Голубичка пожала плечами.
— Когда он будет готов, тогда и пойдем.
Она никуда не торопилась, тем более, что ей нужно было кое-что сделать до занятий. Голубичка посмотрела в сторону палатки целителя, не в силах дождаться, когда назойливый Шмель выйдет оттуда.
Пурди бросил мышь, и та с тихим шорохом упала в снег.
— Будь я парой лун моложе, сам сходил бы поразмять когти, — пробормотал он, мечтательно уставившись на вершину оврага. — В молодости я был знатным охотником, не вам чета! — Он распушил редкую шерстку на груди. — Взять, опять же, фазанов… — Старик пошевелил усами. — Фазанов, их поймать нетрудно. Они ведь больше любят есть, чем летать, фазаны, то есть…
Голубичка моргнула, ненадолго забыв о Воробье.
— Ты ловил фазанов?
Пурди, конечно, был довольно крупным котом, но где ему справиться с тяжелым фазаном!
— Когда я был молодым, мне любые фазаны были по плечу, — пробурчал старик, со вздохом направляясь в сторону палатки старейшин.
Голубичка кивнула Белке и побежала в палатку целителя.
Шмель расхаживал перед гнездышком Иглогривки и развлекал сестру рассказом о происшествии с Искролапкой.
— Жаль, ты не видела! Кровищи было — море! И все от одной колючки, представляешь? А она спокойно проспала всю ночь и даже ничего не заметила!
Воробей мыл в луже свои перепачканные травяным соком лапы.
— Не преувеличивай, Шмель, — попросил он, принимаясь вылизывать мокрые лапы. — Пара царапинок, было бы о чем говорить!
— А я теперь сама проверяю весь мох для Воробья! — с гордостью сообщила Иглогривка. — Я теперь не просто Иглогривка, а колючий патруль! Ни один шип не пройдет мимо моих лап, — похвасталась она, повернув голову к целителю. — Может, я заодно буду проверять еще мох для детской?
Голубичка уже собралась окликнуть Воробья, но целитель сам направился к ней.
— Я уверен, что Ромашка и Маковка будут счастливы, если ты возьмешь на себя эту работу, — заверил он Иглогривку, проходя мимо ее гнездышка. — Мне нужно ненадолго отлучиться. Шмель, посиди с Иглогривкой, пока я не вернусь. Только, ради Звездного племени, не надо пугать ее разными кровавыми сказками!
С этими словами Воробей вышел из палатки.
— Идем, — буркнул он Голубичке. — Нужно поговорить.
Наконец-то! Неужели Воробей наконец-то решил серьезно отнестись к еженощным походам Искролапки в Сумрачный лес? Голубичка со всех лап бросилась за целителем. Тот на ходу кивнул Львиносвету и золотистый воин, извинившись перед Огнезвездом и Ежевикой, бросился следом за ними. Голубичка заметила, что Огнезвезд сощурился и проводил троицу задумчивым взглядом.
— Все, — буркнул Воробей, останавливаясь посреди полянки на поросшем папоротниками склоне. Он уставился на Голубичку своими слепыми голубыми глазами. — Придумай, как помешать Искролапке отправляться в Сумрачный лес! Она вот-вот выдаст себя перед всеми.
Голубичка, разинув пасть, уставилась на него. Гнев забурлил у нее в животе.
— Значит, теперь я должна ее остановить? — прошипела она. — А что, по-твоему, я делала все это время? Я просила вас отговорить ее, но вы только отнекивались! Раньше ее шрамы, растяжения и опухоли тебя не волновали, а теперь ты вдруг забеспокоился, да? Тебя волнует только то, что она может выдать наш секрет, а на саму Искролапку тебе плевать! — вопила она, приблизив морду к самому носу Воробья. — А я боюсь, что ее там убьют!
— Успокойся, — рявкнул Львиносвет, вставая между ними. — Ты права, Голубичка. Искролапка слишком часто возвращается вся израненная, мы должны ее защитить.
Голубичка с трудом перевела дух.
— А я о чем вам говорила все это время?
— Но, — продолжал Львиносвет, — мы не можем сопровождать ее в снах.
— Воробей может! — прошипела Голубичка.
Львиносвет покачал головой.
— У тебя есть сестра, а у меня — брат. Звездоцап однажды уже предупредил Воробья, чтобы он держался подальше от Сумрачного леса. Мы не можем подвергать его смертельно опасности, посылая туда.
— Ну да, а Искролапкой рисоваться вы можете, — взвыла Голубичка, выпуская когти. — Ей, значит, можно каждую ночь ходить…
— Она ходит туда по своей воле, — жестко напомнил Львиносвет. — Твоя сестра — одна из них. Она сама сделала свой выбор.
— Коты из Сумрачного леса не убьют ее, — негромко вставил Воробей. — До тех пор, пока они считают Искролапку своей соратницей, ее жизни ничто не угрожает.
— Неужели вы не можете просто поговорить с ней? — прошептала Голубичка, умоляюще глядя на братьев. — Скажите ей, чтобы она туда не ходила! Вдруг она вас послушает?
Львиносвет погладил дрожащую Голубичку хвостом по спине.
— Ты, правда, в это веришь?
Голубичка зажмурилась. У нее оборвалось сердце. Нет. Она знала, что Искролапка никого не будет слушать. Ее сестра верила, что мудрый Звездоцап сделает ее лучшей воительницей на свете. Она никогда не согласится расстаться со своей мечтой.
— И потом, — тихо проронил Воробей, садясь и обвивая хвостом лапы, — сейчас нам, как никогда, важно, чтобы Искролапка продолжала посещать Сумрачный лес.
Львиносвет стремительно обернулся к брату.
— Это почему?
— Вчера ко мне приходила Щербатая, — ответил Воробей. — Она предупредила меня, что нам предстоит сразиться с Сумрачным лесом в одиночку.
Львиносвет склонил голову к плечу.
— В одиночку?
— Всем целителям передали то же самое. Впервые за много лун мы покинули Лунное озеро порознь. Союз целителей перестал существовать. Нам сказали, что все прежние связи между племенами должны быть разорваны, и отныне каждое племя останется один на один с опасностью.
— Значит, все племена уже знают о том, что Сумрачный лес готовится к войне? — прижал уши Львиносвет.
— В том-то и дело, что нет, — ответил Воробей, переступив с лапы на лапу. — Звездному племени, по-моему, все известно, но предки не открыли правду даже целителям.
— Но почему? — пролепетала Голубичка.
— Не знаю… Может, не захотели их пугать, — пожал плечами Воробей. — А может быть, предки уже и сами не знают, кому можно доверять, а кому нет. Если в каждом племени есть коты, по ночам тренирующиеся в Сумрачном лесу, то на кого можно положиться?
— А почему ты ничего не рассказал целителям? — не унималась Голубичка.
— Потому, что Щербатая приказала мне молчать, — пробурчал Воробей, не поднимая головы. — А когда я все-таки попытался предупредить Пустельгу и Ивушку, мне было послано видение.
— Какое? — нетерпеливо спросил Львиносвет, наклоняясь к брату.
— Звездное племя замерзло прямо на моих глазах, а потом рассыпалось, превратившись в груду льда. Звездное племя было уничтожено.