Сегодня ночью он был с ней.
Но ее судьба должна быть решена. Придет день, он уедет сражаться и будет продолжать думать о ней, как об изменнице.
Идет война. И так было всегда, с их самой первой встречи. Да, она знает его целую вечность. Возможно, все это время она любила его и в то же время была его врагом.
Увы, нет!
Дольше.
Война началась раньше, чем они встретились, еще до рождения Даниэллы.
Война лишь распределила их роли…
Замок Авий
Осень, 1336 год
— Я знаю, как одолеть эти стены, — сказал Адриан Мак-Лахлан.
Никто не обратил внимания на его слова. Эдуард был в гневе. Король Плантагенет, в развевающейся на ветру широкой мантии, снова разъяренно закричал:
— Клянусь Богом, это просто безумие! Я, Эдуард, король-воин, не могу взять крепость, которую удерживает женщина!
Сидящие вокруг бивачного костра самые доблестные королевские рыцари молча смотрели на разгневанного короля, глубоко себя презирая. Все они были грязными, уставшими, окровавленными и продрогшими. Казалось, нет ничего проще, чем взять маленькую крепость, расположенную на земле герцогства Эдуарда. Эту крепость защищала Ленора, дочь покойного герцога Джона д'Авийя, второго кузена короля из династии Валуа.
Прошел слух, что за этими стенами скрывается французский король, и задача состояла в том, чтобы любым способом взять эту крепость, как бы отчаянно графиня ни защищала ее. Осажденные оборонялись с помощью бочек с горячей смолой, горящих стрел и прочих способов отражать нападение.
— Неужели никто не может дать мне дельный совет? — грозно спросил король.
— Сир! — крикнул Адриан. — Я знаю, как одолеть эти стены.
Услышав, наконец, голос мальчика, Эдуард резко обернулся.
У входа в палатку стоял шотландский парнишка, находившийся под его опекой.
Мальчику было только десять лет, но он уже был высокого роста и, судя по ширине плеч, обещал со временем стать очень сильным. Его золотистого цвета глаза были серьезными и умными. Он отличался отвагой, хорошо владел оружием и неудержимо стремился к знаниям, проводя все свободное время, уткнувшись носом в книгу. «Надо обладать большим мужеством, — подумал Эдуард, — чтобы в таком возрасте осмелиться предложить рыцарям свой совет».
— Какой-то шотландский мальчишка будет давать нам советы! — прорычал Брайен из Перта, пребывавший в мрачном настроении из-за ожога плеча. — Пошел вон отсюда, парень!
— Помолчи! — раздраженно приказал король, ставя Брайена на место холодным взглядом голубых глаз. — Шотландцы многому нас научили. Подойди ко мне, мальчик. Я готов выслушать любое разумное предложение.
Адриан Мак-Лахлан вступил в круг рыцарей, держась поближе к костру. Он гордо вскинул голову и выпрямил плечи, стараясь казаться старше и сильнее. Так учил его отец.
«Бедный человек, даже если в его жилах течет благородная кровь, должен быть сильным, мой мальчик. Это очень важно для людей, потерпевших неудачу, как мы с тобой. Ты должен во всем превосходить других и в конце концов станешь победителем. Никогда не принимай поражения, мой сын. Даже тогда, когда противник сильнее тебя. Всегда наноси удар первым. Никогда не сдавайся, так как капитуляция равносильна смерти. Сражайся до последнего, мой мальчик, используя для этого ум и силу. Никогда не стесняйся учиться. Борись за свою честь и за место на этой земле, переполненной рыцарями и смертью. Борись изо всех сил — и тогда, мой мальчик, ты сможешь победить даже королей. Если ты выживешь в эти тяжелые времена, то станешь великим воином».
Еще совсем недавно эти слова сказал ему Карлин, вождь клана Мак-Лахланов. Внук шотландского графа, состоящий в близком родстве с семьей покойного великого Роберта Брюса, он сражался на стороне Давида II, сына Роберта, и, когда их войска потерпели поражение, английский король Эдуард усадил на трон другого претендента, Балиола. Адриану казалось, что он воюет с пеленок. Постоянная война с англичанами разорила их, и они потеряли весь урожай и домашний скот. Балиол занимал трон, но Мак-Лахланы продолжали воевать на стороне Давида II.
Но однажды, когда война уже шла на убыль, Адриан увидел своего отца, окруженного толпой вооруженных рыцарей. Один из всадников внимательно смотрел на отца, и в этом человеке Адриан узнал своего заклятого врага Эдуарда III. Мальчик был уверен, что король собирается убить его отца.
Адриан бросился через поле, зажав в руке свой маленький кинжал. С яростным криком мальчик налетел на короля и стал стаскивать с коня. Он уже приставил кинжал к горлу этого ненавистного человека и был готов воткнуть его, когда отец оттолкнул его руку.
— Нет, мальчик, нет! — воскликнул Карлин.
— Повесить мальчишку! — закричал кто-то из рыцарей. — Ваша светлость, он чуть не перерезал вам горло.
Но король спешился, подошел к мальчику и поднял забрало. Адриан увидел яркие голубые глаза и красивое лицо, обрамленное золотистыми волосами.
— Повесить? Я думаю, что этого не стоит делать. Как можно повесить такого храброго воина? У этого парнишки больше смелости и, я бы сказал, умения, чем у вас у всех, вместе взятых, мои дорогие. Мы поступим по-другому.
Рыцари сдержанно засмеялись.
― Лэрд [3] Мак-Лахлан! — продолжал король. — Мы встретились в добрый час, и твоя честь не пострадает. Если на то будет твоя воля, я возьму твоего прекрасного сына в свою семью и воспитаю его вместе с моим старшим сыном, которому он составит компанию. Я сохраню ему жизнь, а ты перестанешь опустошать мои северные границы.
— Хорошо, Эдуард, король Англии! — согласился отец Адриана.
— Нет, отец, я не покину тебя… — начал было Адриан, но отец ладонью зажал его рот, и только позднее, в развалинах их крепости, Адриан узнал об истинном положении вещей.
— Мой мальчик, мы сражались с Эдуардом долго и упорно, но он — тот враг, которого я уважаю. Эдуард не понимает, что шотландцы никогда не смирятся с тем, что на троне сидит Балиол, но поверь мне, настанет день, когда вернется Давид Брюс. Сейчас мы здесь голодаем, и тебе лучше быть при дворе короля. К тому же мне необходимо знать о планах англичан. Пусть они несут расходы по твоему воспитанию и обмундированию. Я хочу, чтобы ты уехал с английским королем и относился к нему с таким же почтением и уважением, с каким ты относишься ко мне. Я люблю тебя, сын, и не могу не гордиться тобой.
Когда они направились на юг, король Англии снова призвал к себе Адриана. Он стоял перед ним мрачный, заложив руки за спину.
— Твой отец был самым храбрым воином из всех, кого я знаю, мой мальчик. Ты должен всегда гордиться им, и все его знавшие, как в Англии, так и в Шотландии, будут чтить его память.