На уровне инстинктов решение пришло быстрее, чем в связную форму успела оформиться мысль. Он отступил в сторону, люк открылся. Зачем-то ведь его учили воевать в любых условиях, порой совсем неожиданных, и учили по-настоящему, не то что персонажей приключенческих фильмов. Там главные герои настолько туповаты и заторможены в критические моменты, что позволяют противнику делать с ними всё, что придёт в голову. И только избитые до полусмерти, связанные или скованные, под прицелом десятка стволов вдруг обретают второе дыхание и начинают творить чудеса. Да оно, с точки зрения зрителей, и правильно. Не за то они деньги платят, чтобы узнать – профессионал в девяноста процентах случаев до махания кулаками и ногами дело вообще не доводит, а уж если выхода нет, решает вопрос одним-двумя почти невидимыми со стороны движениями. Без лишнего шума, без назидательных монологов… Скучно.
Пистолет здесь извлекать эффектным жестом ни к чему. А вот чужое удостоверение – в самый раз.
Совсем юный младший лейтенант высунулся по пояс и замер, глупо таращась на незнакомого штатского.
– Заходите, лейтенант, заходите, – радушно пригласил Юрий, показывая карточку-удостоверение. – Я волею обстоятельств, кажется, занял ваше место? Приношу извинения…
Здесь его изысканная оксфордская речь оказалась в самый раз, показала, что он человек «из общества» и обладает достаточным чувством юмора, чтобы даже в такой, не располагающей обстановке изысканно строить фразы.
– Капитан Норманн Роупер, – назвал он первое пришедшее в голову имя, – военно-морская разведка. Что-то вы задержались, самое интересное пропустили…
Он указал сквозь открытые смотровые щели на торопящиеся к норду свои крейсера, кружащие в отдалении русские разведчики. – Не умеет наш флот ни стрелять, ни летать. Три эти черепахи за два сверхсовременных истребителя – невыгодный размен…
Известный приём – сразу увести разговор настолько далеко в сторону, чтобы собеседник и не вспомнил, с чего он должен был начаться. Так и получилось, лейтенант даже не задумался – а отчего это ни разу за время похода он не видел капитана ни в кают-компании, ни даже мельком, на палубах.
Тем временем в люк протиснулся старшина-дальномерщик. Тоже удивился.
– И что вы теперь собираетесь делать? – осведомился Бекетов. – Впрочем, если эти ребята наведут на нас свои корабли, заняться будет чем. Только недолго…
Имен и фамилий он у моряков не спрашивал, подразумевалось, что разведка знает всё.
– Но выбирать нам, как я понимаю, не из чего, – подвёл итог Юрий. – Ну, к делу. Старшина, вам, кажется, придётся пока выйти наружу, здесь и двоим тесновато.
Молчаливый моряк посмотрел на своего командира, не услышал возражений и полез через узкую дверь между сиденьями на опоясывающий пост кольцевой балкончик с почти символическим леерным ограждением.
– Дайте-ка дистанцию до головного, – сказал Бекетов. Чуть было не вырвалось – «до флагмана», да вовремя удержался. Черт его знает, вдруг флагман как раз на этой лайбе идёт. А Юрию хотелось ещё какое-то время сохранять инкогнито. Вдруг пригодится.
Пока лейтенант крутил верньеры своего дальномера, Бекетов снял трубку.
– Давай, Коля. Клади руль «право на борт» до упора и ломай их машинку на хрен. Потом ждите. Появятся ремонтники – кладите всех. Не жалейте – они только что три наших самолёта сбили. Задраивайте отсек снаружи, маховик кремальеры тоже разбейте, и все вместе ходом в кубрик. Там поднимай, кого получится, – и вперёд! Я вас постараюсь встретить. Главное – без деликатности. Чёрт, не знаю я, где у них оружейка! Ладно, у первого попавшегося моряка спросишь – покажут. Разобрать винтовки и автоматы – вот тогда и наверх.
Лейтенант с удивлением обернулся на русскую речь. Знать язык, может, и не знает, а по звучанию угадал. Провал? А с чего вдруг? Какое лейтенантику дело, на каком языке и с кем разведчик разговаривает? Наверняка ведь знает, что на крейсере русских перевозят. Гораздо больше оснований удивляться, что капитану разведки на КДП делать.
– До «Тайгера» – восемь миль, – начал докладывать лейтенант. – Скорость – двадцать два узла, продолжает увеличиваться. Для подъёма с воды «Суордфиша» адмирал ратьером приказывает «Блейку» сбросить ход и подобрать пилота… По возможности.
При этих словах голос у лейтенанта слегка дрогнул. Наверное, представил себе, каково это – на двадцатиузловой скорости попытаться подхватить с воды человека. Да его, если спасательная сеть хоть на метр промахнётся, в кашу изломает кильватерная струя.
Ничего странного в команде адмирала не было. После одномоментной гибели «Абукира», «Хога» и «Кресси» [123] (причём два последних были торпедированы при попытке спасать экипаж первого) англичане отказались от этой практики. С тех пор в зоне боевых действий тонущих принято предоставлять собственной участи или человеколюбию противника.
Очевидно, командир «Блейка» так и поступит, вообще не станет сближаться с пилотом. Вода тёплая, спасательный плотик в самолёте есть – продержится на воде до подхода русских. Если они пойдут именно этим курсом. Впрочем, его, скорее всего, подберёт экипаж приводнившейся всего в четырёх милях отсюда летающей лодки.
– Адмирал сигналит нам, – продолжил лейтенант, – «Увеличить скорость до тридцати узлов, считать себя в автономном плавании, аппаратуре работать по основной схеме».
Судя по курсу, – в голосе офицера прозвучали мечтательные нотки, – мы всё-таки можем ещё попасть в Фуншал…
– Что, очень хочется? – сочувственно спросил Юрий, с точки зрения старого морского волка понимая желание младшего лейтенанта попасть не на войну и не в Исландию, а на первый, может быть, в жизни тропический остров.
Хотя он был морально готов к тому, что случилось в следующие секунды и минуты, всё же еле-еле успел схватиться за поручень рядом с сиденьем дальномерщика, почти повис на нём – слишком стремительно крейсер покатился вправо. Нарастающий крен на двадцатиметровой высоте производил куда более яркое впечатление, чем на палубе или в низах корабля. «Каково, – мельком подумал Бекетов, – приходилось матросам парусного флота на ноках бом-брам реев [124] тогдашних «выжимателей ветра» в свежую погоду, тем более – в шторм? И ничего, не срывались, и делали свою работу». Настил КДП уходил из-под ног. Лейтенант, не удержавшись, ударился лицом об окуляры, старшина чудом не улетел за ограждение наружной площадки. Рефлексы спасли, он, как обезьяна, вцепился в леера руками и ногами, наверняка сожалея об отсутствии ещё и хвоста.
– Что он делает? – испуганно пробормотал лейтенант, выглядывая наружу и имея в виду командира, конечно. С высоты грот-мачты происходящее выглядело страшновато, как на аттракционе вроде «американских горок». Внизу была уже не загромождённая надстройками и антеннами палуба, а вспененная индиговая поверхность океана, очень сейчас неромантичная. Крен от грубейшей перекладки руля достиг не меньше чем тридцати градусов. Корабль, продолжая циркуляцию, постепенно выпрямлялся, но медленно, задумчиво. До Юрия начало доходить: ни он, ни Карташов судоводителями не были, и только что чуть не утопили крейсер со всем экипажем.