Хозяин замка Тинтагэль сорвал покров с того предмета, что установил рядом с ним дворецкий. Санчо даже вздрогнул, подумав, что там бомба.
Но это оказался большой прозрачный шар на массивной подставке из серебра. А Ланселот узнал в нем двойника магического шара, в котором Мэтр показывал ему почти собранный Экскалибур.
– Наш великий основатель Мерлин предвидел этот момент. Артур прав, сэры. Мерлин зашифровал для нас послание, запустив из уст в уста легенду о короле Артуре и рыцарях Круглого Стола. Но только сейчас, полторы тысячи лет спустя, мы смогли ее расшифровать.
Персиваль провел над шаром ладонью. Тот засветился белесым светом, и над ним заклубился мерцающий туман. Так мерцает пыль в луче кинопроектора. Туман формировался в нечто, как будто Персиваль лепил его силой мысли. Наконец взглядам собравшихся предстала сверкающая, богато украшенная драгоценными камнями чаша.
– Все вы слышали легенду о Граале. Будто бы это чаша, привезенная из Святой Земли. Тем не менее в других преданиях говорится и об ином Граале. Это был волшебный камень, исцеляющий даже смертельные раны. О нем писал Вольфрам фон Эшенбах. В то же время легенды рассказывают нам и о камне, в который Мерлин вставил Экскалибур. Вынуть меч смог бы только истинный король Британии.
В свечении над шаром возник образ замшелого валуна с блестящим мечом, наполовину всаженным в серо-зеленую плоть камня.
– …Но мы все знаем, что Экскалибур приходит к нам вовсе не из камня. Мне удалось это разгадать, сэры. В далекую эпоху творения Упорядоченного ему был дан толчок взрывом материи Хаоса. Так возникла принципиально новая материя нашего мира. Упорядоченное создала освобожденная энергия вероятности. Мириады несложившихся вариантов Реальности дали силу творения всей нашей Сфере Миров.
Меч в камне исчез. Над шаром произошел беззвучный взрыв. Из эпицентра в полуметре над поверхностью хрустальной сферы, кажется, по всей зале полетели звезды и даже целые галактики.
– Логично было предположить, что в теле Упорядоченного должны сохраниться осколки материи Хаоса. То, что я назвал частями взрывного устройства. Мне удалось найти такой осколок на Земле. Древнейший магический артефакт Вселенной, сэры!
Над прозрачным шаром возник сгусток пламени. Из него проступили черты иного шара – раскаленного докрасна, но стремительно меняющего цвет. Через пару минут все увидели образ Земли, такой, какой ее показывают фотографии из космоса.
– Именно так разрешилась загадка, почему мир, где все мы родились, закрыт от магии. Материя Хаоса чужда Упорядоченному. При ее столкновении с материей любого из магических миров произойдет эффект, известный на Земле как аннигиляция. Проще говоря, конец известного нам Света. Именно потому осколки материи Хаоса оказались в закрытых мирах. Сама ткань Упорядоченного сопротивлялась чужеродным элементам. Маги Хаоса с острова Брандей пытались добраться до этих артефактов, но не смогли их найти. Зато один такой нашли мы.
Объемное изображение Земли над магическим шаром снова превратилось в сероватый туман, а из него сформировался большой серый камень неправильной формы.
– С виду ничем не примечательный булыжник, правда? – Персиваль широко улыбнулся. Санчо вдруг понял, что именно так хозяин замка улыбался, когда сегодня встречал их с Ланселотом. – Таким же булыжником, господа, выглядел наш мир для различных магических сил Упорядоченного. Бесполезным камнем на дороге. Из всех Истинных Магов и даже Богов, и Древних, и Молодых, и Новых, – только наш основатель, великий Мерлин, снизошел до изучения тайн Земли. Он первый и отыскал Грааль. Молва связала этот камень с религией нашего мира. Это случалось в прежние времена сплошь и рядом. Даже в обыкновенном метеорите раньше видели божественный знак, что говорить о камне Хаоса, едва ли не обломке антиматерии… Закрытость нашего мира от магии сделала его обыкновенным камнем. Но Мерлин создал ключ. Да, сэры, это меч Экскалибур. Единственный способ привнести магию в наш мир, который Мерлин сумел найти.
Над обломком камня появился сверкающий меч. Ланселот видел это не впервые: точно такой же Экскалибур, но уменьшенный и внутри, а не снаружи хрустального шара, ему показывал Мэтр.
Каждый из тех, кто собрался в этом зале, кроме Санчо, раз в жизни, но видел Экскалибур в доме Мэтра.
Меч вошел в камень, как в ножны. Правда, на середине пути остановился.
– Простейший шифр, господа. Еще Леонардо Да Винчи пользовался зеркальным способом тайнописи. А здесь – символ, запущенный сквозь время, но перевернутый в обратную сторону. Меч не должен быть извлечен из камня. Напротив, его место в камне. Он создан не для нашего мира и даже не для нашей материи. Вот почему владение Экскалибуром так пагубно влияло на нас, сэры. Но это было не навсегда. Экскалибур был дан нам только на хранение. Этот меч – овеществленное заклятие, которое позволяет избранному сознанию повелевать осколком материи Хаоса. А значит, заключенной в ней силой вероятности. Меч в камне – главная реликвия ордена Круглого стола.
Рыцари молчали. Кубки замерли в руках, не донесенные до рта.
– Где он? – проронил, наконец, сэр Лайонел.
Вместо Персиваля ответил сам Артур:
– В замке Камелот. Здесь, на Авалоне.
– Почему все не катится в тартарары? – рыкнул похожий на ирландца сэр Агравэйн.
– Потому что магия Хаоса помогла создать защитное поле вокруг Грааля. Нашей Реальности нечего бояться. Мы все пошли на жертвы. Мы поступились тем, что было для нас дороже жизни, – нашей честью. Честью каждого из нас и всего Ордена в целом. Кто-то из нас не выдержал бремени Экскалибура. Кто-то пошел на сделку сознательно и в ясном уме. Кто-то счастливо избежал позора. Но каждый из нас сделал выбор. Иногда я теперь думаю, что мой учитель, великий Мерлин, провел наш Орден сквозь испытание длиной в полторы тысячи лет. Он знал, что мы станем достойны этого знания и этих сил, только если отречемся от всего. Отречемся от самих себя. Но теперь испытание пройдено, сэры! Из Хаоса возникло Упорядоченное. С Камнем Хаоса мы добудем новый порядок.
– Натюрлих, майн фюрер, – раздался ироничный голос Ланселота.
– Не юродствуй, Ланс. Все, что мы делаем, – это к славе Земли.
– И Хаоса.
– Нет, Ланс. Хаосу не видать теперь славы. Да, мы все совершили то, что совершили. Я искал Хаос во многих мирах. А в религиозных преданиях одного из них говорится: «Когда Бог вышел к людям из Соанских болот, его ноги были в грязи…»
– Хочешь стать богом?
– Слишком мелко. Мерлин не стремился в боги, в отличие от некоторых его противников. Нет, я хочу сделать то, что оказалось не подвластно даже здешним так называемым богам. Навсегда избавить эту Реальность от Хаоса, пользуясь его же оружием. Да, сэры и братья! – Артур встал и обратился ко всем бывшим рыцарям. – Мы никому и никогда не служили, кроме Земли, и никому не будем служить. Теперь мы воссоединим Экскалибур и вставим его в Грааль. Мы получим то, чего никогда не было у Хаоса, и вылечим подобное подобным. Но и это будет только началом. Наши жертвы забудутся. Грааль может даровать многое. Он дарует исцеление и новую жизнь тебе, Мордред. Он дарует сына тебе и твоей жене, Тристан. Возможно, он позволит даже вернуть к нам Ивэйна и Борса. И это тоже не все, сэры. Мы сотрем последствия разделения Земли и откроем ее Упорядоченному. Наша планета больше не будет камнем на дороге магических сил. Она сама станет магическим кристаллом, жемчужиной Сферы Миров. Уже сейчас земные смертные мощью своего разума превосходят всех смертных Упорядоченного. Их сила под стать Магам, но те посвящают своему восхождению сотни и тысячи лет, а земной человек проживает всего несколько десятков. Мы сами прожили столько лишь благодаря Экскалибуру. Если объединить все то, чего достигли земляне, с магическими возможностями других миров Упорядоченного, Земля будет тем, чем ранее было Обетованное, место жительства давно изгнанных богов. Как изменится наш с вами мир, если самый последний из смертных вдруг поймет, кто он на самом деле? Если почувствует, что в ответе не только за себя и свой клочок базальта в космической пустоте, но и за множество других цветущих вселенных? Ничтожными станут все земные распри. Все те низости, на которые идут люди ради мнимого величия! Все это закончится благодаря нам, сэры! Только наш основатель, Истинный Маг, прошедший через искушение властью, через позор предательства и пожертвовавший своим бессмертием, – только он выстрадал право дать Сфере Миров этот новый шанс. Мы всего в одном шаге от исполнения его замысла. Нам осталось восстановить две грани Экскалибура. Потом, когда все завершится, мы вновь достанем меч из камня и уничтожим Грааль, последнее, что связывает Хаос с Упорядоченным. Мы останемся хранителями Земли, но эта Земля уже не будет прежней.