— Его… память?
— Он отослал тебя со мной, мир его праху, поскольку знал, что умирает, а среди твоих сородичей немало найдется людей, которые захотят убить тебя, чтобы завладеть твоими землями, так как они сами давно все потеряли. Юноша, твоей матерью была леди Маргарита Миденлейская. Ее брат недавно погиб в сражении, а его сын на прошлой неделе скончался от лихорадки. От них ты унаследовал земли на юге Англии, и сейчас, мой мальчик, ты стал графом Миденлейским и лэрдом Реггарским. По воле твоего отца я стал твоим опекуном, и ты будешь служить мне верой и правдой.
Вот почему Адриан был сейчас с Эдуардом и осмелился говорить в присутствии рыцарей. Он принимал участие в штурме крепости, и рыцари неохотно, но все же вынуждены были признать его смелость и умение, и в этом не было ничего удивительного: многое Адриан унаследовал от своих шотландских предков, а военному делу его учили те же учителя, что и сыновей короля. Но сейчас любые попытки англичан овладеть крепостью были тщетны. Как и все рыцари, Адриан смотрел на прекрасную Ленору д'Авий, которая расхаживала по крепостным стенам и отдавала своим людям приказ лить на головы англичан кипящую смолу. Штурмующие обзывали ее ведьмой, искусительницей, которая так завораживает мужчин, что они не замечают ничего вокруг. И это действительно было правдой. Храбрые рыцари как околдованные смотрели на нее, не в силах отвести глаз от черных, как эбеновое дерево, волос, развевающихся на ветру, и не замечали смертельной опасности. Король был в гневе, понимая, что Ленора непостижимым образом влияет на его воинов.
— Говори, шотландец! — приказал Эдуард.
— Мы должны прорыть подземный ход, — ответил Адриан.
— Подземный ход? — с презрительной усмешкой переспросил сэр Джордж.
— Неужели вы не видите, что все мы скоро сваримся в кипящей смоле, которую графиня каждый день льет на наши головы, в то время как нет ничего проще, чем прорыть подземный ход. По нему в крепость проберется наш человек, откроет нам ворота, и мы сможем победить врагов в рукопашном бою.
— Ба! — воскликнул Уильям из Челси, самый опытный из рыцарей. — С таким же успехом мы можем применить таран, чтобы пробить подъемную решетку в крепостных воротах.
— Послушайте меня внимательно, — спокойно возразил Адриан. — Можно и так, но какой ценой? А что, если там двойная решетка с острыми зубцами? Сколько людей погибнет мучительной смертью, если графиня будет по-прежнему лить на их головы кипящую смолу и пускать в них огненные стрелы?
Роберт Оксфордский, старейший из рыцарей, давно служивший королю, поддержал мальчика.
— Он хорошо знает архитектуру таких крепостей, сир, — спокойно сказал он. — Он специально учился этому.
Эдуард посмотрел на мальчика:
— Я должен получше ознакомиться с твоим планом. Начерти мне схему. Роберт, принеси пергамент. Повтори мне, мальчик, что ты задумал.
Под одобрительным взглядом Роберта Адриан стал объяснять королю, что такая стратегия нередко применялась во время нашествий римлян и греков и всегда срабатывала.
— Если этот шотландец такой умный, — усмехнулся Уильям из Челси, — то пусть сам туда и лезет. Посмотрим, как ему удастся открыть нам ворота и взять крепость.
— Но он всего десять лет прожил на земле! — возразил Эдуард.
— Я сам хочу проникнуть туда, сир! — воскликнул мальчик, горя от возбуждения. Он трепетал от страха и все же желал осуществить свой план. Он должен научиться преодолевать страх и стать лучшим из воинов. Так учил его отец. Он обязан доказать себе и королю, что ничего не боится.
В конце концов, было решено, что именно Адриан Мак-Лахлан осуществит свой план.
Начались приготовления. Его план стал реальностью. Под покровом ночи люди пробрались к стенам крепости. Шел сильный дождь. Землекопы начали рыть подземный ход. Если бы их обнаружили, то все они погибли бы, так как защитники крепости могли пустить в подземный ход воду и затопить их.
Но все прошло гладко: оборонявшиеся не заметили тайных приготовлений противника, и Адриану удалось незамеченным проникнуть в стан врага. Пользуясь темнотой, он перерезал канаты, которые держали крепостные ворота, и английские войска вошли в крепость без потерь.
Проникнув за крепостные стены, Адриан отчаянно сражался с целой дюжиной французов и был готов сложить голову, лишь бы победить и свой страх.
Адриан не позволил страху возобладать над ним и в ту ночь проявил чудеса героизма. Хотя потом рыцари, знать и простые воины подшучивали над мальчишкой, все они с удовольствием пили за его здоровье.
Проникнув наконец в крепость, взятие которой отняло столько времени, Эдуард III, король Англии, с тоской смотрел на танцующее в камине пламя. Боже праведный! Эдуард устал и был разочарован. Потратить столько времени и сил только для того, чтобы узнать, что за стенами этой крепости не укрывается король Франции!
Стоя перед камином, он смотрел на огонь и пил чудесный кларет, стараясь успокоить расшалившиеся нервы. К нему подошел Роберт Оксфордский.
— Я привел графиню, — сказал он.
«Графиню!» — подумал король, раздражаясь еще больше. Несмотря на многие привлекательные черты характера, Эдуард III был королем из династии Плантагенетов, а все хорошо знали, что Плантагенеты — люди вспыльчивые, подверженные быстрому гневу, и Эдуард сейчас как раз находился на грани такой вспышки. Гнев монарха всем внушал ужас. Высокий и крепкий мужчина, король-воин, держал в своих руках всю власть.
С раннего детства он знал, что будет править единолично. Его дед, великий король Эдуард I, был грозой шотландцев. Его отец, несчастный король Эдуард II, потерял Шотландию в битве с войсками Роберта Брюса. Эдуард II оказался слабым правителем, он связался со злыми, коварными баронами и был предан своей собственной женой и ее любовником. Эдуарда II захватили в плен, силой заставили отречься от престола в пользу сына, а потом зверски убили.
Став в пятнадцать лет королем Англии, Эдуард, несмотря на молодость, хорошо понимал свое положение и был осведомлен о грехах, которые водились за его родителями. Его отец был слабым королем, а мать прозвали французской волчицей. Любовник матери, Роджер Мортимер, граф Марча, имел над королевой полную власть, и Эдуард, как только взошел на трон, сразу понял, что Мортимер сам претендует на престол и что весь народ — как знать, так и чернь — готов взять в руки оружие и сражаться против Мортимера.
Когда Эдуарду исполнилось восемнадцать, Мортимер встретил свою смерть на общей виселице в Тиберне. С того самого времени Эдуард твердо знал, что должен быть сильным королем. В тот же год у него родился первый сын, Эдуард Вудстокский. Король поклялся себе, что создаст сильную монархию, основанную на уважении к королевской семье, и что будет править жесткой рукой, хотя и постарается быть справедливым. Бог наградил его хорошей королевой, Филиппой из графства Эно, и хотя она была далеко не красавица, но, тем не менее, весьма привлекательная, нежная, умная и… плодовитая, благослови ее Бог, к тому же она быстро полюбила его народ.