил капитан. – И мы радовались бы, окажись на их месте. Сколько их там? Десятка два наберется.
Моторную шлюпку при помощи лебедки опустили на воду, и двое матросов направились к плотам. Капитан, облокотившись на перила мостика, смотрел, как они помогают перебраться людям в рыбацких робах в шлюпку.
– Вроде корейцы. Хотя не всегда их разберешь, могут оказаться и китайцами. Ну, ничего, скоро все узнаем. – пообещал капитан и спустился на палубу.
Шлюпка, покинув опустевшие спасательные плотики, подошла к «Витязю». Сбросили трап. Рыбаки в одинаковых прорезиненных робах один за одним взбирались на палубу.
– Повезло вам, парни. Будьте гостями, – по-английски поприветствовал их капитан и, желая ободрить спасенных, попытался похлопать одного из потерпевших бедствие по плечу.
Но тот почему-то уклонился – возможно, сказывался пережитый стресс.
– Как называется ваше судно? – спросил капитан. – Кто из вас старший?
Рыбак, к которому был обращен вопрос, замотал головой и выдавил из себя страшно исковерканную английскую фразу, из которой следовало, что ни он сам, ни его товарищи по-английски не говорят. После чего рыбак приложил руку к груди и произнес слово, в котором капитан с трудом распознал английское «сэнкс» – спасибо.
– Сейчас мы напоим вас горячим кофе, накормим, переоденем в сухое. Моя команда поделится с вами всем необходимым, – пообещал капитан.
«Витязь» тем временем уже вновь набирал ход, наверстывая упущенное для спасения несчастных время.
И тут произошло то, чего никто из команды «Витязя» не мог себе предвидеть. Слаженно, словно прозвучала команда, «рыбаки» сбросили просторные прорезиненные балахоны, под которыми почему-то оказались автоматы. Все стоявшие на палубе тут же оказались взятыми на прицел.
– Что происходит? – прищурившись, дрогнувшим голосом поинтересовался капитан по-английски.